— Ах, вы несносны, мой дорогой Бру!
— Возможно.
— Ну ладно, — Эллея Тис села в кресло. — Тайф Ломи предложил мне замужество.
— Тайф Ломи? Этот Летящий? Замужество?..
— А что, вы считаете, что я не могу выйти замуж за изыскателя?
— Не забывайтесь, Эллея, — холодно произнес Сутто, с трудом сдерживая охватившее его волнение. В эту минуту он меньше всего думал о замужестве своей любовницы. Сейчас любой новый факт, связанный с Летящим, так или иначе дополнял общую картину.
— Простите, — Эллея была спокойна. Она знала, что Сутто умело использовал официальность даже в их близких отношениях. Но за четыре года знакомства она привыкла к этому. И она прекрасно знала, что иногда даже в рабочих кабинетах… Впрочем, это и так ясно.
— У вас новая примана? — Сутто Бруинг чуть дотронулся до ее прелестного локона.
— Не искушайте меня, — Эллея игриво повела плечами.
— Разымчивый пух… Вы неотразимы.
Сутто был спокоен. Эллея знала, что он всегда владел собой. При любых обстоятельствах. И все- таки, будучи обаятельной женщиной, она рассчитывала когда-нибудь покорить Сутто навсегда: стать его женой.
— Может, выпьем по чашечке талисманного? — Сутто не терпелось прочитать письмо Летящего. Но проявлять излишнюю активность в подобных делах было не в правилах помощника Око-лонга.
— Как всегда, с удовольствием! И зачем вы только спрашиваете? — она почувствовала, что Сутто пытается опять уйти от сложной проблемы их неоформленного союза. Ей казалось: пожениться — чего же проще? Но «милый Бру» пока был непреклонен. Эллея знала об этом, но обида за личную неустроенность, подогретая письмом Тайфа Ломи, заставила ее лишний раз погорячиться. Не следовало снова напоминать Сутто о сокровенном желании. Ей стало вдруг неудобно за себя, за свою несдержанность и откровенную до сожаления наивность собственных признаний.
Сутто уже наполнял чашки талисманным. Оно было отменного пурпурного цвета. От напитка отрывались и плавно поднимались в воздух радужные легкие пузыри.
— У меня тоже есть новость, — спокойно, безо всяких эмоций произнес Сутто, протягивая чашку возлюбленной.
— Какая же?
— И тоже от Тайфа Ломи! — Бруинг улыбнулся. Он не хотел договаривать все сразу.
— От Тайфа? — переспросила Эллея Тис, и глаза ее стали большими. Бруинг заметил это.
«Не так все просто, — подумал Сутто. — Видимо, Тайф ей не безразличен. Или я ошибаюсь?..»
— Молодчина этот Ломи, — холодно, в упор помощник Око-лонга смотрел на исполняющую Эллею Тис. Но она с достоинством выдержала этот тяжелый взгляд. — Отправился в командировку, от самого ни слуху ни духу, даже многосторонний заинтересовался, а он, понимаешь, женится!
Эллее стало совсем неловко. Разговор шел по иному руслу. Сутто все переиначил.
— А что еще, кроме замужества, может предложить простой изыскатель? — Бруинг с трудом удержался от улыбки. — Может быть, свой пространствер?..
— Я бы не хотела говорить об этом, — нашлась Эллея.
— Почему же?
— Вот! Возьми же! — она с некоторым раздражением протянула ему письмо, от волнения переходя на «ты».
В глубине души Сутто был удовлетворен. Он добился своего.
Письмо было написано от руки плавиковой ступкой на простуране. Его почти невозможно было уничтожить.
«Это тоже кое о чем говорит», — подумал Сутто и начал читать:
— Откуда у простого изыскателя столько красноречия? — сыронизировал Сутто, дочитав письмо. — Ты можешь это объяснить?
— Разумеется, нет, — Эллея Тис нетерпеливо барабанила пальцами по чашке. Теперь она сомневалась, стоило ли доверять такое письмо Сутто.
— И я не могу. Могу сообщить тебе другое. Тайф Ломи пропал. Его нет. Его нигде не могут найти. Никто не знает, где он.
— И даже многосторонний? — эти слова вырвались у Эллеи помимо воли. Сутто строго взглянул на нее.
— А почему он должен знать? Ведь Летящий — обыкновенный изыскатель…
— Ты знаешь, — сказала Эллея Тис, — прошлой ночью я видела Одинокого Охотника. Он появился после полуночи и так светился в моем окне, что я долго не могла уснуть…
— Почему ты сразу не сказала об этом? — чуть не крикнул Сутто Бруинг. — Ведь последний раз Одинокого Охотника в наших краях видели три года назад! Ты же помнишь те беды, которые он принес? — Он подошел к креслу Эллеи и присел на край. — Я думаю, ты зарегистрировала его посещение?
— Нет, — Эллея Тис была растеряна. — Нет, я не могла этого сделать. А теперь уже поздно сообщать…
— Может, и к лучшему, — Бруинг постарался успокоиться. Шутка ли: появление Одинокого Охотника! Неизвестно, что теперь будет.
— Мне было так страшно, Бру, — Эллея вдруг чуть-чуть прижалась к нему, сидящему теперь рядом. — Охотник хотел убить меня. Когда он натянул тетиву и стрела смотрела мне в грудь…
— У него был арбалет? — поспешил спросить ее Сутто, пользуясь переменой ее настроения.
— Нет, по-моему, бухна. Или лук. Я точно не помню.
— Постарайся вспомнить.
— Это важно?
— Очень.
— Я, честное слово, не помню.
— Знаешь, Лле, ты подумай хорошенько. Успокойся и подумай. Вспомни все, что было.
— Что было? Я спала. И вдруг почувствовала: кто-то смотрит на меня. Это был он, Одинокий Охотник. Помню его глаза. Они горели. Но, понимаешь, они были добрыми. В них не было зла. Я это ощущала.
Сутто слушал ее не перебивая. Казалось, он впитывает каждое слово.
— Но стрела была направлена на меня. Я не знаю, почему он передумал. Я вообще ничего не знаю. Зачем мне знать?.. Потом Охотник повернулся в сторону и выстрелил. Стрела рассекла ночь, словно молния. Я испугалась. Вспышка осветила пространствер…
— Какой пространствер? Чей?
— Не знаю, Бру. Не помню.
