– Как только покончим с делами в Норимаре, мы с отрядом двинемся вам навстречу, – сказал Крэйг. – До границы пустыни. Где-нибудь встретимся. Будем надеяться, что Хокан Ашир не сможет перекрыть все
– Первым делом я должен найти доспехи, прежде чем вообще смогу отправиться к пустыне, – сказал Горен. – Желаю вам всего хорошего. Берегите себя!
– Вы тоже. – Крэйг в приветственном жесте поднял руку, а потом он, Менор, Корбен и отряд продолжили путь в Норимар.
Загрустивший Горен на минуту замер. Сейчас все решится.
– Вы, люди, с вашим пристрастием к драматизму… – Звездный Блеск наклонилась в седле и легонько ткнула его в бок. – Понятия не имею, что нашел в тебе Крэйг.
– Смею предположить, то же самое, что и ты, – добродушно проговорил Бульдр. – Люди, как дети, которых нужно оберегать и любить. Их нельзя оставить, именно поэтому они являются правителями Фиары, и их ценим не только мы, но и вы, эльфы, и даже драконы, которые почувствовали это первыми. – Он подмигнул девушке: – Гордые норканы, ты ведь так и не сняла плащ Молчащего, не забивай голову ненужными мыслями. Каждый делает то, что выбрал, не важно, по каким именно причинам. Я же в свою очередь радуюсь тому, что снова увижу родину и гномы смогут внести свой вклад в разрешение этого конфликта. А ты с нами, потому что ненавидишь Раита, воплощение всех норканов, прежде всего Архонов, да и всех магов. А поскольку ты, так же как и я, не имеешь обыкновения оставлять друзей в беде, какая разница, темный ты эльф или нет.
Он поехал к показавшемуся на западе холму.
– Что хуже, – вздохнула Звездный Блеск, – когда он пьян и много говорит или трезв и все равно говорит много?
Горен усмехнулся:
– Давай, поехали.
ГЛАВА 8
Встреча в Норимаре
Отряд Крэйга обошел Норимар с востока. Посланный вперед разведчик вернулся с известием, что нашел удобное место для лагеря.
– Похоже, до нас там отдыхал Руорим, так что глупо не воспользоваться возможностью, которая сама идет в руки.
Невозможно было не заметить следов лагеря: погасшие угли, сломанные кусты, притоптанная земля и большое количество следов.
– Думаешь, он ждет бандитов, таких же, как он, или солдат из Хоенмарка? – спросил Менор Крэйга.
Дрэгон покачал головой:
– Пока нет. Ради одного города Хоенмарк не будет посылать войска так быстро, тем более что пока в Норимаре все тихо и нет ни гномов, ни орков. Они подождут развития событий: останется ли Руорим здесь или отправится дальше. Второй вариант более вероятен, потому что всем известно, что Мясник состоит на службе у Хокана Ашира. Правители Хоенмарка займут активную позицию, только если он окопается в городе надолго или в казну перестанет поступать дань.
– Значит, он чувствует себя достаточно уверенно, – пробормотал Менор.
– Похоже на то. Безусловно, он не может исключить возможности сопротивления, но не ждет врагов извне, тем более шейканов. Разве что вас, если ваши друзья попали в плен и их узнали.
Крэйг слез с лошади и подошел к краю холма, чтобы взглянуть на Норимар.
– Надеюсь, что они еще живы, – пробормотал Менор, привязывая лошадей.
Крэйг махнул молодому сапожнику:
– Иди сюда, Корбен. И вы оба, Дьюрасс и Менор. Давайте-ка посмотрим.
Открывшаяся их взорам картина была вполне мирной. Казалось, все идет обычным путем, нигде никакой опасности. Как будто ничего не изменилось. Разве что появились патрульные в рубашках с гербами драконовых всадников Руорима: черный дракон на красном поле.
– Сколько их там? – размышлял Крэйг. – Сотня? Больше?
– Думаю, что больше, – прикинул Дьюрасс, приглядевшись. – Когда Руорим выступил против Раита, у него было свыше четырех сотен, но ядро его отряда составляют сто человек, остальных он вызывает по мере необходимости.
– Что касается живых, то войско Хокана было почти полностью уничтожено, – продолжал Крэйг. – Судя по рассказу Корбена, они напали ночью, что вообще-то нехарактерно для Руорима. Он любит демонстрировать свою силу, чтобы лишить противника тяги к сопротивлению. Но на этот раз он поступил по-другому. Следовательно, у него всего несколько человек, гораздо меньше сотни.
Глаза Менора округлились:
– Жест отчаяния!
– Совершенно верно. Сонный, нейтральный, мирный Норимар на нападение не рассчитывал, поэтому он и разработал такой план. А теперь грабит город, ставит на ноги раненых и пополняет отряд «добровольцами» поневоле. Значит, мы должны рассчитывать на сопротивление, но кое-кто воспользуется ситуацией и перебежит на другую сторону. Тем более что Руорим не раздобыл искомое, я говорю о доспехах Нитхальфа. – Крэйг погладил гладко выбритый подбородок. – Скажу, что шансы наши совсем даже неплохи. Шейканы – лучшие солдаты среди людей, правильно, Дьюрасс?
Дьюрасс гордо ответил:
– Вы и сами об этом знаете, дрэгон, вы достаточно давно в Фиаре и знакомы с историей нашего народа,
