– Полная чепуха! - Шивокс отодвинул от себя пакет.
– Отнюдь, второй секретарь, - серьезно заметил Зилур. - Среди молодых Безымянных многие одарены быстрым разумом. Я согласен обучать этих молодых людей, и уверен, что найдутся и другие преподаватели, которые согласятся заниматься с ними.
Шивокс по-прежнему не замечал присутствия авескийца.
– И не думайте, - добавил Ренилл, - что среди Безымянных не найдется желающих учиться. Я знаю одного юношу, живущего здесь же, в ЗуЛайсе, чью кандидатуру охотно поддержу и я сам. Толковый, храбрый, решительный подросток, готовый на все, чтобы научиться читать.
– Воздушный замок, достойный стать мечтой четырнадцатилетней девочки, - буркнул Шивокс.
– Ну конечно! И подумать только, что эта мечта осуществится! - подхватил Ренилл. - Вас, конечно, тревожат неизбежные расходы, и это вполне понятно. Одно строительство школьного здания обошлось бы в сотни тысяч новых рекко, однако я предлагаю сравнительно экономичный вариант. Новая школа разместится в здании дворца УудПрай. Я счастлив уведомить вас, что гочанна Джатонди согласилась уступить семейную собственность за ее номинальную цену.
– Очень мило с ее стороны. - Шивокс не давал себе труда скрывать скуку.
– Наибольших расходов, - продолжал Ренилл, - потребует очистка и реставрация дворца. Нужна значительная сумма, однако она составит лишь малую долю того, что ушло бы на строительство нового здания. К счастью для всех заинтересованных сторон, влияние второго секретаря на протектора обеспечивает согласие последнего на выделение необходимых фондов.
– Чаумелль, я всегда считал вас несколько неуравновешенным. Вероятно, влияние смешанной крови на мыслительную деятельность. Разумеется, это не ваша вина…- Шивокс озабоченно насупился. - Но тут уже речь идет не о недостатках характера. Вы явно не в своем уме. Я настоятельнейшим образом советую вам обратиться к врачу. И лучше поторопитесь, пока окружающие не сочли своим долгом сделать это за вас.
– Благодарю за заботу и добрый совет. А вот мой ответ. - Запустив пальцы в карман, Ренилл извлек на свет второй документ и положил его на стол.
– Что еще? - не дожидаясь ответа, Шивокс развернул бумагу и прочел. Его лицо застыло.
– Сообщение от коммерческого предприятия «Торговый дом Зукве» в Ширине. Представитель Зукве гарантирует второму секретарю Шивоксу вознаграждение в двести пятьдесят новых рекко за доставку им «Тысячелетнего Автоматона», в настоящее время украшающего дворец УудПрай, где он и простоял последние пятьсот лет.
– Разве я отвечаю за дикие идеи этих торговцев? - Румянец Шивокса куда-то подавался.
– Смею думать, что отвечаете, поскольку данное обещание является ответом на ваше письмо, и выражает согласие на ваше предложение, содержание которого здесь изложено достаточно ясно.
– И где теперь ваша ясность?! - Шивокс разорвал бумагу пополам.
– Ну-ну, - Ренилл даже не взглянул на белые обрывки.- Вы же знаете…
Шивокс замер в своем кресле.
– Припоминаете содержимое своего портмоне?
– Выкраденного…
– Случайно попавшего мне в руки в день вашего ранения.
– Украденного. Я всегда знал, что вы вор! Только подонок станет шарить в карманах раненого!
– Вы считаете себя жертвой несправедливости?
– Не желаю обсуждать с вами эту тему. Бесполезно говорить с вами о чести, это понятие вам недоступно.
– Может быть и нет, зато мне вполне доступны другие понятия. В моих руках полтора десятка писем от торговых предприятий Ширина и других городов. Содержание несколько различается, но основная идея предельно ясна. Вы намеревались в ближайшие месяцы наложить руки на сокровища УудПрая, продать их и положить прибыль в собственный карман - а прибыль, вероятно, превосходит десять миллионов новых рекко. Малая доля их настоящей цены, но, согласитесь, все равно впечатляет.
