освободить собственные верфи, которые были полностью перепрофилированы на выполнение ремонта и модернизации кораблей и исправление боевых повреждений. Японцы подняли, восстановили и ввели в состав своего флота большую часть китайских кораблей. Они постарались также отремонтировать и модернизировать, с учетом мирового опыта, свои старые корабли, которые хотя и не соответствовали лучшим мировым образцам, но вполне могли выполнять второстепенные задачи: нести патрульную службу или береговую охрану. Это позволило японцам сконцентрироваться на создании мощного современного флота с развитой системой базирования, судоремонта и огромными запасами всего необходимого на случай войны.
В ноябре 1903 г. японский флот возглавил вице-адмирал Хейхатиро Того, получивший образование в Кембридже и являвшийся ярым приверженцем английской военно-морской школы. Флот Японии был реформирован — вместо Постоянной эскадры создан Постоянный флот, включавший в себя три эскадры. Того являлся командующим 1-й эскадрой, в состав которой входили эскадренные броненосцы 'Микаса', 'Асахи', 'Фудзи', 'Ясима', 'Си-кисима', 'Хацусе', бронепалубные крейсера 'Читосе', 'Такасаго', 'Касаги', 'Иосино', 11 истребителей и 8 миноносцев. Второй эскадрой командовал вице-адмирал Хиконадзо Камимура. Она включала в себя броненосные крейсера 'Идзумо', 'Адзумо', 'Асама', 'Якумо', 'Токива', 'Ивате', бронепалубные крейсера 'Нанива', 'Акаси', 'Такачихо', 'Нийта-ка', 8 истребителей и 8 миноносцев. Третью эскадру возглавлял вице-адмирал Сичиро Катаока и в нее входили — броненосец 'Чин-Иен', крейсера 'Ицукусима', 'Мацусима', 'Хасидате', 'Идзуми', 'Суми', 'Акицусу', 'Чийода', канонерские лодки и 11 миноносцев.
Перед самым началом войны японцам удалось купить в Италии два броненосных крейсера 'Ниссин' и 'Кассуга'. Они строились для Аргентины, но заказ был аннулирован. Корабли в ноябре 1902 года предложили купить России. Они были хорошо бронированы и имели сильное вооружение. Вооружение 'Касуги' включало четыре 203-мм орудия, а 'Ниссин' имел одно 254-мм, два 203-мм и четырнадцать 152-мм пушек. Но наши политики и адмиралы тянули с ответом, затем посчитали такую покупку ненужной и, в августе 1903 г., отказались от предложения. Японцы немедленно приобрели два крейсера, которые под английскими флагами, с англо-итальянскими экипажами в декабре — феврале 1904 года спешно совершили переход в Японию. Одновременно Англия в качестве союзнической услуги приобрела для Японии еще два чилийских крейсера.
Начало боевых действий
Переговоры между Россией и Японией по манчжурскому и корейскому вопросам зашли в тупик, и тогда японцы решили действовать, не дожидаясь усиления русской тихоокеанской эскадры кораблями отряда контр-адмирала А. А. Вирениуса. Приказ японского императора о начале войны с Россией был получен 24 января, японские корабли покинули свои базы и направились к Порт-Артуру. В качестве основной ударной силы было решено использовать истребители, которым приказали ночью атаковать русские корабли, после чего успех их атаки будет закреплен утром в эскадренном бою. Ожидалось, что русские, не будут готовы к отражению внезапной атаки, понесут значительные потери и откажутся от активных действий на море. Также планировался захват русских стационеров в Чемульпо и высадка там японских войск. Вечером 26 января основные силы японского флота подошли к острову Роунд (44 мили от Порт-Артура) и в 17.05 на мачтах 'Микасы' был поднят сигнал: 'По заранее назначенному плану идите в атаку. Желаю полного успеха'. 1, 2 и 3-й отряды истребителей (10 кораблей) пошли к Порт-Артуру, а 4-й и 5 -й отряды (8 кораблей) к Талиенвану.
