немало постараться. Полусфера кокона медленно ползла по направлению к могильнику на глазах у изумленных групп Старших Рас и (всем очень-очень хотелось на это надеяться) засевшего в могильнике Паука. Сантиметр за сантиметром медленно ложились под ноги магам, и эта неторопливость могла свести с ума кого угодно.
– Слушайте, и кто все это придумал? – не выдержал теперь уже Демчи.
– Все вместе, – невесело хмыкнул Тооргандо. – И ты в том числе. Уже забыл?
– Забыл, если честно, – покаянно признался Демчи. – А скажите кто-нибудь, на хрена я все это придумал?
– Чтобы скучно не было, – желчно отозвался как раз сейчас работающий на шесте Кащей. – А то сидели сиднем, с тоски дохли. Дай, думаем, развлечемся.
Он налег на шест сильнее, в надежде хоть как-то ускорить передвижение – без толку.
– Да уж, – Демчи повертел головой, как будто ему жал воротник. – Сейчас точно развлечемся. И чем только думали?
– Что, выбор был? – как-то отрешенно отозвался от стенки купола Ланья. – Меня больше беспокоит, что никто ничего вообще не делает. Как вымерло все.
Выбора действительно особо не предлагалось. На последней (крайней, то есть, по рекомендации Щербина) ночевке головы маги ломали долго, но ничего умнее лобовой атаки не придумали. Вся надежда возлагалась на кокон. Собственно, его для того и создавали, Мастер Ацекато гнал исследовательские группы Улитарта без всякой жалости, чтобы успеть к выходу. В общем, все другие варианты упирались в то, что Паук не подпустит никого на расстояние эффективного удара или узора. Оставалось одно – идти вперед. Все-таки пример того же Ацекато вдохновлял. Если он смог справиться с Пауком в свое время, значит, это теоретически возможно и для кого-нибудь еще. И теперь им предоставляется шанс проверить эту теорию на практике.
Но вот бездействие Старших Рас никто предугадать не мог. То есть, конечно, неподвижность выявленных засад, была при первом рассмотрении плюсом: хоть с ними драться не надо. А при втором?
– Группа, стой! – скомандовал Теренс, как только из-за деревьев показался Ольми, ходивший дозором. Глемм посмотрел на него. – Что?
Аталь приложил палец к губам, показывая, что шуметь не стоит, и ладонями показал: ниже, ниже. Маги и вольды присели, скрываясь за густым кустарником, покрывавшим почти все пространство между редкими деревьями. До могильника оставалось всего ничего.
– Засады, – начал Ольми. – Справа торки. На первый взгляд, около
– Что делают? – быстро спросил Теренс.
– Ничего, – сдержанно покачал головой Ольми. – Замаскировались и сидят, не двигаются. Причем что странно, и там и там, – он показал рукой сначала налево, потом направо, – воины попрятались, не найдешь. Видно, что не первогодки. Если бы не смотрел как надо, не нашел бы. А шаманы и халь, – Ольми чуть пожал плечами, показывая свое удивление, – торчат на самом виду. Нет, конечно, их спрятали, но сидеть они не умеют, это видно. Шевеление постоянное. То ли приманка, но их слишком много, только на взгляд штук по пять у каждых. То ли новички, но ставить сюда новичков, зная, что придем мы….
Аталь недоверчиво покрутил головой.
– Могли и поставить, – подал голос Григор. – Они же не знали, что Мастер Ацекато нас отправит.
Теренс скривился.
– А воевать с тиххиным тоже новички будут? Или Ацекато сюда во второй раз молодняк отправит? После всего, что случилось?
Григор сконфуженно замолчал.
– Нет, – Теренс продолжил размышлять вслух. – Тут что-то не то.
– Тогда – приманка, – высказал свое мнение Шаман. – Или мы их начинаем давить, а нас в это время накрывают остальные, или они себя обнаруживают, завязывают бой, а дальше по тому же сценарию.
