красная масса, в которой при более детальном рассмотрении угадывалось человеческое лицо.
– Что это? – Я перевернула фотографию картинкой вниз.
– Это мои пациенты, – улыбнулся Морозов, довольный моей реакцией. – Поверьте мне, жизнь этих людей и правда летит ко всем чертям. А вы красавица.
Он посмотрел на часы:
– Извините, но дальнейший разговор не имеет смысла. Мне надо работать.
Я возвращалась из клиники в такси, и водитель, должно быть, решил, что я – очередная жертва безответной любви. Рыдала я так, что даже блузка промокла.
– Да не переживайте вы, – утешал пожилой водитель. – Хотите водички? Найдете вы себе другого мужика! Один ушел, другой пришел.
Ничего он не понимал, глупый. Разве стала бы я так убиваться из-за какого-то мужика? Мир полон мужиков всех цветов и фасонов. А вот пластический хирург Альберт Морозов на этом свете один.
Я чувствовала себя никчемной и старой. Дела в агентстве шли плохо. Иногда меня все еще приглашали на кастинги, но работы не было. Тем более – работы престижной. Я пробовала поговорить обо всем этом с Борисом Бажовым, но тот только хмурился и ссылался на занятость. Я знала, что в последнее время в агентстве появилось много новых девчонок – совсем молодых, перспективных, глаза которых горели фанатичным огнем. Каждая из них мечтала стать второй Синди Кроуфорд. Куда мне с ними тягаться – в мои неполные двадцать лет мне можно было дать и весь тридцатник. И дело тут не в морщинах – их не было, – а во взгляде, взрослом и усталом.
Вот что интересно: еще месяц назад я рассматривала пластическую операцию просто как один из возможных вариантов оптимистичного будущего. Мне и самой не верилось, что и правда найдется доктор, которому я доверю свое перевоплощение. Но стоило мне увидеть похорошевшую Николь, как последние сомнения рассеялись. И операция стала для меня жизненной необходимостью. Появилась у меня твердая внутренняя уверенность в том, что новое лицо перечеркнет мое сомнительное прошлое и станет пропуском в другую реальность, где я снова буду успешной и желанной. Хотя правильнее будет сказать – востребованной.
Я приезжала к Морозову каждый день. Мне даже удалось выяснить его домашний адрес. Наверное, если бы он обратился в милицию, никто бы его не осудил – я вела себя, как самый настоящий маньяк. Еще чуть- чуть – и я его, наверное, убила бы.
Но в один прекрасный день случилось чудо. Морозов, устало вздохнув, сказал:
– Девушка, вы меня уже достали. Ладно, вам повезло. Вы подходите под тему диссертации одного моего ученика. Можете готовиться к операции.
За окном был сентябрь, по-летнему жаркий и солнечный.
– Я только вещи соберу, – не веря своим ушам, прошептала я.
– Какие вещи? – усмехнулся Морозов. – Не на курорт едете. Халат мы вам дадим. Телевизор в больнице есть. Книгу купите себе в ларьке. Продукты приносить запрещено. А все остальное вам подруги привезут.
– Нет у меня подруг, – вздохнула я. Потом вспомнила Лизку и оговорилась: – Почти нет.
– Что ж, когда через несколько месяцев я отпущу вас на волю, – расхохотался Морозов, – у вас их не останется совсем.
– Почему? – опешила я.
– Потому что у идеальных красавиц подруг не бывает, – серьезно ответил он, – это аксиома.
Как сейчас помню, случилось это двенадцатого декабря. Я шла по Москве, и было у меня ощущение, что я нахожусь внутри рождественской открытки. Снег был чистым и уютно поскрипывающим, фонари – тусклыми и нереально-оранжевыми, прохожие зачем-то беспричинно улыбались друг другу, как заговорщики, и немного вороватая улыбка эта свидетельствовала о том, что каждый из них несет в себе тихую радость первого снега.
