красавицу в снег.
Катя встретила его в красивом шелковом пеньюаре. Она сразу поняла, что ему было нужно. Никаких предисловий. Никаких спектаклей.
Никаких «дам – не дам». От нее пахло дорогими духами и фруктовым мылом. Он опрокинул ее на ковер и впился губами в ее сочную грудь. Женщина тихонько застонала и помогла ему избавиться от свитера и брюк.
– Егор, – прошептала она.
Он расслабился. Он понял, что ей с ним хорошо, и почти беззвучно отозвался:
– Катя…
Так начался их странный роман. Егору он казался лишним, Кате – каким-то ущербным. Собственно, никакой не роман это был, а просто секс.
Почти каждый день он приезжал в ее роскошную квартиру – злой, изголодавшийся, молчаливый. Скоро его запомнили охранники внизу, с ним начали здороваться Катины соседи. Она всегда встречала его с легким макияжем, в красивом белье. От нее пахло водой и мылом, ее волосы были мягкими и влажными. Он говорил: «Привет», она улыбалась и кивала. А потом они занимались любовью, и Егор уходил. Несколько раз она пробовала предложить ему чаю, но он неизменно отказывался.
Катя знала, что он по-прежнему встречается с Шурой. Что стоит Шуре позвонить, как Егор вприпрыжку несется на Арбат, прихватив в знаменитом Смоленском гастрономе бутылочку белого полусухого вина, которое Шура любит больше всего.
Зачем она это делала? Она, сорокапятилетняя женщина, крепкая и пряная, как дорогой коньяк? Она, суперзвезда? (Пускай сейчас о ней почти никто не вспоминает, но Катя все еще надеялась сниматься.) Да и Егор не понимал, зачем так стремится в эту шикарно обставленную квартиру, почему его тянет к этой молчаливой женщине, податливой и мягкой. Он в нее не влюблен, она совсем не в его вкусе, она ему в матери годится, но никуда не мог он деться от странного, болезненного к ней влечения.
Они почти не разговаривали. Они оба чувствовали себя обманутыми, оба целовали словно других людей. Закрывая глаза, Катя представляла себя молоденькой и беззаботной, сладко стонущей в Сашиных гостеприимных объятиях. А Егор… Однажды он рассказал ей о маме. Катя слушала молча, не перебивая. Егору показалось, что она потрясена. И на минутку ему, как тогда, на Патриарших, захотелось уронить голову на ее колени. И чтобы пахло от нее не новомодными «Кензо», а сладко-терпкой «Красной Москвой», и чтобы ее мягкие пальцы перебирали его волосы – может быть, он даже расслабится и уснет.
Но ничего подобного не произошло, Катя выслушала его, потом поцеловала в щеку и сказала что-то вроде:
– Бедный мальчик. Это на всю жизнь.
Он потянулся к ней, но она только мягко потрепала его по щеке. И начала откровенничать в ответ:
– Знаешь, а меня хотели убить…
– Неужели? – заинтересовался Егор.
И Катя рассказала ему об угрозах и звонках. Сначала Егор слушал ее с некоторой досадой, он внутренне ругал себя за откровенность. Но потом Катин рассказ настолько его увлек, что он даже легкомысленно позабыл о своей проблеме.
– И тогда, на Патриарших, – упомянув Патриаршие, Катя покраснела, – тогда я как раз об этом и думала. Я думала, что что-то не сходится. Какая же я дура, да?
– И ты говоришь, что звонки прекратились несколько месяцев назад? – переспросил Егор.
– Да. Совершенно неожиданно. Все прекратилось – и звонки, и публикации.
– А началось?
– Когда появилась моя книга. А почему ты спрашиваешь?
– Знаешь, мне кажется, я что-то начинаю понимать…
– Что? – жадно спросила Катя, но Егор разочаровал ее:
– Не сейчас. Я должен кое-что проверить.
