изучать анатомию чудовища.
В наличии уже имелся полный набор костей скелета, совокупность внутренних органов, замкнутых в системы. Дальнейшее проявление недостающих деталей происходило намного быстрее. Отвратительная картина внутреннего устройства сверхурода, урода из уродов по имени Диморфуус, быстро затягивалась, зарастала пятнистой оливково-черно-желтой кожей, покрытой роговыми бляшками-наростами и бугристыми напластованиями колоний паразитов. Вся эта громада напоминала сухопутного, мутировавшего до безобразия кита с гипертрофированно зубастой пастью. У него имелись шесть коротких толстых лап, усеянных шипами и когтями, а вместо двухлопастного «китового» хвоста по земле волочился мощный отросток, увенчанный на конце большим загнутым шипом.
Чудовище с легкостью, каковую в нем было невозможно даже заподозрить, приблизилось к жертвам и с торжествующим ревом распахнуло пасть. И тут же с грохотом захлопнуло, заглатывая не только пленников вместе с фиксировавшими их столбиками, но и значительное количество почвы под ногами Сола и Иры. И все это сопровождалось жутким засасывающим урчанием.
Толпа повалилась ниц, кто где стоял. И вовремя, – чудовище, войдя в плотоядный раж, потрясло окрестности рыком, но, обведя злобным взором равнину и не найдя ни единого прямостоящего силуэта, успокоилось. Вероятно, переход в режим покоя подразумевал для Диморфууса постепенное обратное угасание всяких активных проявлений жизнедеятельности. А значит, и уход в расслабленное состояние, влекущее за собой побочный эффект невидимости.
Когда лежавшие на земле мутанты заметили, что Диморфуус затих, стал неподвижен, они по-прежнему не шевелились, выжидая более веских проявлений обратного ухода чудовища «в себя». Но вот, пожалуй, этот миг наступил, – на коже гиганта стали постепенно пропадать куски, становясь опять невидимыми. Мутанты Братства Блэззчифф один за другим принялись подниматься на ноги…
И вдруг произошло нечто невероятное. Диморфуус вскинулся и с обиженным ревом атаковал… воздух. Его мощные челюсти распахнулись так резко, что с хрустом миновали природой отпущенную критическую точку. И даже распахнулись еще чуть шире. И застыли в этом неестественно-разорванном состоянии. Передние лапы злобной бестии подогнулись, головогрудь наклонилась, нижняя челюсть коснулась почвы…
И в этот миг из пасти показались, обескуражив и напугав толпу, две фигуры. Они пробежались по сотрясающемуся в мелких конвульсиях рыхлому и большому языку, спрыгнули вниз и оказались на пустоши. Причем, если женщину-земляшку узнать было можно, за исключением непонятного изменения – у нее было уже ДВА глаза! – то ее напарником был совершенно другой мужчина. Очень рослый, ростом аккурат с криптила, стройный светловолосый зем.
Припечатав ступни к разрыхленной почве, он первым делом громогласно сообщил:
– Когда мне стрррашно, я способен на все!!!
И спросил:
– Кто еще хочет меня напугать?!
Ответом ему была полнейшая тишина.
Победить чудовище и превратиться из криптила в белого небесного человека мог только БОГ, а с богами разговаривают только жрецы, если не брешут.
Большой белый бог и его маленькая женщина быстро уходили по полю, усеянному парализованными страхом уродами, но Ира все заметнее отставала, ее движения вдруг стали неверными, на ногах, казалось, появились гири. Однако мужчина пока не замечал этого, он возбужденно тараторил:
– Ир, как это у тебя получается? Заставить этот злобный дирижабль распахнуть пасть, да еще так чрезмерно и резко, чтоб порвать собственные связки и выломать суставы?! Ну, знаешь, это надо было додуматься до такого…
– Лучше не спрашивай… – слабеющим голосом ответила она. – Хотя… все очень… просто… я попыталась ему объяснить, что главный враг – это Вселенная… значит, нужно резко и врасплох вырвать из ее тела кусок… пространства побольше…
Вот оно и постаралось… правильно говорят… выше головы не прыгнешь, а шире пасти… не откусишь… – Последние слова уже были слаборазличимы. Она вдруг остановилась и начала оседать наземь. Сол спохватился, обернулся и вовремя успел подхватить напарницу. Энергия покинула ее, полностью истратившись на внушение. Мужчина взял женщину на руки и понес по коридору, образованному расступающимися перед богом перепуганными мутантами. По мере приближения бога они падали на колени и пытались дотронуться до него, посланца небес…
И они убрались подальше, пока уроды не опомнились.
