– А потом мне надо доставить этот образец на Землю, – полковник пожал плечами и коротко подвел итог. – Всего-то.
Маги и вольды переглянулись. Сверхсекретная миссия была одновременно и элементарной и сверхсложной.
– А вы способны это сделать? – поинтересовался Шаман.
Щербин взял паузу, глядя в глаза Распорядителю Города Безумных Магов. Пять секунд, десять, двадцать. Даже сторонние наблюдатели начали чувствовать некоторое неудобство. Шаман тоже успел почувствовать неуместность вопроса.
– В крайнем случае, вы мне поможете, – обезоруживающе улыбнулся Щербин. Опять замолчал на несколько секунд и добавил совершенно нейтральным тоном. – Как и я вам.
Шаман кашлянул, а Ланья вспомнил вдруг слова Тахора. Вспомнил и усмехнулся про себя. «Позаботься о них». Как же. Кто еще о ком заботиться будет. Хотя…. Ирил задумался, вспоминая давние наставления того же Тахора.
И вот теперь, услышав, наконец, подтверждение его догадок, он вспомнил то болото.
– Достать кусочек линии? – пробормотал он про себя.
Теренс, как и положено вольду, первым заметил его занятие. Через полминуты.
– Ирил? – негромко позвал он.
Ланья, на треть корпуса высунувшийся из-за угла в просматриваемый (и, естественно, простреливаемый) проем, рукой медленно показал: «не мешайте».
– Ты что делаешь? – это уже Щербин подключился.
– Смотрю на Паука, – не меняя позы, углом рта доложил он.
– А он? – Шаман тоже не остался в стороне.
– Смотрит на меня, – тем же тоном сообщил Ланья.
– И что? – еще не осознал происходящее Шаман.
– Тихо, – перехватил его быстрее сориентировавшийся Щербин. – Подожди.
Ланья медленно, без резких движений, втянулся обратно за угол.
– Ну? – потребовал отчета Щербин.
– Он не двигается, – Ланья посмотрел в глаза полковнику. – Не делает попыток напасть. Видит меня, но не реагирует.
– Ну да, – не согласился Шаман. – Ты хочешь сказать, что он у нас миролюбивое животное.
– Пауки – не животные, – рассеянно поправил его Кащей.
– Я помню про моллюсков, – раздраженно рявкнул в его сторону Шаман. – То как он гасил наши узоры, и за Батой гонялся, это что, игрушки были?
Щербин хмыкнул, соглашаясь и посмотрел на Ирила, ожидая продолжения.
– Он защищался, – раздельно произнес Ирил. – Вспомните, первым он не напал ни разу.
– Конечно, – скривился Шатун, – а ….
Он осекся.
– Именно, – внимательно посмотрел на него Ланья.
– Похоже на правду, – медленно согласился Шаман. – И что ты предлагаешь?
– Нам нужен кусок линии, – Ирил мысленно передал привет Тахору, ожидающему за пологом. – Надо пойти, и взять. Быть может, Паук нас пропустит.
– Ты сам в это веришь? – недоверчивости Шатуна хватило бы на троих.
– А что остается? – развел руками Ирил. – Кроме ближнего боя мы все уже попробовали. А в этом случае все равно придется идти к нему. Так, может, пойти не драться, а просто вежливо, не беспокоя хозяина, взять, что хотим и – домой?
С минуту команда обдумывала слова Ланьи.
– А не такая уж и абсурдная идея, – вынес, наконец, вердикт Щербин. – Я бы попробовал. Вы как, Ваше Магичество?
Шаман отмахнулся от иронии и посмотрел на Старшего Команды.
– Гла-Теренс, ваше мнение?
Глемм развел руками.
– Уважаемый Ирил сказал все, что нужно. Мне нечего добавить.
Он слегка поклонился Ланье, признавая мастерство. Ирил чуть зарделся. Статус статусом, но признание такого мэтра, как Теренс, стоит дорогого.
– Начинаем? – Шаман не стал больше ждать комментариев. Кто захочет, сам скажет. А нет, значит не так уж и опасается. Вперед.
– Мать моя, страшно-то как, – прошептал передвигающийся по стенке Шатун. – Вот уж никогда бы не подумал, что буду вот так запросто разгуливать перед Пауком.
– Все когда-то случается впервые, – прошипел в ответ Ланья одну из любимых сентенций Тахора.
– Ему-то, наверное, весело, – не успокоился Шатун, глядя в неподвижные глаза замершего в ожидании (чего?) Паука. – Парад блюд. Выбирай потолще.
– Он, может, сам тебя боится, – предположил Кащей. Но, скорее, только для того, чтобы не было молчания в этой гнетущей своей размеренностью прогулки на глазах у одной из самых страшных Тварей Территорий. Тишина была невыносима.
Шаг, другой, третий. Еще, еще. Из-за угла наблюдают «страхующие» Тооргандо, Тор, Ольми и Григор, с демонстративно оставленным Батой. Лишний раз лучше не раздражать. Ближе, ближе. Вот она, линия, связывающая этот могильник с другими. Ланья даже зубами скрипнул. Даже не будучи фундаментальным магом, он понимал, что задача не из легких. И прошлый-то раз они еле-еле добыли кусок, а сейчас и задача другая, и работать придется на глазах. Так стоп, об этом нельзя думать ни в коем случае. Прочь, прочь…. Работаем.
Щербин, медленно подойдя к линии, начал плести какой-то узор. Шаман пристроился рядом. Эти двое, по-видимому, понимали друг друга без слов. Остальные развернулись полукругом, лицом к Пауку, и замерли неподвижными изваяниями. У Ирила голове всплыло что-то про то, что пауки не видят неподвижные