они поедут в шикарной карете, запряженной тройкой лошадей. Шурино платье и свадебный костюм самого Эрнеста они выпишут по каталогу из Парижа. Фейерверки, скоморохи, толпа хмельных гостей…
Когда Шура, взволнованная и печальная, собиралась уже покинуть его квартиру, путь ей неожиданно преградила домработница Дуня. Бессловесная улыбчивая Дуня в неизменном форменном передничке.
– Что тебе, Дунька? – с привычным пренебрежением спросила Шура, мгновенно перевоплотившись обратно в Александру. (Кажется, сама того не замечая, она начала копировать интонации Шульгина.)
– Поговорить надо, – спокойно сказала Дуня. Она и не подумала улыбнуться или поклониться «госпоже» и, кажется, впервые заговорила с ней с интонациями нормального человека. – Пройдемте на кухню.
Шура удивилась, но послушно последовала за Дуней. На кухне домработница плотно прикрыла за собою дверь и без предисловий поинтересовалась:
– Вы, конечно, не знаете, кто я? И зачем меня держат в этом доме?
– Прислуга, – глупо улыбнулась Шура, – Дуня… Эрнест держит вас, чтобы вы исполняли его прихоти.
– Эрнест здесь вообще никто, – опасно сверкнула глазами она. – Меня действительно зовут Дуней. Только вот работаю я на Павла Сергеевича, отца Эрнеста. Это он меня нанял, это он велел мне участвовать в маскараде.
– В каком маскараде? – удивилась Шура.
– Только не говорите мне, что не заметили за Эриком никаких странностей, – фыркнула женщина. – Весь этот аристократизм… чтоб его! Павел Сергеевич – замечательный человек. Мы учились в одном классе и были дружны. Не буду скрывать, у нас даже был роман. – Дуня покраснела. – А потом он поступил в МГИМО, а я вышла замуж. Он стал дипломатом, а я развелась. И осталась нищей.
– К чему вы это все мне-то рассказываете?
– К тому. У Паши родился сын, в котором он души не чаял. Но мать Эрика, неудавшаяся актриса, была истеричкой. И алкоголичкой к тому же. Она плохо кончила – Павел Сергеевич поместил ее в платную психиатрическую лечебницу.
– Графиня Шульгина – в психушке? – изумилась Шура.
– Да не было никакой графини Шульгиной! – зло сказала Дуня. – Это все прихоть, придурь! Все куплено: и родословная, и титул.
– Но зачем?
– Слушайте дальше. Вы сами подумайте, какой ребенок мог родиться у алкоголички? Сначала Эрик казался нормальным, его даже считали одаренным мальчиком. Он интересовался историей, выучил немецкий и французский языки. Сам, по учебникам. Я души в нем не чаяла. Странности появились у него позже, когда он уже поступил в университет, на исторический.
– Эрик окончил университет? – удивилась Шура. – Я думала, что он просто сынок богатых родителей, профессиональный бездельник.
– Эрнест всегда был вспыльчивым, даже истеричным. Особенно – весной и осенью. Но никто этому значения не придавал. Думали – творческая натура. Но, учась на первом курсе, он попытался покончить с собой. Его сняли с подоконника в одной из университетских аудиторий. Конечно, из университета его забрали. Это был позор, Павел не мог допустить, чтобы кто-нибудь об этом узнал. Мальчика обследовал психиатр.
– И что? – потрясенно спросила Шура.
– Шизофрения.
– Но… если он сумасшедший, как же его отец допустил, чтобы Эрик жил один… Общался с людьми…
– Почему один? – усмехнулась Дуня. – Я за ним присматриваю. Для этого меня и наняли. Я исполняю любые его прихоти. Несколько лет назад Эрик придумал для себя ролевую игру – якобы он потомок известного графского рода. На эту забаву ушло почти двести тысяч долларов. Но Павлу этих денег не жалко, потому что врачи считают, что все это определенно пошло Эрнесту на пользу. Он стал как-то осмысленней, мягче. И потом, у него появилось увлечение. Видели бы вы, с каким азартом рылся он в архивах! Родословную придумывал, чтобы все выглядело правдоподобно. Он расцвел и казался… совсем здоровым.
