Этот скромный служитель Бога был во много раз мужественнее этих пьяных скотов, позорящих звание военного.
— Черта с два! — не сдавался Лейтон. — Этого сопляка, который бросил горшок, надо проучить! Я шкуру с него спущу! Где этот недоумок?
— Я сам с ним разберусь, — спокойно прервал Логан его гневную тираду. — Но я позволю себе усомниться в том, что этот мальчик бросил в вас горшок — если, конечно, действительно бросил, — просто так, из хулиганства. Ваше поведение, джентльмены, позволяет мне предположить, что вы его чем-то на это спровоцировали. Бить беззащитную женщину…
— Пусть эта шлюха скажет спасибо, что я ее не убил! И она еще смеет защищать этого маленького ублюдка!
У Логана все кипело внутри. Ударить женщину — предел низости, на какую способен мужчина. Руки Логана машинально сжали Библию. Разумеется, ни солдаты, ни девушка не знали, что его Библия — лишь маскировка, что в листах этой аккуратной книги вырезана полость, в коей спрятан пистолет. Сейчас Логан был готов пустить его в ход.
Но доводить дело до этого ему не хотелось. Ради успеха его дела пока все должны думать, что он — простой проповедник. Разумеется, ради спасения невинных детей и этой славной девушки он, как благородный человек, не поколебался бы пожертвовать и карьерой, но в любом случае лучше попробовать решить все миром.
— Покиньте этот дом, джентльмены, — решительно повторил он. — Немедленно! Вы и так уже, натворили здесь много зла!
— Да кто ты такой? — оскалился Моран. — Ты нам не начальник!
— Что ж, — так же спокойно ответил тот, — если вам нужны представители власти, я могу за ними послать!
Лейтон и Моран переглянулись, словно решая между собой, стоит ли связываться с этим неизвестно откуда взявшимся проповедником. Но суровый взгляд орлиных глаз говорил им о том, что с этим «слугой Божьим» шутки плохи. И, окинув презрительными взглядами детей, воспитательницу и проповедника, янки направились к выходу, ругаясь себе под нос.
Логан вышел на крыльцо посмотреть, действительно ли эти двое ушли. Доверять таким людям нельзя.
Отвага преподобного Логана не на шутку удивила Марка. Мальчик привык считать проповедников скучными занудами, жонглирующими высокими фразами, на деле же совершенно никчемными людьми. Но его преподобие Логан Мэтьюз не вписывался в этот образ. Сначала он помог ему, Марку, затем этой женщине и детям, хотя все эти люди для него — никто. Видно, свет и впрямь не без добрых людей.
— Все в порядке, ваше преподобие? — спросил Марк, когда тот вышел на крыльцо.
— Теперь в порядке, — поспешил уверить его он. Марк с восхищением глядел на него.
— Пойдем посмотрим, что с леди, — произнес Логан. — Возможно, ей нужна помощь.
— Да, конечно. — Марку и самому показалась симпатичной эта девушка. Как смело она защищала своих воспитанников! Если она их так любит, остаться в этом приюте, пожалуй, будет не так уж плохо.
Логан вздохнул про себя — не таким образом он изначально планировал появиться в «Тихой гавани». Но что произошло, то произошло. Непонятно только, где сам Форрестер. Почему он не вышел на помощь даме и своим воспитанникам? Пожалуй, стоит посоветовать этой девушке всегда иметь при себе револьвер. Вот только в устах проповедника такой совет будет выглядеть не очень к месту — все-таки призыв к насилию.
Иден поспешила к детям, чтобы успокоить их. Но в этот момент перед ней снова возник незнакомец, назвавшийся святым отцом Логаном Мэтьюзом. Рядом с ним стоял мальчик лет десяти.
— С вами все в порядке, мисс? — осторожно спросил проповедник.
— Спасибо, вроде бы да.
Иден не знала, какое чувство сейчас владеет ею в большей степени — ненависть к этим пьяным идиотам или восхищение перед мужеством незнакомца.