– Или смертники, – ровно сообщил Щербин. – У Старших Рас в последнее время это начало входить в моду. Посылают не очень сильного мага, напичканного амулетами и готовыми узорами. И он активирует их все, и держит их и свою защиту до последнего. Иногда достаточно долго.
Последние слова он произнес как-то грустно. Видимо, вспомнил что-то.
– Это в Огненном Лепестке? – уточнил внимательно прислушивающийся к разговору Тахор.
– Да, – кивнул Щербин.
– Не работает, – отмел предположение Теренс. – Во-первых, их слишком много. Можно подготовить одного. Ну двоих, троих. Но не пятерых. Да еще прикрытых нивахой или гортом.
– Не соглашусь, – подал голос молчавший до этого Ланья. – Могильник важен, и еще как. Прикажут – и горт пойдет и
– Во-вторых, – Теренс жестом остановил Ирила. – Могильник важен, а молодой халь не в состоянии контролировать силу удара. Шарахнет так, что не останется ни могильника, ни Цепи. Узоры, знаете ли, разные бывают. Довелось слышать.
– Я согласен с гла-Теренсом, – Шаман сосредоточенно обдумывал что-то. – В тот раз халь был опытен – узор не пошел дальше поляны. А если бы он развернул его на могильник, неизвестно, осталось бы от нас хоть что-то.
– Остается приманка, – подвел итог Теренс. – Неважно в каком виде. Но в любом случае, я полагаю, наши планы особого изменения не претерпевают?
После короткого размышления, маги сошлись на мнении Старшего Команды. И вот теперь купол темпококона медленно двигался на виду у всех, кто прятался вокруг, приближаясь к первой линии магической защиты Цепи Света.
Необычно резкая линия, по которой начинала расти магическая трава, потихоньку приближалась.
– Ты прав, – Тооргандо ответил на недавнюю реплику Ланьи. – Лучше бы хоть что-то да случилось. Уж больно все это подозрительно. Как в ловушку идем.
– А до этого в таверну за пивом собирались? – хмыкнул неугомонный Шатун.
– Тихо, – оборвал его Щербин. – Внимательнее. Смотрим по сторонам, чтобы ничего не пропустить.
– Да уж, – не успокоился тот. – Тут есть, что пропускать.
– Все, молчим, – теперь уже не выдержал Шаман. – Если что-то выскочит, смотрим внимательно.
– Если что-то выскочит, – резонно заметил Демчи откуда-то сзади, – то смотреть уже поздно: оно пять минут назад выскочило.
Правда в его словах была: зазор внутри кокона разделял два временных потока.
– Балбес, – постучал по голове Шаман. – Ты чем меня слушал? Купол настроен не позже, а раньше. Тебя выкинет до того, как «что-то» выскочит.
– А если пять минут подождать? – озадачился Демчи.
– То как раз на премьеру в первый ряд добро пожаловать, – хохотнул не могущий остаться в стороне Шатун.
– А если…, – начал Демчи, но закончить ему не удалось.
«Что-то» выскочило. Причем не снаружи.
– Ой, а как вас много, – раздался вдруг откуда-то сверху скрипучий голос с характерными интонациями.
– Здра-а-асте, давно не слышались, – обрадовался Шатун. – А то прямо скучно как-то без….
Дикий свист резанул по ушам находящихся под куполом, заставив всех схватиться за уши. Звук был настолько силен, что некоторые даже присели. Кащей и один из бойцов Красного Замка, работающие толкачами, побросали шесты и присели, закрывая головы. Негромкая перебранка в вяжущей тишине кокона сменилась какофонией звуков и воплей.
– А-а-а!!! – вопили с потолка.
– О-о-о-о!!! – вторили зажимающие уши маги.
– З-зи-у! С-си-у, – кругами носился свист.
– Куда?! Назад! Ко мне! – кричал кто-то из толпы.
– Атака! – надсаживался Швайцер.