Русская эскадра, недавно вернувшаяся из похода, стояла на внешнем рейде Порт-Артура в четыре линии. На 'Полтаве', 'Победе' и 'Диане' грузили уголь, и корабли были ярко освещены. В дозоре находились миноносцы 'Бесстрашный' и 'Расторопный', на эскадре дежурили 'Ретвизан' и 'Паллада'. На русских кораблях успели заметить силуэты вражеских миноносцев, и по ним был открыт огонь, тем не менее, в 23.35 'Ретвизан' получил попадание торпеды, а потом торпеды попали в 'Цесаревич' и 'Палладу'. Поврежденные броненосцы сели на мель в проходе, а 'Паллада' стала на якорь у маяка Люшинкоу. 13 матросов погибли и 32 получили отравление пороховыми газами. После атаки японские миноносцы ушли в Чемульпо.
В отечественной исторической и художественной литературе долгое время существовала версия, будто большая часть офицеров эскадры во время атаки находилась на балу в честь именин супруги адмирала Старка, и поэтому корабли не были готовы к отражению японской атаки. Но эта версия не подтверждается документами — к 18.00 26 января все офицеры эскадры вернулись на свои корабли. Был отдан приказ об усиленном охранении по эскадре, который, однако, вступал в действие с 28 января. Стоит отметить, что японцы совершили ошибку, во-первых, разделив свои истребители на две группы (4-й и 5-й отряды не обнаружили противника) и, во-вторых, атаковав русскую эскадру не сразу, а трижды (с небольшими промежутками). Их последующие нападения уже утратили внезапность, и истребители выходили в атаку под огнем русских кораблей. В результате ни один русский корабль так и не был потоплен.
Утром 27 января основные силы японского флота (6 броненосцев и 9 крейсеров) подошли к Порт- Артуру, русские броненосцы стали сниматься с якорей. В 11.05 с 'Микасы' был произведен выстрел, и обе эскадры открыли огонь. Первоначально русские корабли могли вести огонь лишь из носовых башен, но в 11.20 эскадра построилась и открыла огонь правым бортом. В 11.30 в бою приняли участие русские береговые батареи № 7, 9, 13, 15, 17, 18 и 'Артиллерийская'. Японские корабли стали получать большое количество попаданий, и в 11.45 адмирал Того приказал повернуть на юг. Первый бой главных сил завершился. Японцы, имевшие перевес в силах, не смогли добиться существенного успеха и покинули место боя. Особо стоит отметить в этом бою действия крейсера 'Новик', который отвлек внимание противника от броненосцев, сближаясь с неприятелем на расстояние 15 кабельтовых. Русские корабли, принимавшие участие в бое (5 броненосцев и 5 крейсеров) провели ночь на внешнем рейде, а днем 28 января вошли на внутренний рейд Порт-Артура, при этом броненосец 'Полтава' получил небольшое повреждение от столкновения с 'Севастополем'. В ходе боя получили повреждения броненосцы 'Победа', 'Полтава', 'Петропавловск' и крейсера 'Аскольд' 'Баян' и 'Новик'. Погиб 21 нижний чин, а 4 офицера и еще 97 нижних чинов были ранены. У японцев погибло 10 человек и 67 ранено, получили повреждения броненосцы 'Микаса', 'Фудзи', 'Сикисима', 'Хацусе' и крейсер 'Ивате'.
Иначе все происходило в Чемульпо, где русским стационерам крейсеру 'Варяг' и канонерской лодке 'Кореец' противостояла эскадра контр-адмирала Уриу в составе 6 крейсеров и 8 миноносцев. Русским кораблям было предложено сдаться, но они предпочли вступить в неравный бой и попытались прорваться в Порт-Артур. Перед боем капитан Руднев обратился к экипажу: 'Безусловно, мы идем на прорыв и вступим в бой с эскадрой, как бы она не была сильна. Никаких вопросов о сдаче не может быть — мы не сдадим ни кораблей, ни самих себя и будем сражаться до последней возможности и до последней капли крови. В ходе боя крейсер получил более 12 попаданий, был разбит дальномерный пост, уничтожена часть орудий, поврежден руль, начался пожар. Потери экипажа: 1 офицер и 33 нижних чина убиты, 3 офицера и 64 нижних чина ранены. Командир крейсера капитан I ранга В. Ф. Руднев был контужен.
Крейсер израсходовал 425 снарядов 152 мм, 470 снарядов 75 мм и 210 снарядов 47 мм. Русские корабли вернулись в Чемульпо и были уничтожены своими экипажами — 'Варяг' затопили, а 'Кореец' взорвали. Экипажи перешли на нейтральные корабли и вскоре бы ли доставлены в Россию, где их встречали с особыми почестями.
Порт-Артурская эскадра занималась исправлением повреждений и активных действий не
