собравшись в одном зале, делают вид, что они здесь случайно, просто туристы, – и ждут. Ждут, ждут… Напряжение нарастает. Коллективная засада обещает и мокрого места не оставить от долго ожидаемых напарников. Из диалогов, ведущихся агентами, много чего становится известно, о Соле и его напарнице Ирe. Ещё выясняется, что этот зал не обошла вниманием даже та самая пресловутая Третья Сила, которая помимо земоненавистников и земолюбов может оказаться истинной «виновницей происходящего». Оказывается, за пределами этой Сети Миров тоже ЕСТЬ ЛЮДИ. Очень странные, но вполне разумные. И они тайком проникают в коммуникации Сети и шпионят за местными обитателями…
Но когда герои (наконец-то!) добираются до постоялого двора, и на них вот-вот ринутся толпы преследователей, сидящих в засаде, вдруг случается полнейший… конфуз. Агентов самых крутых (и даже запредельных) структур неожиданно опережает… простой полицейский, местный шериф. Он ошибочно посчитал героев банальными уголовниками (видел их в обществе известного преступника) и вознамерился арестовать Сола и Ирy. При поддержке целой армии робокопов он утаскивает напарников прямо из-под носов агентов, и наши герои охотно дают себя арестовать, потому что в свалке, которая непременно начнётся, когда все ринутся их вязать, отбивая у конкурентов, просто обречены погибнуть. Когда одеяло тянут на себя много рук, тех, кто под ним лежит, сбрасывают на пол.
Заканчивается первая книга тем, что Сола и Ирy, брошенных на ночь в каталажку, ждёт наутро суд Иных, которые наверняка осудят их на пожизненное заключение и отправят в мир-тюрьму, планету, с которой никогда не взлетают космические корабли – потому что никогда и не садятся. Заключённых десантируют с орбиты в посадочных капсулах… Герои обречены. СЕГОДНЯ Властители Вселенной – ИНЫЕ, и они обеспечат зему и земляшке участь худшую, чем смертная казнь. ЗАПРУТ НАВСЕГДА ВЫХОД В КОСМОС.
…Но не тут-то было! Во второй книге события разворачиваются таким образом, что Ирa и Сол сумели- таки прорваться обратно В НЕБО.
Повествование во второй книге ведётся уже не от лица Иных, а от лиц потомков землян. И ВЗГЛЯД С ЭТОЙ СТОРОНЫ совершенно другой, конечно. Всё то, что в первой части было негативным, становится позитивным, и наоборот. Короче, с ног на голову ВСЕ критерии и мнения. От лица главных героев повествование не ведётся по-прежнему. Их Дорога – подаётся «со стороны». Свидетели ПУТИ Ивана и Иры? – теперь эрсеры. А наши герои продолжают поиск причин исчезновений миров, а также не оставляют идею, что можно отыскать Землю. Что Прародина НЕ СТЁРТА с лика Вселенной, а спрятана коварными врагами в укромный тайник.
Доскакавшись по Мирам и угодив в «лапы» местной полиции (счастливо избежав горячих объятий множества полиций НЕместных!), герои оказываются на упомянутой экзотической пенитенциарной планете. Она целиком превращена в тюрьму, и никто никогда из этой тюрьмы не выходит. Потому что ни один корабль не садится и не взлетает. Но наши герои ухитряются даже из столь гиблого местечка совершить дерзкий побег, использовав единственную возможность: некоторые заключённые являются приверженцами культов, по канонам которых – мёртвых хоронить необходимо исключительно в межзвёздном вакууме. Гуманные Иные, отменившие смертную казнь, соблюдают все каноны, ибо стремятся выглядеть ЧЕЛОВЕЧНЫМИ. Остаётся найти «зэка», в тюремном досье которого запечатлено, что он – приверженец именно такого культа… остальное – просто.
В итоге: герои угоняют похоронное судно и перелетают на соседнюю планету-океан. Водный мир настоящий. Обитатели живут на плавсредствах. Герой и героиня становятся членами команды атомохода- пирата. Некоторое время «пиратствуют». Затем – пользуются оказией, совершают переход в команду космических «дальнобойщиков» и возвращаются В НЕБО окончательно. Ещё отрезок пути «галопом по Вселенной». Повсюду – Иные притесняют и ненавидят эрсеров…
Далее действие неожиданно перескакивает сразу в конец года, в 19 декабря. Главных героев в этом эпизоде ещё нет, они просто «не дожили» ещё. На самом деле это продолжение эпизода в обсерватории, того, что имелся в первой части. Но теперь повествователи: не астрономы-Иные, а астрономы-эрсеры. Исчезновения точек выхода – за неполный год уже приобрели характер эпидемии, хотя МКБэшники пока не объявляют об этом на всю Сеть. Держат в тайне. Здесь же – выясняется, что генерал, отправивший Сола и Ирy в поиск – уже не просто командир хаки-антиземов, а самый что ни на есть командир всего Легиона «ЭрсСтелла». ДОСЛУЖИЛСЯ. Также становится понятно, что прикрывающийся личиной спецагента маленький напарник следователя-фирамачки – на самом деле не кто иной, как главнокомандующий всего Звёздного Патруля! Член высшего Совета МКБ.
