Раит повернулся к Горену, фигура его была нечеткой, словно размытой, а узкое лицо с длинными острыми ушами почти полностью скрылось в тени.
Горен считал, что маг поднимет руку, чтобы раздавить его.
Но ничего подобного не произошло. Раит продолжал вращать конечностями и петь: он не мог прервать ритуал, не мог остановиться, не мог замолчать.
В груди Горена забушевала яростная надежда. Если ему удастся избежать смертельного излучения, отразить его или что-нибудь в этом роде, то останется только выхватить меч и с помощью довольно примитивного оружия он сможет уничтожить одного из самых сильных магов Эо.
Горен укрепил драконов щит на левой руке и взял ритуальный нож Малакея. Правую руку положил на рукоять меча и пошел вперед в старых, слишком больших и неудобных доспехах.
Раит снова повернулся к книге и продолжил читать заклинание. Его настигла судьба: он не мог действовать быстрее даже сейчас, в момент наивысшей опасности. Формулу заклинания он должен был произносить в одном темпе.
Что творилось в душе Раита? О чем он думал, обнаружив, что слабый человек сумел прорвать созданный им барьер и встать у него на пути?
Видимо, он, вынужденный сосредоточиться на приближающемся к концу заклинании, не мог думать вообще ни о чем. Теперь Горен заметил, насколько маг изможден. Руки его вцепились в книгу, голос стал тонким-тонким, а ослабленное отсутствием сна и еды тело раскачивалось из стороны в сторону. Его усталость давно перешла всякие допустимые границы.
Но и Горен по мере приближения к магу терял последние силы. Ему в лицо летели черные лепестки роз и осенняя листва, неопровержимые свидетельства того, что он вошел в зону смертельной опасности.
Внезапно Горен осознал, что живым отсюда не уйдет. Значит, его смерть и станет его жертвой. Оставалось только надеяться, что он успеет выполнить свою задачу.
«Все в порядке, – подумал Горен. – Сейчас с тобой будет покончено, безумец, охваченный манией величия. И я погибну не зря».
Горен выставил перед собой щит. Ему казалось, что чешуя дракона если уж не полностью нейтрализует смертоносные лучи, то хотя бы ослабит их. Наверное, вместо меча нужно было приготовить кинжал…
Шаг за шагом он продвигался вперед. Земля под ним дрожала, вокруг бушевал ураган, но он ничего не боялся. Не испытывал ни малейшего страха ни перед магией, ни перед смертью. Все случилось так, как должно было случиться.
Раит продолжал петь, не имея возможности покончить с угрожающей ему опасностью. Вскоре Горен убедился, что, несмотря на щит, подойти к Раиту Черному достаточно близко, чтобы воспользоваться кинжалом, ему не удастся. Он поднял меч.
И в ту же секунду в меч ударила молния.
Желтые молнии, теперь уже непрерывно вылетающие из ядра черного смерча, летели во все стороны, и одну притянул к себе меч. Она ударила в острие, и меч, накалившись, треснул.
Горен, ожидавший, что молния пройдет сквозь клинок, вопьется в его тело и сразит его наповал, от удивления застыл на месте и принялся разглядывать меч, который пылал все более светлым пламенем, как будто заряжался энергией. Потом от клинка оторвался пучок света, рванулся к тучам и вонзился в них.
Загрохотало. Горен увидел, как сияющий пучок втянул в себя тучу, расплавил ее – и туча исчезла. Свет прожигал в смерче дыру, которая быстро росла. И тут вдруг Горен увидел кусочек чистого неба. Сердце его забилось как бешеное, он почувствовал, что к нему возвращаются силы, и понял, что это не конец, что наверху до сих пор существуют ясное небо и благодатное солнце.
Огонь Тиары прорвался сквозь тающие тучи и направил в стремительно расширяющуюся дыру мощный луч, коснувшийся Горена и накрывший его.
И в этот самый момент произошло чудо.
Испуганный Горен с трудом перевел дыхание, когда доспехи вдруг начали уменьшаться, принимая его размеры, и стали словно вторая кожа, теперь уже не мешая ему двигаться. И в тот же миг они засияли почти так же ярко, как само солнце, и отбросили огонь Тиары назад.
Словно звезда упала с неба. Горен стоял у Клинка Аонира, окруженный ярким сиянием. Сейчас он совершенно точно
Высвобожденный звездный свет Аонира моментально заставил упасть на землю всех немертвых, отобрал у них силу и уничтожил затраченное на них Раитом волшебство.
Потом свет ударил в Раита Черного и накрыл его с головы до ног. Пение резко прекратилось, и маг без чувств упал на землю.
На краткий миг, пока отзвуки прерванной формулы еще плыли в воздухе, все замерло.
Потом постепенно свет Серебряного Пламени потух, и тут же окружающий мир изменился. Смерч начал стихать, а потом прекратился, как будто втянувшись в самого себя, а вместе с ним исчезли и черные тучи.
Магический ветер смел миллионы трупов, скинул их в укрощенный водоворот и поднял в воздух песок, который медленно опустился обратно на землю и лег на пустыню, словно блестящее покрывало.
Войско Раита превратилось в темную недвижную массу, готовую вот-вот рассыпаться в прах.
Маг Альянса, окруженный темной защитной аурой, лежал в недоступном месте и пребывал в напоминающем смерть сне. Проснется он, видимо, через несколько недель, но ему понадобится немало времени, чтобы снова приняться за магию, если это когда-нибудь вообще получится.
