тщательно примял табак в чашечке и наконец поднял взгляд на своего подчиненного: - Не будем тянуть время. Вы знаете, зачем я вас вызвал?
– Полагаю, протектор, что по поводу моего предложения об учреждении авескийской школы в УудПрае. Что-то в моем проекте требует разъяснений или дополнительных обоснований?
– Ничуть. Совершенно ясный и прекрасно обоснованный проект. Отличная работа.
– Благодарю вас, сэр.
– Шивокс тоже так считает. Вам должно быть лестно заметить, как быстро он вынес положительное решение. И даже предложил доступные источники финансирования. Я не припомню, чтобы он прежде поддерживал какую-либо идею с таким искренним энтузиазмом.
– Счастлив слышать это, сэр.
– Думаю, вы можете не сомневаться, что ваш проект пройдет. Меня это радует. Думаю, бедняжка гочалла была бы довольна. Помните, сколько шума она поднимала из-за своего разваливающегося дворца?
– Вам она была по душе, не так ли?
– Редкая женщина! Она не была нам другом, но, в конце концов, ведь она приказала своим подданным сложить оружие. За это мы перед ней в долгу.
Во Трунир задумался.
Неуютная пауза затянулась, и Ренилл, встревоженный и недоумевающий, наконец нарушил молчание:
– Что вы думаете по поводу выделения средств на исследование феномена, сопровождавшего гибель ДжиПайндру?
– Мое мнение вам известно. Ученые чудаки, занимающиеся грозами, атмосферными явлениями и сейсмическими возмущениями, будут в восторге, но кто им заплатит? Мы, окруженные руинами Малого Ширина и все еще неспокойной ЗуЛайсой, не можем позволить себе роскошь потворствовать удовлетворению академического любопытства.
– Это ни в коем случае не роскошь, протектор. Эта так называемая гроза в действительности…
– Увольте. Мы обсуждали этот вопрос по меньшей мере дважды. Ваши взгляды мне известны, и иногда я начинаю думать, что вы так же внушаемы, как и эти желтые. О, люди… -У во Трунира побелели ноздри.- Вы слышали, что наплели их фанатики? Настоящая опера «Сумерки Богов»!
– На мой взгляд, непростительно…
– Непростительно разбазаривать наши жалкие фонды на маловажный предмет. Поймите, я разделяю ваше любопытство. Той ночью мы наблюдали поразительное небесное явление. Может быть, позже, когда мы будем свободнее в средствах…
– Когда Врата окончательно закроются и пройдут годы… Неужели вы не понимаете…
– Врата! Каково выражение! Будьте благоразумны и следите за своим языком. Для вашего же блага.
– Благоразумным? Разумеется! Давайте будем благоразумны. Разум подсказывает необходимость внимательного изучения материальных свидетельств, не так ли? Исследование пыли ДжиПайндру…
– Выбросьте пыль из головы, Чаумелль. Это уже не ваша забота.
– Это забота…
– Я вызвал вас не затем, чтобы рассуждать о какой-то пыли, развалинах храмов или капризах богов.
– Так зачем же?
Последовала вторая неловкая пауза, затем протектор неохотно проворчал:
– Вопрос, который я вынужден поднять, касается достаточно личных вещей.
Ренилл заподозрил, что эта фраза была отрепетирована заранее. Он ждал продолжения.
– Я имею в виду вашу открытую связь с гочанной Джатонди, Чаумелль.
– Мы помолвлены, протектор.
– Прекрасно. Вы помолвлены. Тем хуже. - Не дождавшись ответа подчиненного, во Трунир, преодолевая неловкость, продолжал: - Нет нужды указывать вам на неуместность такого союза. Обратите внимание, у меня лично нет никаких возражений. Я знаком с гочанной и нахожу эту девушку достойной восхищения. По моему мнению, вы оба можете делать что вам угодно, но приходится учитывать и мнения других, которые находят такой брак возмутительным… отвратительным и противоестественным. Признаюсь вам, я засыпан жалобами и требованиями принять решительные меры.
– Догадываюсь, откуда они исходят.
– Из самых различных источников. Кажется, вы не понимаете, насколько больное место задели. Многие из нас считают смешанный брак едва ли не скотством.
– Это довольно мерзкая точка зрения, протектор.
– Согласен. Но она существует. Взгляните в лицо фактам. В нашем положении связь с туземными женщинами практически неизбежна. Я не говорю, что они желательны, но мы всего лишь смертные люди со всеми их слабостями, и такие вещи случаются. И, вероятно, в том нет большого вреда, при условии, что все происходит в границах пристойности. Уединенный домик для женщины… незаметные визиты… без открытого нарушения приличий.
– Мы с гочанной собираемся пожениться через три недели. - Ренилл был вне себя от ярости, но лицо его оставалось неподвижным.
– В таком случае боюсь, что вы не можете больше представлять интересы Вонара здесь, в Кандеруле. Видите ли, ваш поступок отразится на всей Авескийской гражданской службе. Слишком многие сочтут, что вы опозорили всех нас.
– Понимаю, - холодно ответил Ренилл. - И конечно, не имеет никакого значения, что женщина, о которой идет речь, принадлежит к царствующему дому и проявляет безмерную снисходительность, соглашаясь принять меня как своего супруга. Что она хотя и некоронованная, но новая гочалла Кандерула.
– Молодая леди может считать себя таковой… - протектор с необъяснимым интересом смотрел в окно. - Надо сказать, насколько мне известно, конгресс в Ширине готов объявить Кандерул Вонарской территорией. Как только это решение будет ратифицировано и местное самоуправление официально отменено, леди потеряет свой титул. Ей, разумеется, будет предложено щедрое возмещение. И несомненно, ей будет позволено сохранить часть собственности и земельных владений.
– Позволено? Вонарский конгресс не имеет права…
– И вы, конечно, сознаете вытекающие отсюда политические проблемы: конфликт интересов, разделение власти… Весьма щекотливое положение. И вы не можете не понимать, почему сейчас брак и даже открытая связь вонарского чиновника с авескийской женщиной - в особенности с
Ренилл встал.
– Я уже решил, - сказал он.
Проливной дождь ненадолго перестал. Ренилл опустил зонт и увидел в нескольких шагах от себя Джатонди, которая тоже складывала свой зонтик. Трудно было не заметить ее грациозную фигурку, одетую в платье лилового цвета - цвета траура у авескийцев. Девушка ожидала его под аркой Сумеречных Врат. Высокие подошвы сандалий поднимали ее над уличной грязью, а в руках она держала ковровый саквояжик, с которым последнее время по известным ей одной причинам почти не расставалась.
Они встретились, обнялись и поцеловались под аркой.
– Я потерял работу, - объявил Ренилл.
– Не может быть! Что случилось?
– Пройдемся, я тебе расскажу.
– Куда?
– Сюда.
Ренилл вывел девушку из Малого Ширина в настоящую ЗуЛайсу. Они остановились купить юкки у