– И что же теперь? – растерялась Шура. – Вы, вероятно, хотите предложить мне испариться?
– Вовсе нет, – мягко улыбнулась Дуня. – Наоборот. Я давно заметила, что вы понравились Эрику. Что он относится к вам особенно, не так, как к другим девушкам. И мне известно, что сегодня он сделал вам предложение. Я сразу же позвонила Павлу Сергеевичу.
– Представляю, что сказал Павел Сергеевич. Очередная голодранка собирается охмурить мальчика, да?
– Нет. Павел Сергеевич был рад. Дело в том, что врачи давно советовали Эрнесту жениться. Он не хотел ни в какую, все выбирал. Павел Сергеевич знакомил его с лучшими невестами Москвы – фотомоделями, актрисами, просто дочерьми влиятельных родителей. Почти от всех он воротил нос. Конечно, кто-то и сам сбежал, едва с ним познакомившись.
– Зачем в таком случае вы завели со мной этот разговор? – разозлилась Шура. – Зачем мне было все это знать? Все равно есть вы, вы следите, чтобы он принимал лекарства, ходил к врачу. А я просто собираюсь стать его женой. Не сиделкой.
– Я просто хочу вас предупредить: Эрнест беднее любого помоечного бомжа. Если вы рассчитываете выскочить замуж, потом развестись и стать богатой, то ничего не выйдет. Вы сможете пользоваться деньгами, только пока являетесь женой Эрнеста. Да, и если врачи посчитают, что этот брак – ошибка, вам придется развестись. Вы к этому готовы?
– Знаете что, Дуня? Может быть, когда-нибудь врачи так и решат. Но пока этого не случилось, я буду жить здесь! – с вызовом ответила Шура. – Так что лучше сразу расставим все точки над «ё». Я госпожа, а ты всего лишь прислуга. Пусть обе мы работаем по найму. Но мое положение куда более выгодное. – Шурины губы даже задрожали от злости.
– Как вам будет угодно. – Противная Дуня склонилась перед ней в преувеличенно низком реверансе. Теперь это была прежняя Дуня – с раболепной улыбочкой на лице, готовая нестись исполнять любое приказание капризной госпожи. Только к ее простому круглому лицу намертво прилипла издевательская ухмылочка. И Шура вдруг поняла, что, как прежде, уже не будет. Что никуда ей от этой ухмылочки не деться. Что зловредная Дуня будет отныне преследовать ее, как тень, всем своим видом напоминая, что мышеловка захлопнулась.
Сане Лаврову было скучно, отчаянно скучно. До выписки осталось три дня. Но он давно уже чувствовал себя здоровым, давно понял, что наконец ему удалось «завязать». Он не кололся уже больше трех месяцев, и, самое удивительное, его больше не тянуло к шприцу. Вообще, ничего удивительного в этом не было – в клинике Василия Самсоновича могли вылечить даже вконец опустившегося торчка.
И все же ему отчаянно хотелось домой. Здесь он был пленником. Пусть о нем заботились, как о наследном принце, пусть у него было отдельное меню, кассеты с самыми лучшими фильмами, пусть он жил, как во дворце, и все же Сане хотелось на свободу. Он провел в больнице почти целый год! Смешно, но, сидя в своей шикарно обставленной палате и запивая тосты с черной икрой коллекционным вином, он мечтал… о метро. Ему хотелось видеть перед собой чужие равнодушные лица, ему хотелось прислушиваться к обрывкам случайно оброненных кем-то фраз, хотелось слиться с толпой и брести куда-то по течению, ему хотелось купить безвкусный хот-дог в уличной палатке и съесть его, уперевшись локтями в плохо вымытый пластмассовый столик.
Саня был зол на мать. Он знал, что она поговорила с главным врачом, и в результате этого разговора ему запретили встречаться с Сонечкой. Он не понимал почему. Наконец-то, может быть в первый раз в жизни, он нашел человека, в обществе которого ему не становилось скучно ровно через пятнадцать минут.
Одно время мама пыталась найти ему невесту. Она знакомила его с лучшими московскими девушками – по крайней мере, ей самой казалось, что они лучшие. Это были жеманные актрисульки, кукольно-красивые фотомодели, которых ничего, кроме собственной внешности, не интересовало. Все это было не то. И вдруг
