Выглянув через плечо Стива, Джени увидела фигуру в белой мантии. Этот человек шел по овальному переходу специального назначения двумя этажами ниже. «Это он! Это он!» — гудела толпа. У Джени забилось сердце.
— Что-то он невесел, — покачал головой Стив. — Сразу видно: сгорбился, плечи опущены.
Джени, спохватившись, приосанилась. Ничто не могло так заставить ее собраться и быть готовой достойно встретить любые возможные трудности, как это сделала сгорбленная фигура Виншаро.
— Надеюсь, у Анж все в порядке. — Стив теребил упавшую на лоб прядь. — Если что-то не ладится, Дюриан на ней все зло вымещает.
— А что здесь делает посол? — Джени протиснулась к окну и, стоя рядом со Стивом, смотрела, как машина идомени уносилась прочь, подобно летящему над землей облаку. — О его визите как будто ничего не говорили. — Джени вспомнила, что была в двух шагах от этого чертова конференц-зала.
— Это все Лэнгли. Он говорит, что наше министерство лучше всего подходит для встреч с Тсешей. У нас, видите ли, конференц-залы находятся дальше всего от всяких там столовых и продовольственных складов. — Стив изложил соображения начальства автоматической скороговоркой. — Само собой, наших на эти встречи не Пускают, чтобы мы, не приведи Господь, не увидели, как на разлагающийся труп карьеры вице-премьера садятся мухи.
—
— Лэнгли — старый безрукий пердун, вот что я вам скажу. А туда же: любит повыделываться. — Стив кивнул в том направлении, где стоял скиммер идомени. — Интересно, что он обо всем этом думает. Я пару раз хотел у Самого спросить, но побоялся, что просто получу по морде.
— Ты с ним знаком?
— Так, чтобы близко — нет. Присутствовал как-то при передаче документов, протокол составлял. Это был пакет о согласовании систем документирования. Ты же знаешь, в этих делах они на две головы впереди нас. Ну и, понятное дело, он уставился на мой волосы, — Стив небрежно подергал челку, — и даже кивнул мне. Жаль старого чудака.
— Почему?
Стив неопределенно пожал плечами.
— Понимаешь, он не такой, как все. Видишь ли, из всей делегации он один пытается разговаривать с нами напрямую. Остальные только с переводчиками имеют дело, но…
— Но?
— Он слишком много говорит о прошлом, о своей Академии, о том, что пытался донести до своих учеников.
— Например?
Стив деланно засмеялся.
— Он считает, что когда-нибудь мы ничем не будем отличаться друг от друга. Мы и идомени. Мы ведь живем вместе, вот и будем постепенно сливаться.
— Сливаться во что? — спросила Джени, словно она и так не знала.
— Ну как, в гибридную расу. Тсеша называл ее Рота Хаарин. — Стив попытался блеснуть своим произношением, но все же «р» в слове «хаарин» получилось у него гортанным, в отличие от вибрирующего «р» идомени. — Секта нового направления.
— Разве можно смешать живых существ, словно ингредиенты для теста? — спросила Джени, стараясь не смотреть на отражение своих глаз, затянутых искусственной пленкой. — Ничего не выйдет.
— Может, ты и права, — сказал Стив. — Есть у меня одна приятельница, терапевт-генетик, так она говорит, что это все глупости. — Он нахмурился и принялся теребить висящий конец пояса куртки. Парень старался говорить уверенно, но от Джени не ускользнули нотки сомнения в его голосе. Что значит слово простого человека в сравнении с вескостью аргументов знаменитого посла, обладающего к тому же удивительным, неизъяснимым обаянием?
— Но в чем-то с ним трудно не согласиться, — продолжал Стив. — Он говорит, что и люди и идомени думают, будто это мы контролируем окружающую среду, а на самом деле это окружающая среда контролирует нас. Природа требует от нас дисциплины, четкого соблюдения ее законов. Старик считает, что наши миры поставят нас в такие условия, что у нас не останется другого выбора, как слиться а гибридную расу.
Задумавшись, Стив смотрел перед собой невидящим взглядом.
Джени хотела было рассмеяться, но смех так и застрял в горле.
— Вижу, старик запал тебе в душу, а? — Чтобы вывести Стива из Оцепенения, Джени пришлось помахать рукой у него перед носом. — Дружище, он религиозный лидер, в нем есть искра Божья, и он Так убедителен, потому что сам свято верит в то, что говорит. Но искренность не обязательно подразумевает правоту.
— Но он такой славный, Риз. Знаете, как он сказал? «Мы или изменимся, или умрем». Он действительно так думает. Вы бы видели, как у него глаза горели. — Стив покачал головой. — Может, это все только Политика, может, он просто пытается расположить к себе людей, чтобы заручиться их поддержкой.
— Не переживай, он в нашей поддержке не нуждается. — Джени посмотрела Туда, где совсем недавно стоял Скиммер Немы. Она все еще ощущала его присутствие, он был как беспокойный дух, вечно ищущий то, что позволит ему наконец обрести покой. Люди по-разному его называли: одни — пылким, другие — фанатичным, в зависимости от того, насколько они были к нему расположены. Но, даже стараясь не поддаваться обаянию Немы, они неизбежно испытывали смутное чувство вины, словно разочаровали своего кумира. — Люди недостаточно зрелы, чтобы иметь дело с Тсешей. Мы многим рискуем, позволив ему приехать сюда.
— Вы что, хорошо его знаете? — В сияющем взгляде Стива читалась плохо, скрываемая радость. — Вы знакомы?
— Да нет; слышала о нем много. Между прочим, после войны он сменил имя, раньше его звали иначе.
Знаю, — разочарованно махнул рукой Стив, — Аврель Ни-Ро Нема. Нам на подкурсах об этом рассказывали, правда, не объяснили, почему он это сделал. — В проходе кроме них уже никого не осталось. Стив, пользуясь моментом, зажег сигарету. — Сказали только, что это как-то связано с войной. Новое правительство — новое имя.
— Из всех Виншаро он, пожалуй, лучше всех разбирается в людях. Его опыт общения с нами — вот что заставило идомени послать его сюда. Совет, должно быть, до сих пор не подыскал ему надлежащую замену.
— Это точно, Он изо всех сил старается уподобляться нам в поведений, манерах. Лучше бы он этого не делал. — Стив скорчил рожу, оскалив зубы как обезьяна. — Представляете, подходит он к вам с такой вот улыбочкой, протягивает руку для пожатия. Все равно что…
— Призрак смерти, предлагающий сделку лично тебе, — продолжила за него Джени. А чего oн только не предлагал!