Глава 11
Они расположились на просторном, увитом зеленью балконе – это был шикарный балкон, с мраморными арками и белоснежными колоннами. Настоящий зимний сад! Увидев его впервые, Шура восторженно воскликнула: «Да это же Санта-Барбара!» А теперь ее этот балкон раздражал, равно как и его хозяин, граф Эрнест Шульгин. Он сидел напротив нее, и они пили турецкий «кофий» из старинных фарфоровых чашечек и ели приготовленные Дуней дынные цукаты.
– Александра, я должен с вами поговорить, – прервал молчание Эрнест.
Шуру даже передернуло от раздражения: если бы кто-нибудь знал, как ей надоело строить из себя Александру! Но она улыбнулась:
– Что, Эрни, дорогой?
– Александра, вы знаете, что я без ума от вас… Я хотел вас кое о чем попросить…
Она приготовилась было привычно расстегнуть старомодную блузу, но он остановил ее:
– Нет, не об этом… Александра, станьте моей женой.
Краснея, точно пятнадцатилетний девственник, граф извлек из кармана потертую бархатную коробочку и, как-то затравленно глядя на Шуру, протянул ее ей:
– Надеюсь, вам понравится… Это фамильная драгоценность. Вы знаете, во время революции моя прабабка спрятала это кольцо себе… не знаю, стоит ли вам говорить… в общем, себе… ну… между ягодиц… Благодаря этому оно осталось в семье Шульгиных.
Не Шурочка Савенич взяла коробочку со стола, а сама женская сущность – высокоградусный коктейль из любопытства, азарта и жадности. Там, в бархатной глубине, тускло блестел перстень с массивным прямоугольным камнем нежно-голубого цвета.
– Это голубой топаз, – с готовностью объяснил Эрик. – Говорят, что этот камень приносит счастье. И белое золото. Если вы согласны стать моей супругой, Александра, пожалуйста, примите это кольцо. Оно ваше.
Шура все еще не решалась взять кольцо в руки: во-первых, она вовсе не была уверена, что готова выйти замуж, а во-вторых, ее немного смутила история о прабабушкиной заднице. Интересно, долго ли пролежало там кольцо?
Шульгин словно прочитал ее мысли:
– Не волнуйтесь, милая Александра. Кольцо отмыли, да и потом, его носила моя бабушка. Александра… Вы не готовы дать мне ответ?
Краснея и бледнея, Шульгин ожидал, что она скажет. А она опустила глаза и принялась меланхолично изучать полированную поверхность чайного столика. «Что делать?» – думала она. Согласиться – значит подписать себе приговор. Не так-то просто будет потом отделаться от влюбленного графа. А если отказаться… Что станется с нею? Сможет ли она устроить свою жизнь самостоятельно? Скоро ей исполнится двадцать пять – не девочка уже. Кто бы о ней узнал, если бы не Шульгин? На его стороне самые убедительные на свете аргументы – деньги и связи. Он мог бы помочь ей устроить персональную выставку. А впоследствии, может быть, и открыть собственную галерею. Где она, Шура, была бы полноправной хозяйкой…
О, что бы это была за галерея, размечталась Шура. Она бы сама выбирала достойные картины. И главным критерием был бы для нее не блат, не деньги, не постель, как для Алины Крамцевой, а только талант художника. Скольким людям она бы смогла помочь! А на самом видном месте в этой чудесной галерее, разумеется, красовались бы ее собственные работы…
– Александра… Не томите меня…
Она смогла бы вывезти свои лучшие картины в Европу – в Париж, Берлин, Лондон, Мадрид… Это было бы удивительное турне – все ведущие газеты мира написали бы о ней.
– Да, Эрнест, – задумчиво сказала Шура, глядя мимо него. – Да. Я согласна.
А дальше… Два часа пролетели, как пять минут. Граф вскочил со стула, он был возбужден, его глаза блестели. Он бросился перед ней на колени и принялся осыпать неприятно-липкими поцелуями ее руки. Шура мужественно терпела. Потом они долго обсуждали предстоящую свадьбу. То есть говорил преимущественно Эрнест, а Шура время от времени отвечала «да» или просто согласно кивала.
Он хотел, чтобы свадьба была необычной, запоминающейся. Обязательно с венчанием в церкви, куда