Мой путь лежал в модельное агентство «Дженерал». На мне были сапоги «Вичини» на огромных неустойчивых каблуках, и я старалась ступать осторожно – словно была не простым пешеходом, а цирковым канатоходцем. Падения, как и прочие резкие движения, были мне строго противопоказаны. Впрочем, как и колебания температур: чтобы спрятать новое фарфоровое лицо от коварного ветра, я кутала его в тонкую шерстяную шаль. И со стороны, наверное, была похожа на женщину Востока – только глаза весело и не по- восточному смело блестели из-под платка.
Перед тем как потянуть на себя дверь, ведущую в золотой надушенный модельный мирок, я посмотрела на себя в карманное зеркальце. С некоторых пор я всегда носила зеркало в кармане пальто – мне постоянно требовались доказательства того, что произошедшее со мной не является заманчивым сном.
За две недели, проведенные вне больницы, я уже успела немного привыкнуть к новой внешности. Немного, но не совсем.
Не то чтобы я изменилась очень сильно. Глаза остались прежними, разве что их внешние уголки немного смотрели вверх, как будто бы среди моих ближайших предков были люди восточного происхождения. Нос, как ни странно, стал чуть длиннее – многие сказали бы, что раньше у меня был гораздо более совершенный носик, но этот крошечный изъян вдохнул в мое лицо особенную пикантность. Губы Морозов оставил прежними, вопреки моим ожиданиям (и даже опасениям) он не стал гнаться за модой и делать из меня силиконового губошлепа. Не так-то и много штрихов было внесено им в мой портрет, но тем не менее лицо стало другим. Не моим. Пугающе красивым.
В приемной «Дженерал» скучала все та же секретарша Танечка – не знаю, который год она подпиливает под столом свои акриловые ногти и стервозно отшивает очередную новенькую модель.
Она меня не узнала, и это меня развеселило – я словно была главной героиней комедии с переодеваниями.
– Здравствуйте, – ее взгляд задержался на мне дольше обычного, и я поняла, что остро заточенная красота незнакомки произвела на секретаршу впечатление, – у нас нет набора новых моделей.
«Вот сволочь!» – беззлобно выругалась я про себя. Интересно, скольких достойных девушек упускает агентство из-за того, что вход в директорский кабинет сторожит этот упрямый закомплексованный Цербер, который с каждым годом становится все более предвзятым и желчным?
Не обращая на нее внимания, я сняла пальто и повесила его на одежный крючок.
– Вы что, не слышали? – возмутилась Танечка. – Ближайший набор новеньких весной, тогда и приходите.
– А вы все-таки спросите своего директора, – мягко попросила я.
– Делать ему больше нечего, – фыркнула Танечка, – кроме как с вами, неумехами, возиться. Можете обратно надеть свое пальто и идти восвояси.
– Как невежливо, – укоризненно покачала я головой и устремилась к кабинету Бажова.
Не знаю, что произвело на злобную секретаршу большее впечатление – моя самоуверенная наглость или то, что я безошибочно определила, за какой именно дверью находится вожделенное начальство. Во всяком случае, она осталась сидеть за своим столом, глупо хлопая ресницами, я же беспрепятственно проникла в кабинет.
Бажов разговаривал по телефону. Он сидел на краешке стола, по-детски болтая ногами. А я вдруг подумала о том, как же он за последнее время постарел. Шикарная шевелюра побелела, немного располнели щеки, и под глазами наметились темно-коричневые полукружья.
Он недовольно обернулся на шум открывающейся двери, но стоило ему увидеть меня, как на лице его появилось сначала недоуменное выражение, а потом и приветливая улыбка.
– Я занят, перезвоните мне через двадцать минут, – бросил он телефонному собеседнику и резко швырнул трубку на рычаг.
«Ого, целых двадцать минут», – внутренне усмехнулась я. Обычно новеньким девушкам он уделяет куда меньше времени.
– Здравствуйте. – Он встал, что тоже было для меня новостью. Бажов, который каждый день видел перед собою сотни зависимых от него красавиц, давно растерял навыки джентльменского поведения.
– Здравствуйте. – Я старалась говорить более низким голосом, чем обычно. Мне не хотелось, чтобы он сразу меня рассекретил. Было интересно, что он будет делать дальше.
И Борис меня не разочаровал. Он даже не стал звонить Танечке – собственноручно поставил чайник и