И спрятались в другой пещере. И Сол охранял вход, пока Ира восстанавливалась…
Они учли фатальную ошибку, исправили ее и «пахли» теперь как положено. Ира научила Сола тому, что он раньше делать не умел, – имитировать запахи. А она, как выяснилось, умела, но делала вид, что не. Она вообще постоянно преподносит сюрпризы… обожает она это делать. Точно!
Они воняли, как заправские мутанты, и потому, когда им довелось наконец-то добраться в разрушенный древний город, на них практически никто не обратил особого внимания. И они, по сути два самых что ни на есть мухома (разве повернется язык назвать обычными людьми существ, что обладают ТАКИМИ способностями?!), были этим обстоятельством чрезвычайно довольны.
Все местные жители были увлечены грандиозным действом, творящимся на центральной площади. Впрочем, назвать ее площадью можно было только условно – громадная неровная пустошь, окаймленная полусохранившимися каменными зданиями, кое-как приспособленными под жилье. Все обитатели Фообба явно питали слабость к расчищенным площадкам…
Описать различные типажи мутантов, эту разнородную толпу неимоверных уродов, вряд ли сумел бы даже профессиональный сценарист голографильмов ужасов. Потому нет никакого смысла перечислять ДЕТАЛИ, которыми отличались мутировавшие потомки от «чистых» предков. К тому же далеко не у всех аборигенов в предках числились земляне, поэтому – как разобрать, чем является наличие десятка конечностей? Уродством или, наоборот, сокращением количества?..
Одним словом, если квинтэссенция кошмаров всех времен и рас возможна, то она скорее всего и была представлена толпой, собравшейся на ЭТОЙ площади.
Чего греха таить, если бы МКБ или другая корпорация хотя бы что-то понимала в беспрецедентном стирании Миров, которое творилось в Сети, если бы владела подобными технологиями или хотя бы определилась, с кем вести конструктивные переговоры, то она в числе прочего, несомненно, одним из главных пунктов включила бы в свои позитивные требования-предложения: удалить напрочь из Сети подобные планеты, среди которых Фурргиасс II, пожалуй, возглавляла скорбный список. Все, на что только потенциально способна больная, мутирующая, издыхающая природа, было представлено здесь в избытке и поражающем нормальное воображение разнообразии. Даже невозможно было определить исходные образцы, служившие источником вырождения существ, ранее населявших этот взорванный мир. И, что самое страшное, выродились у них не только биологические оболочки, но разум! Менталитет, скатившись обратно к инстинктам, причем наиболее порочным с точки зрения социальных норм Сети, превратился в отвратительное соединение человеческого и звериного.
Одним из наиболее причудливо гипертрофированных природных инстинктов, конечно же, являлась сексуальность. В местном понимании она выглядела запредельно даже для бывалых извращенцев нормального социума. Здесь наверняка можно было бы устраивать всесетевые порноигрища по секскнехтингу, но… слава богам, Сеть Миров не знала, что это за чертовщина, секскнехтинг, а главное – какими эмоциональными красками ее малюют. Посему дальше Фурргиасса II эта зараза не распространилась, но зато уж здесь расцвела пышным цветом и пустила крепчайшие корни…
Ира и Сол, попавшие на этот сексфорум впервые в полной мере ощутили, что конкретно, помимо анатомического строения, отличало их от мутантов. Более разнузданное, лишенное тормозов действо тяжело было даже представить. Сол и Ира прибились к распаленной, орущей, визжащей толпе, резонно рассудив, что если исступленно подбадривающее кого-то месиво выродков занято общим делом, то им по крайней мере будет не до них двоих. Так и оказалось.
Освоившись, они даже протолкались внутрь толпы, чтобы составить полное мнение о нравах этого мусорного бака человечества. И СОСТАВИЛИ, к несчастью.
Со всех сторон в их уши летели возбужденные вопли:
