– Минуту внимания! – нарушил ход их диалога бортовой компьютер, ориентированный ранее на поиск наиболее приемлемого временнoго режима старта. – Наиболее оптимальный вариант для броска к точке прокола – спустя три минуты. Жду указаний.
– Вариант поддерживаю! – мгновенно отозвался капитан «Иван Полышный», занимая своё место в боевой рубке. – Готовность Ноль.
Пальцы Ивана порхали над клавиатурой пульта, отменяя скрытые блокировки старта, подтверждая курс на точку прокола. За тысячелетия в процедуре управления практически ничего не изменилось. Наследие от предков настолько хорошее досталось, что просто не пришлось ничего совершенствовать.
Глаза Ивана не смотрели на пульт. Они смотрели на напарницу. Взгляд Большого был предельно прозрачен.
Иван Полышный принимал решение: верить или не верить?
– Даю обратный отсчёт… – корабль в боевом режиме сменил мелодичный женский голос на мужской, сдержанный и невозмутимый. – Десять…
Возникло знакомое утяжелённое биение пульса. Разве можно привыкнуть к предстартовому отсчёту… Наушники тёплыми ладонями всё сильнее прижимали уши.
ВЕРИТЬ ИЛИ НЕ ВЕРИТЬ – ВОТ В ЧЁМ ВОПРОС… Как там бишь звали предка, который это первым говорил…
– Девять… Восемь… – мерно таяли напряжённые секунды.
В наушниках, после потрескивания и шипения, совсем близко раздался голос Иры?:
– Ну, что, кэп, полетаем вместе?
ВЕРИТЬ ИЛИ НЕ…
– Семь…
– Полетаем… – ворчливо отозвался Иван. – Я капитан. А ты кто? На какую бы тебя должность назначить?
Вакансия Иуды свободна… НЕ ВЕРИТЬ…
– Пять…
– Щедрый ты мой… Не на ту нарвался. Одной должностью не отделаешься, маловато будет! У кэпа должен быть хоть плохонький, но экипаж. Понимаешь? Вот и должность моя – ЭКИПАЖ. Едина во всех лицах…
– Три…
ИЛИ ВЕРИТЬ?..
– Два…
ВЕРИТЬ!!!
– Ладно, Маленькая, придётся назначить тебя на все должности сразу. Будь что будет и… знай, если мы уж не сможем быть и верить, я всегда тебя…
– Один…
Только ты мне всю правду о себе расска…
– Не надо, Солнце… – мягко перебила Большого Маленькая, и он явственно ощутил прикосновение. Как будто Ирa приложила пальцы к его губам. – Мы…
– Ноль!
– БУДЕМ!!! СТАРТ!!!
Её крик совпал с неуловимым мгновением, когда включились антигравы. ШАМ тряхнуло. Неведомая сила принялась методично, по грамму добавлять вес каждой клеточке тела. Атмосфера яростно сопротивлялась, не желая отпускать то, что уже давно считала своим. Противно заныли виски, Ирa обхватила руками голову. Но через несколько секунд поединок разума с гравитацией был выигран, и штурмовик, ведомый опытной рукой освоившегося с управлением капитана, рванулся в свободный космос. И почти сразу же в наушниках возник голос. Глухой, низкий, со своеобразным тембром. Это предварительно запрограммированная сервисная система корабля включила запись. Частицу наследия, которое чтил Оседлавший Страх, последний косми-кадзе, который оставил в наследство свой боевой звездолёт, свой истребитель «0». Который унаследовали неразрывно спаянные отныне Маленькая женщина и Большой мужчина, ЭРСЕРЫ…
Голос чтил прерывисто, выстраданно, но чётко, как заклинание.
В голосе пробивалась сдерживаемая разумом страсть, спрессованная за монотонностью строк. Чтец грассировал, это немного отвлекало от смысла, но придавало неповторимый оттенок звучащим строкам:
Штурмовик протаранил атмосферу изнасилованной Дьявольской Красоты, и в этот миг включился «прокалывающий» таран. ШАМ воткнулся в многократно высчитанную точку входа. Древний как Сеть, но по-прежнему в полной боевой готовности, звездолёт привычно проваливался в изнанку пространства. Именно сейчас Ирa и Иван были на тончайший волосок от Неизвестности, от Входа в Самую Большую Тайну их жизни, от Будущего, от Гибели, от… всего, что нельзя было даже отчётливо представить себе. Даже не на волосок, а на сотые, тысячные доли этого волоска.
И всё же в голове Иры? не было никаких мыслей, кроме… Кроме монотонно повторявшихся пяти слов: «…зацелованный код «Ноль-ноль-ноль»… зацелованный код «Ноль-ноль-ноль»… зацелованный…».
Корабль проваливался в сетевую бездну…
В отчаянной надежде всё же достичь ДНА.
Падал в «ноль-ноль-ноль-ноль-ноль».
Капитаны
Так было. Так есть. Так будет…
Когда уже ничего нельзя изменить – ищут виновных, чтобы было кого наказать. Если, конечно, их уже и без того не наказала жизнь, просочившись из них по капельке навсегда. Но даже в мутном отстойнике смерти виноватых продолжают упорно вылавливать. На этот раз для того, чтобы ославить.
