звездами были закрыты облаками, так что меня нельзя было приписать ни к какой касте. В других семьях взяли да и подкупили бы Свидетелей Рождения, чтоб те подправили время. Так часто делают. А мой папаша склонил голову и покорно подчинился воле богов, вот я и стал навсегда Безымянным. И оставить меня нельзя было - лишенный касты оскверняет дом, - вот и отдали Шишке, и платят ей каждый месяц, чтоб она кормила меня размазней и колотила, когда сумеет поймать.
– Откуда ты все это знаешь? Шишка рассказала?
– Ага, да я ей не поверил, а потом проследил за ней, когда она ходила в тот дом за деньгами. Они ей монеты из окна швырнули, чтобы не коснуться ее тени и не дышать с ней одним воздухом.
– И ты думаешь, это твоя семья?
– Не думаю, а знаю. Остальные - братья и сестры - они на меня походят.
– А ты с ними когда-нибудь говорил?
– Ха, с ними поговоришь! Они бы отвернулись, если бы я хоть близко подошел. Они на меня и не посмотрят, и слушать не станут.
Ренилл не нашел, что ответить.
– Да мне это все равно, я о них и не думаю. - Ренилл передернул плечами. - Пусть хранят чистоту своей касты. Не стану я пачкать их дом. Торжество в покорности! - много им от нее радости. Пусть ползают на карачках перед своими богами! А
– Очень хорошо. Я с удовольствием помогу тебе. Ты толковый ученик. - Ренилл приподнялся и сел.
– Правда? - Зеленушка кинул на него быстрый взгляд. - Не обманываешь?
– Правда. Итак, ты хорошо запомнил буквы, и хотя косые штрихи немного…
– Косые штрихи у меня - лучше не бывает! Они…
– Провисают. Ничего. Ты можешь поработать над ними на досуге. Теперь пора тебе узнать, что каждая буква вонарского алфавита обозначает определенный звук. Напиши на земле все буквы, и я покажу тебе… - Ренилл запнулся. У него снова закружилась голова.
– А, яд вивуры еще не весь из тебя вышел. Вот, выпей-ка. - Зеленушка протянул ему воду в стеклянной бутылке, найденной где-то на свалке.
Ренилл плеснул немного себе в лицо, остальное выпил.
– А теперь ложись. Ну, вот так, полежи-ка. Есть хочешь? Вот… - Зеленушка протянул ему черствую корку. - Поешь, наберешься сил. Давай, ешь.
– Нет, спасибо. Лучше съешь сам, или оставь на потом. А то, как бы Шишка не увидела.
– Где ей!
Мальчик, кажется, был прав. За последние тридцать шесть часов Шишка ничего не заподозрила. Она время от времени заходила, чтобы потребовать от беспомощного пленника помощи в чтении украденных писем, но снова и снова получала отказ. Женщина злилась и все больше недоумевала, но пока не проявляла никаких признаков подозрительности.
– Попадешь ты со мной в беду, - предостерег мальчика Ренилл.- Если Шишка тебя поймает…
– Ну и что она сделает? Поколотит, так не убьет же! Грозится она много, но взаправду не согласится потерять верный заработок.
– А остальные дети… такие же, как ты? Безымянные из принадлежащих к касте семей, которые платят за них?
– Все, кроме того жирного, Слизняшки. Этот ее собственный. Шишка души в нем не чает. Выгадывает на жратве, бережет каждую полушку, лишь бы накопить столько, чтоб купить сыночку имя.
– Как это - купить имя?
– А вот, даст взятку Свидетелю Рождений, подкупит астромага, приобретет все документы, печати и знаки принадлежности к касте. Так часто делают, только это дорого, очень дорого. Не один год копить придется.
– Думаешь, у нее это выйдет?
– Когда-нибудь. Чего только она не сделает для своего сыночка. А что тогда? - Зеленушка безжалостно рассмеялся. - Слизняшка получит касту, и знать не захочет свою мамочку, словно ее и не было. Уйдет и забудет. Вот тогда я и посмеюсь!
– Вот как?
– Опять Высокочтимый так смотрит!
– Как смотрю?
– Словно на червяка. С большой высоты.
– Неправда. Я, кажется, понимаю. Когда я был таким, как ты, мне пришлось жить с дядей, а он был женат на даме, кое в чем напоминавшей Шишку.
– А, это мне знакомо! - В глазах Зеленушки вспыхнул интерес. - Она тебя била - эта женщина?
– Давала пощечины, довольно часто.
– Подумаешь, пощечина. Тьфу!
– И запирала в чулан.
– В чулан? Со мной такого не бывало.
– Я предпочитал проводить день в других местах.
– И как, отомстил ты ей?
– Нет. Я в конце концов стал взрослым. И тогда я взглянул на дядину жену и увидел жалкое ничтожное существо, которому не стоит мстить. И ты тоже однажды вырастешь.
– И научусь читать!
– Только если мы не будем забывать об уроках. Давай начнем сначала. - Ренилл осторожно уселся. Голова больше не кружилась. Сейчас он чувствовал себя почти здоровым. - Напиши буквы. Нам надо поторапливаться. Я уйду, как только смогу ходить, а этого, похоже, не так уж долго ждать.
Глубоко под землей, под храмом ДжиПайндру, в камере, именуемой Святыней, царила непроглядная тьма. Двое, находившиеся там, не замечали ее. Ни один из них не нуждался в свете. Их беседа поставила бы в тупик любого смертного, который решился бы подслушивать, потому что велась она по большей части без слов. Однако способность младшего читать и передавать мысли уступала силе истинного Сущего, происходящего из мира Сияния, и потому они иногда переходили на язык Исподнего мира, известный как древний чурдишу. В переводе на понятный людям язык, если бы такой перевод был возможен, разговор звучал бы примерно так:
– Отец. Великий.- Это говорил младший - неизмеримо древний по человеческим меркам, и все же совсем юный в сравнении со вторым - взывая к собеседнику, который никак не откликался. Помедлив, первый повторил, с силой выкрикнув в темноту: -
Пришлось повторять не один раз, прежде чем пришел ответ - не слова, просто волна ощущений.
Вал раздражения, недоумения, нетерпеливого любопытства.
– Ты знаешь меня. Ты не забыл. Нарастающее нетерпение.
– Я - КриНаид. - Эти слова, произнесенные вслух голосом, мало напоминающим человеческий, вызвали долгожданный ответ:
–
– Да! - наконец-то узнан. Что-то вроде вздоха затерялось в темноте. - Я предстаю пред Ликом Твоим и уповаю найти силу в Сиянии.
–
– Уровень Сияния… ты не забыл источник своей Божественной мощи?
Безмолвное согласие. Отец помнил.
– Ты поможешь своему первенцу?
Недоумение. Раздражение и никаких признаков понимания.
– Пришельцы с запада дерзнули препятствовать Твоим почитателям. Они заслали соглядатая в Твой храм, незваными проникли на обряд поклонения Тебе, они готовы запретить само Обновление. Ты помнишь?
