– Умный какой у тебя муж, подруга! – восхитилась Ирушка. – Он-то понимает, что сыском лучше всего заниматься профессионалам этого неблагодарного дела.
– … УХОДИМ! УХОДИМ!! УХОДИМ!!! НАСТУПЯТ ВРЕМЕНА ПОЧИЩЕ!.. – констатировала факт доисторическая группа «Мумий Тролль».
И наиболее органичным продолжением, закрепляющим урок, явилась еще одна песня, в которой есть слова:
ТАК ГОВОРИЛ ВИКТОР ЦОЙ[11]
Есть цветистые слова, которые ничего не говорят, а есть скромные с виду, простенькие, но в них содержится ИСТИНА.
И когда сразу же после пророческой «Звезды по имени Солнце» в пещере раздались вступительные ноты мелодии, известной ВСЕМ, потому что являлась она ВСЕОБЩИМ наследием, все люди в единодушном порыве вскочили на ноги еще раньше, чем прозвучало первое слово МЫ…
Запись этой песни можно было остановить, но песня не стихла бы. Потому что слитный хор тысячи (миллиона, миллиарда, триллиона!) глоток подхватит ее, стартовав точь-в-точь с того самого места, где финишировала запись.
«ПОСЛЕДНИЙ СТАРТ», единственная песня, которую никогда никто не подписывал. Эта песня, ее мелодия и слова, принадлежали ВСЕМ. И подпись, понадобись она, могла бы только такою быть:
ТАК ГОВОРИТ НАШЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО.
Ничто во Вселенной не стоит на месте.
Остановка – синоним смерти.
И пусть, пусть сегодня Властители Вселенной – ИНЫЕ.
Но завтра вполне может статься так, что НАШИ предъявят иск и выиграют дело.
Главное, чтобы завтра наступило.
И оно непременно наступит, если помнить, что было вчера.
Ведь «сегодня» – лишь узенькая полоска между прошлым и будущим.
Вместо эпилога
(послесловие автора)
Далее следует текст, который на самом деле можно считать прологом к данной книге, потому что содержится в нем кратко пересказанная ПРЕДЫСТОРИЯ. В особенности она полезна читателям, незнакомым с произошедшими ранее событиями. Описаны они были в первой части романа, опубликованной в книге Сергея Вольнова «Армия Солнца». Читавшим ее предыстория коротко, чисто схематически, напомнит их последовательность; именно поэтому расположен этот текст в конце, а не в начале книги – чтобы с ходу не загружать перечислением реалий мира и действий героев, а предоставить выбор: освежать память или нет.
«…величайшая межгалактическая Империя всех времен и народов, созданная вышедшими в космос землянами и названная ими ЭрсСтеллой (Earth + Stella), канула в небытие. Ее столица, Земля, третья планета звезды Солнце – давным-давно стерта с лика Вселенной.
Некогда Империя пала, сметенная натиском повстанческих армий, созданных тысячами биовидов разумных Иных, что были порабощены имперцами-землянами (хозяевами обитаемой Вселенной, только себя считавших истинными Людьми). Неизбежная смутная эпоха упадка и разобщения едва не завершила межгалактическую космическую эру… Но так называемая «Сеть Миров», постепенно образовавшаяся на обломках былого величия, все же сумела сохранить положительный потенциал достижений землян. Во многом благодаря созданию Межгалактической Коммуникационной Безопасности (Intergalaxy Communication Safety), надзорной организации, контролирующей сохранность единой системы координат, созданной имперцами. Эта база данных – главная драгоценность обитаемого космоса: она содержит добытую землянами информацию о точках входа в так называемый внемер и выхода из него. Без точных координат и векторных поправок передвижение по межзвездным дорогам невозможно…
Немногочисленным потомкам искорененных землян-господ, которых бывшие рабы официально поименовали «эрсерами» (а пренебрежительно зовут «земами» и «земляшками»), довелось испытать незавидную участь вселенских париев; они гонимы и презираемы всеми прочими разумными расами. Эрсеры отвечают взаимностью, люто ненавидя потомков неземлян, но, лишенные возможностей своих блистательных и могущественных предков, бессильны изменить статус-кво. Ностальгируя по ЭрсСтелле, потомки землян отыскали выход в том, чтобы обратиться к духовному наследию великих предков и сохранить хотя бы сокровища культуры. Поэтому человечество эрсеров состоит из кланов поклонников различных святых – древнеземных писателей, поэтов, музыкантов, художников, философов, пророков, политиков, полководцев и прочих деятелей, – и эрсеры постоянно цитируют частицы наследия. Чтобы не забывать, кем были.
В относительном равновесии миновало достаточно много времени, несколько тысячелетий. Как вдруг… Тотальный и эффективный контроль МКБ (ICS) начинает сбоить. В далекой-предалекой галактике «Машина Богов», в мирах сугубо провинциального созвездия Большой Дракон, практически одновременно происходят несколько событий, которые трудно объяснить, а уж тем более связать воедино.
Здесь объявляется супербоец, мужчина белой субрасы эрсеров, который в одиночку устраивает натуральное побоище в баре космопорта шестой планеты системы звезды Тан Династи. При этом гибнут не только цивильные граждане, но и местные полицейские. Четырьмя часами ранее на этой же планете, в трущобах эрсеровского гетто, другой белокожий «зем» расправляется с группой местных обитателей, пленивших соплеменника, дряхлого старца из фэн-клана Гаутамы Будды. Пришлый убийца освобождает его и предлагает отправиться вместе с ним восвояси, но пленник почему-то отказывается, и пришелец уничтожает его, после чего зачем-то забирает с собой четки монаха.
Тем временем выясняется, что на соседних планетах произошла серия необычайно жестоких убийств, которые объединяет способ совершения преступлений – у всех жертв разворочены грудные клетки и вырваны сердца. Более того, выясняются и совершенно невозможные факты. Расследованием установлено,
