двигалась быстро, словно размазывая его тело по себе… Когда стало нечем дышать и он забыл как это делается…
Единственное, что он помнил: ЭТО НАЧАЛОСЬ ИМЕННО ТАК…
Дальше… Ощущение собственного тела таяло, сходя на нет. Словно во всех точках, в которых Иван касался Иры?, он входил в иное измерение. Там его тело растворялось, исчезало. В него входило неведомое ранее чувство – ему казалось, что взамен плоти исчезающей, которая стала невесомой и парила над землёй, он миг за мигом обретал недостающую половинку плоти. Ту половинку, которую неосознанно, но упорно искал по звёздным россыпям и весям. Которая во много раз превосходила собственную – по размерам и силе таившихся в ней чувств. Которая прирастала к его телу с каждым движением всё больше и больше, и уже не просто отзывалась на его призывы, а начинала двигаться синхронно с ним…
Он вновь и вновь входил во влажный космос любимой Женщины, с каждым разом испытывая новые ощущения. И, слыша, как она отзывается, как рвётся ему навстречу, отметая все условности и недомолвки, входил в неё всё дальше, всё глубже, всё безоглядней и безвозвратней. Они не чувствовали усталости. Они были неутомимы, как молодые боги, и настолько же прекрасны в своём порыве – слиться воедино. «Падаю вновь в тебя… пьяно-бездонную…» – звучало дивным зовущим эхом где-то внутри Ивана… И он, давно пьяный от неповторимого аромата её тела, падал в многомерный влажный космос, внезапно открывшийся В НЕЙ. И не достигал дна. Потому что она ЛЕТЕЛА вместе с ним…
А когда они достигли вершины наслаждения Полётом… Мир взорвался, раскололся на разноцветные мельчайшие частички. В голове вспыхнуло, укололо сладко впивающимися иглами, закружило в неразъёмных объятиях…
А что чувствовала в эти мгновения она? Возможно ли это узнать? Возможно! Она чувствовала ТО ЖЕ САМОЕ, только во много раз сильнее, пронзительнее и ярче…
Ведь она была ЖЕНСКОЙ половинкой…
И звёздное Небо опустилось на Землю. И укутало их бархатным, не стесняющим движений одеялом…
…Невыносимая тяжесть. Сдавливающий пресс. Плита пластибетонная.
Весь мир сейчас был именно таким… Круглой неподъёмной глыбой! Сжавшись в концентрически замкнутый, сферический объём, мерцая в ночи нереальным зеленоватым светом, он до того уплотнился, что даже дыхание стало невозможным. Миллионы миллионов тонн, воплощённые в каждой пылинке, давили таким грузом, что, казалось, время также остановилось. Дикое, немыслимое давление воздействовало на виски, на глаза, стараясь навеки втолкнуть их, не выколоть, а именно втолкнуть. Назад. В глазницы… Ломая заодно и тонкие кости, сминая и перетирая их в пыль, сжимая перевернувшийся мир ещё и ещё. Чтобы сделать его ещё меньше! Ещё тяжелее! Ещё невыносимее!..
И казалось ещё более невероятным, необъяснимым и, до животного крика, до хрипа, возмутительным и ненавистным – то, что в почти умершем, спрессованном мире оставался кто-то, кто мог жить и радоваться этому действию! Она бездыханно, недвижимо и раздавленно наблюдала за двумя слабо светящимися фигурами. Они словно светились от счастья. И снова и снова сливались в объятиях, стремясь воистину стать единым целым…
Наверное, и время и мироздание были на их стороне, ЗА НИХ – ведь им, несмотря на взбесившийся мир, всё удавалось – и двигаться, и жадно дышать, и…
А ей не удавалось даже пошевелить пальцем. Даже прикрыть веки, чтобы не видеть всего этого. Словно кто-то приговорил её к бесконечному бездеятельному наблюдению за чужим счастьем. И во всём космосе, наверное, никто не знал, – окончится ли когда-нибудь эта пытка? Ведь время в её мире остановилось.
Весь мир для неё сейчас рисовался именно таким.
Именно так он смотрелся в прицеле ночного видения.
И безжизненно застыл палец на спусковом крючке.
…А мир и действительно замер, ДАЖЕ ДЛЯ НИХ…
Летя в тартарары.
Падая и рассыпаясь на клеточки.