– В этих документах нет никаких доказательств того, что я собирался присвоить доходы,- медленно выговорил. Шивокс. - Как это похоже на вас - подозревать худшее. Не найдется ли у вас чего-либо, напоминающего письменное распоряжение перевести деньги на мой счет? Думаю, нет.
– Прекрасно! И что же вы собирались делать с этими деньгами?
– Что же еще, как не передать их правительству Вонара? Но эту тему я также не намерен обсуждать с вами.
– Вы предпочитаете обсудить ее с во Труниром?
– Время протектора слишком ценно, чтобы тратить его на подобные мелочи.
– Десять миллионов новых рекко не кажутся
– В самом деле? Предположим. Но можно ли считать дворец УудПрай частной собственностью? Разве он не принадлежит Кандерулезскому гочаллату? Учитывая недавнюю смерть наследственной гочаллы и текущие дебаты по поводу уместности, в эти тревожные времена, дальнейшего сохранения наследственных титулов, законный статус сокровищ УудПрая кажется весьма сомнительным.
– Этот человек режет логику как грибы.- Зилур от души развлекался.
– Возможно и так. Я бы сказал, то обстоятельство, что ваши предложения разосланы задолго до смерти гочаллы Ксандуниссы, заставляет усомниться в чистоте ваших намерений, но ведь я не юрист, - задумчиво рассуждал Ренилл. Его непосредственный начальник молчал, уставившись на разбросанные по столу обрывки бумаги, так что он добавил: - Во Трунир, просмотрев остальную переписку, вынесет собственное суждение.
– Протектор сейчас завален работой,- наконец обрел Дар речи Шивокс. Он был по-прежнему бледен до синевы; но выражение лица приняло снисходительно терпеливый оттенок. - Не следует отнимать его время мелочными дрязгами, с помощью которых вы совершенно напрасно пытаетесь принудить меня согласиться на ваше предложение, при иных обстоятельствах достойное внимания. Учреждение народной школы - серьезный проект, вне всякого сомнения, стоящий затраченных на него денег. Я поддерживаю его.
– Рад слышать. Через пару дней я представлю свое предложение во Труниру. При вашей поддержке, в его согласии можно не сомневаться.
– Разумеется, так будет лучше всего. А теперь, когда мы достигли взаимопонимания, вы, конечно, возвратите мне мое имущество.
– Вы имеете в виду переписку? Думаю, я не перенесу расставания с ней, - возразил Ренилл.
– Послушайте, это нелепо! Вы получите свою школу в УудПрае. Я дал вам слово!
– Я на него полагаюсь.
– Так верните то, что принадлежит мне! Разве мы не джентльмены?
– Один из нас - несомненно.
– А! Я и не ожидал от вас ничего иного, - пренебрежительно произнес Шивокс. - Дерзкий, блистательный во Чаумелль. Как он изобретателен! Как оригинально мыслит! Однако как бы наш ослепительный гений не обнаружил в скором будущем, что и у него есть слабое место.
– Меня раздражают расплывчатые намеки, Шивокс.
– Никаких намеков. Я всего лишь высказал предположение.
– В таком случае…
Зилур тронул ученика за плечо.
– Хватит, Рен. Мы получили то, за чем пришли. Это была весьма поучительная и увлекательная беседа, но все хорошее должно когда-нибудь закончиться.
Ренилл кивнул, и они оба покинули кабинет.
Через три дня Ренилл а вызвали к во Труниру. Он застал протектора за столом, заваленным грудой бумаг; немного больше седины в волосах, немного более, чем обычно, усталое и раздраженное лицо, однако в целом можно было сказать, что недавние события почти не изменили главу ведомства.
– Садитесь, Чаумелль.
Протектор закурил. Сложные манипуляции с трубкой выдавали несвойственное ему беспокойство. Он
