зеленовато-желтая кожа. Понятие беззаботной беседы было ему чуждо: о чем и с кем ему болтать и шутить, где его друзья, где семья? Семья. А ложе? Одинокое и бессонное. Бессонное. Бессонное.
Вечер. Для других – лучшее время суток. Правка, есть одно утешение, и немалое: к этому часу Шорви Нирьен должен исчезнуть навсегда.
Может, после этого ему полегчает.
Стук повторился, и Уисс повернул голову.
– Войдите.
Испуганный запыхавшийся гонец ворвался в комнату.
– Шорви Нирьен ведет к «Гробнице» огромную толпу. Они будут здесь через полчаса.
Должно быть, он ослышался. Велел повторить. Гонец повторил. Нет, все правильно.
«…Нирьен ведет… огромную толпу… здесь через полчаса».
– А на площади Равенства?
– Восстание. Бирс Валёр мертв. Кокотта уничтожена.
Уисс сжал костлявые пальцы. К горлу подступила тошнота. Кошмар. Не может быть. Он в каком-то бреду. Пробудились черные призраки. Пробудились… «Лица мертвых в круговороте, влекомые неутихающим ветром, маски смерти в безбрежном мраке, ослепительно белые, бесчисленные, как звезды, – от них не спрятаться, сам Народный Авангард бессилен перед их призрачным сонмом. Верность? Наваждение. Но Нирьену они были верны. Защитить Защитника некому Впрочем, быть может…» Он одолел тошноту, сглотнул и пришел в себя.
– Отца ко мне, живо!
– Слушаюсь, Защитник.
Прошли то ли минуты, то ли тысячелетия, и Хорл появился. Хорл, еще более седой, изможденный и печальный, чем обычно, сутулый, с отвисшей губой и укором в водянистых глазах. Уисс подавил привычную вспышку раздражения и заставил себя говорить спокойно.
– Отец, мне нужна твоя помощь.
Хорл посмотрел на него взглядом больной овцы и спросил:
– Это правда?
– Времени почти не осталось, ты должен действовать быстро. Слышишь?
– Ответь, это правда?
– Хватит! – Хрупкое терпение Уисса лопнуло. – Что за чушь ты несешь?
– До меня дошло, что Евларк, Улуар и Флозина бежали из Шеррина.
– Кто тебе сказал? От кого ты об этом услышал?
– Никто. Все говорят. Камни в стенах моей темницы, и те заговорили.
– Беспомощный парадокс, а ходульный пафос и того беспомощней – как раз в твоем духе. Сейчас нет времени ни на то, ни на другое. Все это ложь. Евларк, Улуар и Флозина находятся у меня под контролем.
– Посмотри мне в глаза и повтори! – приказал Хорл резким тоном, отбросившим Уисса в прошлое лет на тридцать.
Зрачки огромных глаз Уисса расширились.
– Мне кажется, ты плохо соображаешь, – процедил он. – Ты выжил из ума. А может, просто не высыпаешься.
– Значит, правда. Ты мне ответил.
– Слушай. Ты выполнишь для меня одно задание. Мне донесли, что толпа горожан, которых предатели подбили на мятеж, направляется к «Гробнице». Через несколько минут они будут здесь.
– Что за предатели? Их нынче так много. Нирьенисты?
– Теперь неважно.
– Это было неизбежно – ты сам виноват. Я одному удивляюсь – почему так долго терпели?
– Не тебе меня укорять.
– Ты, верно, призовешь Авангард?
– На сей раз Авангарду не справиться в одиночку.
– Вероятно. Личная гвардия не смогла защитить Дунуласа, а несчастного короля ненавидели куда меньше, чем ненавидят тебя.
– Придержи язык! Меня ненавидят только предатели и враги Республики. Народ, простой народ, по- прежнему меня любит. И вспомнит это, когда я к нему обращусь.
– Ты не побоишься выйти к шерринцам?
– Слишком давно, непростительно давно не говорил я с народом и позволил ослабеть связующим нас узам. Сегодня я укреплю их.
– Тебя разорвут в клочья.