Время умерло. Во всём необозримом Космосе не сохранилось ни одной завалящей секунды, чтобы двинуть жизнь хоть на крохотную наносекунду вперёд… Маятники всех часов застыли на самых немыслимых углах отклонения.
– Со-о-ол… – счастливо выдохнула Женщина вместе с именем Любимого единственное не умершее мгновение, чудом затерявшееся между спелых губ. – МЫ… ЕСТЬ!..
И это ЕСТЬ вдохнуло жизнь в замерший мир. И время вновь пошло…
И где-то возле ЕЁ уха запульсировала тёплая жилка.
И ОН считывал пульс губами…
Когда в ожившем мире родились слова… Они были настолько неожиданными, что…
– Любимый, каюсь, я ведь тебе не всё рассказала… тогда, перед проколом в ноль…
– Знаю… Я чувствую… И всё жду, когда же ты доскажешь… Может, и папы Николая никакого не было? Но откуда тогда ты узнала, где искать действующий имперский штурмовик?
– Любимый, зачем ты так! Я никогда тебя не обманывала. Не договаривала, да, но ни единого словечка лжи… Всё, что тебе известно о судьбе моего отца, произошло в действительности, и о местонахождении спрятанного корабля я узнала от него. Он заставил меня затвердить наизусть. И местонахождение, и пароли снятия маскировки, и коды разблокировки корабельных систем. Но… Самое главное-то, для чего я искала этот «Танцующий Стерх», – вовсе не потому, что так завещал отец, а для выполнения своего личного плана…
– Что за план? Ты меня наконец-то посвятишь?
– План по доставке ТЕБЯ на Землю… Неужели ты до сих пор не понял, что случайностей не бывает? Я не случайно искала тебя, именно тебя… Ох, пришлось по Мирам потаскаться, прежде чем напала на нужный след. Тот пошлый провинциальный спектакль в баре на Йеспе… Который, кстати, благодаря тебе превратился в шедевр драматургии. Ты так талантливо играл.
– Маленькая, не играл я… – поморщился Иван. – Я уже тогда… неосознанно начал ставить твою жизнь вровень со своей… я защищал.
– Помолчи… – мягко перебила она. – И постарайся достойно принять то, что я тебе сообщу…
– Что там опять за сногсшибательные вести?
– Ты… знаешь, кто ты на самом деле?
– Надеюсь – не твой родной брат?! Мы с тобой одной крови, но не в ЭТОМ же смысле…
– Слава богам, нет… – парировала она напряжённо, не сводя с него испытующего взгляда. – Можешь задать мне по первое число, за то, что молчала до сих пор. Ты…
– Не тяни линарочь за хвост… – всерьёз начал нервничать Иван. – Мне такие страхи мерещиться начинают из-за твоего тона… Если ты имеешь в виду, кто я теперь, после того как стал бродячей коллекцией личин, то это удар ниже пояса…
– Я не о том, любимый… – поморщилась Ирa и тут же расплылась в улыбке. – Ладно, пора. Наступило время тебе узнать, что ты – прапраправнук и очередное воплощение последнего императора.
– Чт… кт… кого? – прошептал Иван. Он совершенно не понял, при чём тут почивший в бозе легендарный последний представитель династии Ивановых. Ожидалось что угодно, но не…
– Правнук и воплощение Его Императорского Величества Андрея XXVII Иванова. Прямой наследник во всех смыслах. В твоей героической персоне Вселенная наблюдает очередную реинкарнацию императора ЭрсСтеллы… В твоё первоначальное тело, являющееся прямым потомком ЕГО тела, вселилась его душа, пройдя цепочку предыдущих перевоплощений. Кем только ни довелось тебе побывать, прежде чем произошло долгожданное СОВМЕЩЕНИЕ материальной и ментальной сущностей… Ты уж, пожалуйста, поверь мне на слово.
– А если не поверю… на слово? – взгляд Ивана стал колючим. – Мало ты меня сказочками потчевала? Тебя как Шехерезаду – слушать не переслушать…
– Хорошо… ох. – Она вздохнула и обречённо склонила голову. – Я бы тоже не поверила. Ладно… Верь фактам. Вспомни не особо приятные ощущения, которые ты испытал, когда мы тонули в силовом поле защитной сферы… Почему наш корабль, впервые за тысячи циклов – не выбросило в отстой? Полагаешь,
