Он стоял между кресел и переводил взгляд с панелей управления телескопами на звёзды. И обратно. Словно прикидывал, какими средствами располагают и на помощь каких союзников могут рассчитывать трое землян, оказавшихся в непосредственной близости от одного из САМЫХ ГЛАВНЫХ ЧУЖАКОВ.
По всему выходило, что полагаться они могут только на собственные силы. Не дотянуться, не докричаться… Миры с миллионами городов и миллиардами людей оставались где-то там, в чёрной бездне. В которой бесследно утонула когда-то золотистая звёздочка – Родина всех землян.
Трое потомков землян смотрели сейчас в лицо Вселенной из этой точки. Всего лишь трое…
– вдруг тихонько запела Сэра Фозенблатт, поднимая лицо к бриллиантовым россыпям звёзд, на чёрном бархате Неба мерцающим над тремя головами. А ещё звёзды чем-то напоминали снежинки, что сыплются, сыплются, сыплются новогодней ночью на притихшую в ожидании (каким-то он будет, Наступающий?..) землю…
– и уже на второй строке песню подхватил Максим Палиенко.
Лирой Аскаридис присоединился, начиная с третьей:
Песня «Последний Старт» была не единственной частицей наследия, которую чтили все потомки землян, независимо от ориентации.
Звёздный свет отражался в глазах, они поблёскивали на запрокинутых лицах. В эту минуту звёзд во Вселенной стало как минимум штук на шесть больше.
Негромко, чтобы не услышали враги, песню Виктора Цоя пели трое людей, которые не забыли великого прошлого своего человечества. Которые, напротив, забыли о том, какое жалкое, ничтожное у него настоящее.
Потому что свято верили: будущему у ТАКОГО человечества обязательно БЫТЬ.
– Люди, а знаете, если наши уйдут, мы ведь останемся. Я так понимаю, что добраться в мир, где наших много, мы никак не успеваем. Да и тяшки нас могут не выпустить… – сказал Максим сородичам.
– А ты пра-ав, Макс… – задумчиво протянул Лирой. – Это что ж выходит, мы вроде…
– МЫ АРЬЕРГАРД, – твёрдо произнесла Сэра. – Простые люди тоже могут прикрыть со спины уходящее человечество. Не всё ж богам и героям этим заниматься.
– Это ты-то простая? – усмехнулся Лирой. – Ни за что не поверю. Сдаётся мне, в Патруле ты в далеко не детские игры игралась…
– За что и благодарна судьбе, – наклонила голову Сэра. – В решающий момент я далеко не беспомощна.
Она внимательно посмотрела в сторону входной арки. В проёме никого не было. Но это ещё не значило, что никто и не мог появиться…
– Народ, слушай сюда, – вмешался в диалог Максим. – Я только что уловил мысли этого половичка… Чтоб его на ремни порвало. Так вот, этот ирод додумался попытаться стереть к чертям тяшкиным все миры, заселённые нашими… и у него есть уже план. Вполне осуществимый, как я понимаю. Вы себе как хотите, а я этого козла плоского буду в расход пускать.
– А то, – согласился Лирой Аскаридис. – Он мне сразу не понравился, как только я его увидел и не знал ещё даже, что он собственной персоной главный патрульный гад.
– Всех командиров не перебьём, но хотя бы генералиссимуса – обязаны, – резюмировала Сэра Фозенблатт. – В противном случае нечего нам делать среди наших, даже если бы имелась возможность уйти вместе со всеми.
– Значит, приступаем к выработке плана действий. Сэра, у тебя в сумке шампанское звякает или?..
– Или. Шампанского пусть за помин наших душ выпьют те, кто уйдут.
– За помин пусть лучше выпьют водки, – поправил Максим. – А шампанское пьют за здравие…
– Ну, здравие – это уж точно не про нас, – решительно встал с кресла Лирой. – Сэра, давай вынимай свою бомбу. Минута всего до нового года осталась. Я бы хотел встретить его, держа в руках оружие. Говорят, как встретишь, так и проведёшь. Чего я себе и вам желаю в наступающем новом году, так это не остаться безоружными перед толпой до зубов вооружённых тяшек. Нас, арьергардных, маловато останется в самой гуще несметных врагов, но зато…
– Мы в тельняшках, – высказался Максим. – Так говорили мои прямые предки. А они знали толк в многотрудном искусстве выживания во враждебной среде обитания…
В эту секунду вдруг засветился проекционный объём дисплея коммуникационного терминала межгалактической компьютерной сети. Расположенный сбоку от большущей проекции звёздного неба, отображающей картину, снимаемую с лика космоса телескопами, смотрелся он несерьёзно, мизерно даже, но это ни в коей мере не умалило значение послания, которое было им доставлено РОВНО В ПОЛНОЧЬ.
Послания, которое получили все терминалы всех сетей.
Низкий, грудной женский голос обращался ко всем, кто услышит. Произносил слова голос очень спокойно, резко не изменяя хрипловатых обертонов, но богато интонировал каждую фразу. Страстно желая быть услышанной, говорившая в каждое слово вкладывала душу, и это явственно ощущалось по звучанию.
Наверное, если бы у Земли был человеческий голос, он звучал бы примерно как этот.
«ВСЕМ, КТО СЛЫШИТ! ЛЮДЯМ ВСЕХ РАС И ВИДОВ!
НАШИ люди, Родина поздравляет вас!
С НОВЫМ ГОДОМ, С НОВЫМ СЧАСТЬЕМ, С НОВЫМ МИРОМ!
Люди ИНЫХ рас. Мы, люди Земли, уже уходим, и предлагаем не препятствовать нам.
Или вы хотите воевать? Не советуем.
Нашей сети ваша сеть безразлична. Нам от вас просто ничего не нужно. Но предупреждаем – к нам без спросу не приходите. Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет.
Вы нам не давали шанса, мы взяли его сами.
Как мы им распорядимся – наше дело.
Но помните один из главных заветов, оставленных нам нашими великими предками. Он гласит: падая, нападай!
Мы бы не были землянами, если бы не следовали этому принципу.
ХОЗЯЕВАМИ И ПАРИЯМИ МЫ УЖЕ ПОБЫВАЛИ.
Два шанса нами использованы, но наши боги любят троицу.
ТЕПЕРЬ МЫ ПОПРОБУЕМ БЫТЬ ПРОСТО ЛЮДЬМИ.
Вы же стройте СВОЮ сеть сами. Открывайте новые миры, множьте точки, находите новые разумные расы. Побудьте имперцами, побудьте чудовищами. Пока вы не пройдёте НАШ путь, вам нас не понять.
После как-нибудь, когда-нибудь – встретимся на пути…
Вчера людьми были земляне. Сегодня – вы, Иные. Кем мы все будем ЗАВТРА, зависит от нас ВСЕХ.
При встрече выясним.
А сейчас… Если мы все вместе поверим, что с последним, двенадцатым ударом часов наступит не конец света, который пророчили земам Иные…
То в новом году мы получим в подарок НАЧАЛО.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СВОБОДНЫЙ МИР…»
Двенадцатый удар колокола прозвучал тотчас же после этой фразы.
И в Сетях воцарилась на мгновение тишина.
