«Коловрат»…
Статный слепой старец, бредущий наперерез танковой колонне. Шарящие движения руками. Никакой реакции на шум, взрывы, выстрелы… Оглох?! Непреклонная решимость, во что бы то ни стало продолжать свой путь. Короткая пулемётная очередь, расписавшаяся на впалой груди, отбросившая тело в объятия смерти…
Это Ючанз. На расстоянии суточного марш-броска от Мефса.
Мальчишка в чёрном комбинезоне с игрушечным излучателем боевой ярости. Бежит навстречу наступающей пехоте моего корпуса. Старательно целится бесполезным раструбом… Всё, как у солдат его цивилизации – за спиной ранец. Только нет шлема… Его рот исступлённо распахнут, дёргается, кричит. Излучает всё накопившееся недетское, вместо молчащего детского оружия… Удар сапога в голову – и подросток отлетает в сторону. Копия излучателя валяется, как укор взрослым…
Это Рэдунх. Судя по всему, промышленный город, со своеобразными корпусами-цехами, занимавшими большую часть территории. Приземистый и странный.
Было и такое, что не хочется даже описывать, только скрипеть зубами. Было, несмотря на то, что я ещё перед транспортировкой на Локос под страхом расстрела запретил мародёрство и насилие над мирными жителями.
Мы двигались стремительно, не отвлекаясь на добивание противника, затаившегося среди развалин или же ушедшего в подземные коммуникации. За нами шли всё новые эшелоны Земной Ударной Армии. Вопреки порядковому номеру Вторая Армия, как стало именоваться соединение Святополка, была переброшена на Локос в числе первых десантов. Именно она, да самые боеспособные части Первой Армии, сейчас безудержно рвались вперёд…
Высокоразвитая цивилизация Локоса, внешне тяготеющая, как я понял из увиденного, к образцам классической «земной античности» (более удачного сравнения не мог подобрать) и давным-давно отказавшаяся от насилия – находилась в полнейшей прострации. Те действия, те попытки ответных реакций, что мы ощутили на себе, выглядели не более чем поведением кучки школьников, противостоящих сплочённой абордажной команде пиратского судна.
Как я уже упоминал – мы шли практически на ощупь. Зигзагообразно. От города к городу.
В основном, это объяснялось отсутствием сколько-нибудь понятных карт местности. Даже в захваченных городах не попадалось чего-либо похожего. Неужели и в самом деле – все эти знания локосиане, однажды заучив, хранят в своей, доступной как библиотека, памяти?!
Точки на ломаной линии.
Съярф. Далее – небольшие городки Мефс и Ючанз. Крупный – Рэдунх. Среднего размера – Сцэррх…
И везде – всё те же груды горящих останков населённых пунктов. Вернее, населённых ДО нашего «визита». Мы шли за «коловратовцами» по пятам, в основном исполняя роль чистильщиков.
Однако чертовски сложно, захватив плацдарм, наступать сразу во всех направлениях. Мы были подобны раковым клеткам, расползающимся в разные стороны, преимущественно – по пути наименьшего сопротивления. Впрочем, заметного сопротивления пока не было ни в одной из возможных сторон.
Но любой порыв когда-нибудь выдыхается. Пришлось и нам оглянуться назад, предчувствуя скорое начало кризиса. Семь дней боёв в авангарде настоятельно диктовали сделать передышку и, само собой, – перегруппировку в составе атакующих подразделений…
Наконец-то из штаба Объединённого командования пришли первые указания стратегического характера. Увы, далее наши со штурмовой бригадой «Коловрат» пути разделились. Они свернули вправо, чтобы по дуге отхватить значительный кусок вражеской территории. До встречи с наступавшими по радиальным направлениям корпусами. Нам же надлежало двигаться прежним маршрутом – наступать на линию горизонта!
А потом был диковинный город Эхтну…
Его мы штурмовали уже самостоятельно, без «Коловрата», пробивавшего бронированным лбом любую стену. Теперь эти стены мы должны были одолевать скопом, «вручную».
Первый локосианский город, который мне довелось увидеть неповреждённым.