Положив Библию на стоявший рядом столик, Логан вынул платок и промокнул кровоточащую губу девушки. Этот жест еще больше растрогал Иден. Она взяла платок из его рук.
— Вы мой ангел-хранитель? — смущаясь, спросила она.
— Я буду им, если вы не возражаете, — улыбнулся Логан.
Иден внимательно посмотрела на незнакомца. Никогда еще ей не приходилось встречать столь привлекательного мужчину. Густые волосы цвета воронова крыла, волевой подбородок, глаза, горящие решимостью и уверенностью в собственной правоте. В этот момент незнакомец напоминал Иден воинственного архангела Михаила. Таким и должен быть пламенный поборник правоты Божьей, благородный защитник слабых и невинных.
— Вас, случайно, зовут не Майкл? — спросила Иден, сама не зная зачем.
— Нет, — улыбнулся он. — Логан.
Он посмотрел на девушку. Простенькое серое платье, единственным украшением которого был скромный белый кружевной воротничок, — не очень новое, но вполне опрятное, — тем не менее очень ладно сидело на ее маленькой, удивительно грациозной фигурке. Бесхитростная прическа — густые каштановые волосы были просто собраны на затылке в пучок — почему-то удивительно шла к ее открытому, милому лицу. Глубокие темные глаза говорили об уме и силе воли.
«Слава Богу, — подумал он, — девушка вроде бы и вправду не очень пострадала, и, кажется, не в шоке… Как она, однако, хороша — само воплощение невинности. Как можно поднять руку на такого ангела?!»
Логан чувствовал, вернись сейчас эти мерзавцы сюда снова, он не сможет удержаться, сбросит маску смиренного проповедника и вступится за эту девушку, если даже придется применить силу.
— Спасибо, ваше преподобие, — проговорила она. — Если бы не вы, не знаю, что стало бы со мной и с детьми.
Иден начала было подниматься по лестнице, но голова ее вдруг закружилась, и она пошатнулась.
Логан, вовремя заметив это, подбежал к ней и поддержал под локоть. Он снова с восхищением подумал, сколько мужества в этой маленькой, хрупкой девушке — она готова была не раздумывая отдать жизнь за вверенных ей детей.
Поддерживаемая сильной, уверенной мужской рукой, Иден вдруг почувствовала себя в безопасности, полностью защищенной. Это чувство показалось ей новым и странным, и, испугавшись его, Иден отстранилась от проповедника.
Неизвестно, что произошло бы дальше, если бы сверху не послышался голос мисс Дженни.
Глава 4
Дженни Джонс вела урок и ничего не слышала, пока в класс не ворвались насмерть перепуганные дети. Из их сбивчивых рассказов она поняла, что к ним ворвались какие-то ужасные янки, что мисс Иден ранена.
Дженни поспешно выскочила на лестницу. Дети высыпали за ней.
— Что случилось, Иден? — Дженни была перепугана не на шутку. — Господи, да у тебя кровь! Может, послать за доктором?
— Не стоит, Дженни, — поспешила успокоить ее та. — Со мной все в порядке, ранка пустячная.
— Ты уверена? — Дженни спустилась к Иден. Рядом с ней стоял незнакомый мужчина с мальчиком. — Что же все-таки случилось? И кто это такие?
— Ей-богу же, Дженни, все в порядке!
— Мисс Иден! — Страх детей сменился радостью, что все обошлось. Они подбежали к любимой воспитательнице, и каждый стремился ее обнять.
Дженни огляделась вокруг. Входная дверь была выломана. Кто это сделал, кому понадобилось врываться в приют таким варварским способом?
— Да что же случилось, Иден, в конце концов?
— К нам ворвались двое пьяных солдат. Но, слава Богу, все обошлось, спасибо его преподобию Мэтьюзу. — Иден перевела взгляд на стоявшего рядом мужчину. — Ваше преподобие, это Дженни Джонс.