Затем, не менее неожиданно, происходит возвращение действия по времени обратно, на несколько месяцев назад. Упорно продолжающие свой квест Сол и Ирa – на планете-саванне. Едут по монорельсовой дороге, ведущей через огромный континент. «Поездные» приключения. Здесь они видят воочию ту самую подозрительную девушку, с появлением которой совпадает канун исчезновений. Затем их вдруг захватывают случайные похитители, и они попадают в рабство. Фермерская планета. Эрсеры на плантациях. Дерзкий побег, как всегда, с помощью способности Сола становиться другими людьми, и способностей Иры? общаться с компьютерами… В результате следующая остановка на их пути – планета «башен». Вся её поверхность – покрыта этакими природными образованиями, внутри которых – лабиринты-мегаполисы. Внизу живут Иные, вверху, в вершинах – эрсеры, но именно верхушки считаются социальным ДНОМ. Именно на этом «дне» удаётся вновь угнать космолёт и убраться ДОМОЙ, в космос. «Ретроспективно» посетив нескольких станций и планет, Сол и Ирa прибывают в мир, где живут как бы маги, но их магия симбиотирует с кибертехнологиями. И попадают прямиком в этакий киберпанк, скрещённый с фэнтези. Местный «техноколдун» им напророчит, что ИСКОМОЕ надо суметь услышать и углядеть «в звуках и формах». Сол намёка не поймёт, но Ирa, похоже, знает, что под этим подразумевается… Далее они совершают длительное путешествие на звездолёте. И попадают в переделку, устроенную повстанцами. Но не эрсерами. Оказывается, некоторые Иные тоже протестуют в Сети Миров против того, что, по их мнению, надобно УБРАТЬ. Протестуют методами террористическими. Некоторое время наши герои – с ними. Потом «откалываются» и вляпываются в постатомный, выжженный мир. Мутанты, чудища, осатаневшая природа. Герои едва не погибают. Здесь – выясняется, что Ирa может не только сканировать мысли, но и напрямую воздействовать на поведение других живых существ. Она невольно раскрывает Ивану эту свою способность… В укромной пещере между ними случается ОЧЕНЬ СЕРЬЁЗНЫЙ диалог. В ходе него Ирa рассказывает, почему отец назвал её в честь древнеземной Ирландской Республиканской Армии, выступавшей против «существующего положения вещей» и некоторые подробности о своей прошлой жизни (но явно чего-то недоговаривает). Иван рассказывает, что у него когда-то была любимая женщина. И предала его. С тех пор он не может быть в постели С ОДНОЙ. Поэтому и «снимал» в баре космопорта Чина Рэйнбоу парочку девушек. Так и познакомились… Ирa признаётся, что в ней есть кровь Иных. То есть она не совсем эрсер. И кое-какие ещё подробности о жизни героя и героини выясняются в ходе этого откровенного разговора. (Но он и она – по-прежнему лишь боевые партнёры. Никаких поползновений сделаться любовниками ни с одной, ни с другой стороны. Но Ирa ЛЮБИТ Сола, и это читателю давным-давно ясно по тому, как она на него смотрит и как неровно дышит в его сторону.) В этом же разговоре проскользнёт мысль, что потомки славян, похоже – самые земные из земных. Поговорив, герой и героиня продолжают путь. И он приводит их на транзитную космобазу, которая подвергается нападению каких-то боевиков. Происходит побоище. Сол и Ирa разделяются волею обстоятельств, потерявшись в толпе, обуянной паникой. К тому же, мало того, что они улетают с базы на разных кораблях, так ещё и сама база взрывается в момент предстартового отсчёта. Нацеливание сбивается, и корабли совершают «слепые проколы»…
Иван-Сол в итоге попадает в снежный мир. Его неисправный звездолёт падает, он сам смертельно ранен, и его подбирают в бессознательном состоянии. Благодаря докторше-эрсеру он выживает. Она влюбляется в героя, но он не может оставаться на планете – его ЗОВЁТ НЕБО. И в самом конце осени он возвращается в космос…
Ирa накануне зимы «на перекладных» добирается в мир, который называется Прекрасная Елена. Здесь она ведёт себя очень странно, кажется даже, что она вроде бы довольна, что избавилась от попутчика. На этой планете полностью запрещена культура эрсеров, и потому потомки землян вынуждены знакомиться с нею в условиях «подполья». Андеграундный, тайный рок-концерт на планете, где ЦИТИРОВАНИЕ запрещено категорически. И во время него Ирa связывается по компьютерному терминалу с каким-то человеком. И говорит ему, что она ЕСТЬ, что не пропала, не сгинула. Кто он, этот собеседник Иры?, НЕИЗВЕСТНО – наблюдатели, глазами которых всё это «видится», не разобрались толком.