Купола Локоса! Я не мог придумать ничего более оригинального, увидев издалека Эхтну. Эта фраза висела перед моим взором, как пояснительная надпись. Она царапала мой язык, требуя быть озвученной.
Купола… Слово, знакомое любому славянину с детства. Перед глазами сразу возникали золочёные главы храмов, увенчанные крестами. Над ними плыл звон, периодически сопровождавший нас по жизни.
Купола Локоса, напротив – были безмолвны, громадны и прозрачны. Они напоминали собой полусферические колпаки над целыми районами города. Мне даже показалось, что они сделаны из искусственного воздуха, предназначенного для чего угодно, только не для дыхания. Словно зримый силовой экран, искрящийся в солнечных лучах.
…Окраина Эхтну встретила нас неожиданным шквальным огнём! Судя по всему – стреляли из тактического стрелкового оружия. Причём стреляли хаотически. Неоправданно длинными очередями. Это напоминало громкие заклинания, которыми, подавляя рвущийся изнутри страх, пытаются отогнать страшные наваждения. Но Русский мотострелковый корпус не был наваждением, напротив, – слишком реален.
Одна из пуль всё-таки нашла цель, несмотря на усердие вражеского пулемётчика, расстреливавшего пустые места, а то и просто рассеивавшего свинец поверх голов наступающих. Возникла пробоина в каске рядового Самицкого.
Мотопехота на всякий случай залегла, чтобы не нарваться на более крупную неожиданность.
– Что за хрень, Михалыч?! Откуда у них наше оружие?
– Откуда-откуда… От вер-бля! – блюда… Макс, тебе не один…
«Ти-и-и-инь!» – Ещё одна свинцовоголосая просвистела между Шайдой и Ничепорчуком.
– А мож, тебе больше нравится, когда газообразным стрёмом из раструбов излучателей потчуют? Макс, а как думаешь, кто сюда всё это земное оружие притащил? Всё то, что по складам своего часа ожидало? То-то же. Вот теперь, наверное, решили сами учиться воевать по-земному. Или же наоборот – излучателей на всех не хватает, только самым буйным выдают… Ладно, хорош трепаться! Давай, быстренько разгони эту секцию «Юный стрелок»… Погромыхай туда из АГСа.
Забухыкал станковый гранатомёт. Усеял цепью разрывов невидимых вражеских стрелков. Вынудил их дать обет молчания…
Как ни странно – прорвавшись через предместье в центральную часть, мы больше не встретили сопротивления. Город как будто вымер! И даже внутри громадин многоэтажных комплексов не было жильцов. Хотя чувство напряжения – из каждого окна на нас направлены стволы, раструбы, просто ненавидящие взгляды – не покидало меня ни на минуту.
Другое дело – в самом центре!
Наши танки затерялись на невообразимо широких проспектах мегаполиса. К тому же транспортные узлы здесь были развязаны на нескольких уровнях. Причём, не менее двух уровней уходили под поверхность.
В моих наушниках стоял невообразимый мат. На его фоне громче всех выделялась милая беседа одного из танковых экипажей.
– Максимчук! Тебе не кажется, что мы уже минут пять едем одни? Куда ты, на хрен, рулишь?!
– Товарищ капитан! Я держался сразу за головным танком… Пока не въехал в дымовую завесу. Может, они вверх ушли?
– А может, вниз нырнули?! Подсекать надо было! Турист, блин! И куда теперь?! Может, дальше пешком, чтобы видно было, куда? А танк – местным аборигенам на металлолом сдадим?..
– Ладно, мужики! Вы, я вижу, основную заповедь забыли? В танке главное что? Не бздеть! Задохнёшься…
– Да пошёл ты, хранитель заповедей! Показать куда?! Показа-а-а-а… А-А-А-А-А!!!
Звериный вопль резанул барабанные перепонки. Спустя мгновение к нему подключились ещё два протяжных крика. «Что за чертовщина?!»
Моё внимание привлёк тяжелый танк, выехавший на акведук второго уровня. Впереди и слева. Невдалеке от него чернели несколько фигурок локосианских пехотинцев. Танк внезапно задёргался, принялся безостановочно крутить башней. Потом резко повернул вправо. Завертелся на месте, точно оставшись без одной гусеницы. И вдруг…
