смутное беспокойство. Почему с ним обращаются, как с больным в санатории? Разве она спасла его для того, чтобы ухаживать за ним? Почему Марлен избегала его? За все это время она ни разу не обедала с ним, мало того, он даже не знал остального дома. Единственным человеком, с которым он ежедневно встречался, был слуга, молчаливый итальянец. Но когда вопросы Швиля выходили из обычных рамок, его лицо принимало глупое выражение и он пожимал плечами.
Наступил день, когда Швиль не мог больше выдержать этой мучительной неизвестности.
– Я хочу поговорить с синьорой, – сказал он слуге.
Вскоре в его комнату пришла Марлен. Швиль обратил внимание на то, что на этот раз она не приняла его у себя.
– Ты хотел со мной говорить? – приветливо спросила она стоя.
– Да, но разве ты не сядешь?
– Если ты так это хочешь… – она грациозно опустилась на диван.
– Что все это значит, Марлен?
– Что ты называешь всем, милый?
– Для чего я здесь? Сколько времени я пробуду здесь?
– Можешь оставаться, сколько хочешь.
– Но что ты преследуешь, Марлен? Насколько я тебя знаю…
– Я знаю, что ты хочешь сказать, – перебила она, – но то, что ты думаешь, неверно: ты знаешь, что я тебя люблю.
– И поэтому я тебя никогда не вижу? Почему я не могу приходить к тебе?
– Там тебе нечего делать. Я знаю, что ты меня ненавидишь, и поэтому я появляюсь так редко, чтобы не действовать тебе на нервы.
– Ты лжешь, Марлен: ты женщина, шагающая через трупы. Я не могу поверить, чтобы у тебя было столько такта: все доброе, все человеческое знакомо тебе только в теории: но твое сердце совершенно невосприимчиво к подобным вещам. Ты самая большая загадка, которую я когда-либо знал. Скажи, Марлен, откуда у тебя такое состояние? Каждая вещь здесь стоит больших денег.
– А ты видел меня когда-нибудь бедной?
– Нет, но откуда у тебя деньги? Скажи мне.
– Ты действительно хочешь знать это? – спросила она, пронизывая его взглядом, от которого он невольно опустил глаза.
– Да, я хочу это знать, – медленно повторил он.
– Тогда ты должен примкнуть к моей касте.
– Что это за каста, и какие цели она преследует?
– Проводить мою волю. Разве этого мало?
– А что ты хочешь?
– Власти, мой милый.
– Для чего? Из тщеславия?
– Не спрашивай больше, тебе, постороннему, я и так сказала уже слишком много…
– Сколько человек принадлежит к твоей касте?
– Сотни в каждой стране; и все, кто покорился моей воле, счастливы.
– Счастливы, Марлен? Разве это возможно? Почему же я избегал тебя, как чумы? Почему я теперь не счастлив, когда я с тобой?
– Потому что ты не покоряешься моей воле, а то ты давно уже был бы счастливым.
– В чем же состоит счастье, которое ты даешь своим последователям?
– Ты спрашиваешь слишком много. Я должна уходить. – Внезапно сказала она. Встав, она поцеловала его в лоб и повернулась, чтобы уйти.
– Марлен, еще вопрос, – удержал он ее.
– А именно?
– Что случится со мной, если я не покорюсь твоей воле?
– Мне было бы очень жаль, потому что тогда нам пришлось бы расстаться: я не могу так долго терпеть в своем присутствии людей, не принадлежащих к касте. Между прочим, ты первый, кто не хочет присоединиться к нам. Подумай, в твоем положении, когда даже твоя жизнь не принадлежит тебе!
В ее словах впервые он почувствовал угрозу.
– Так кому же, черт возьми, принадлежит моя жизнь, если не мне? – вскричал он в бешенстве, готовый с сжатыми кулаками наброситься на нее. Но она не выказала ни малейшего страха и холодно произнесла:
– Твоя жизнь принадлежит мне, или…
– Или? – хрипло перебил он ее.
