– Вас здесь только двое? – Джесс показал, что да.
– Я брошу вам веревку и подниму на вершину плоской горы, одного за другим, по очереди.
Джесс прокричал Осени:
– Мы оставим тюк в пещере. Осень кивнула.
Джесс ухватился за веревку, опустившуюся перед входом в пещеру.
– Поднимайся, – показал он ей жестом, сомневаясь, что она расслышит слова.
Она покачала головой и показала, чтобы он лез первым.
– Ты ведь не боишься? – спросил Джесс.
– Ужасно боюсь.
Он проследил за ее взглядом, направленным на пенящуюся воду. Подниматься из каньона рискованно, но у них не было выбора.
– Я поддержу тебя и отпущу, когда будет безопасно. Не смотри вниз. Просто повисни и постарайся оставаться неподвижной, пока не окажешься выше скальных стен. – Джесс вздохнул. – Ты будешь в безопасности во время подъема, – заверил он ее.
Он обхватил ее тело веревкой. Суставы ее пальцев побелели, когда она ухватилась за веревку. Он нагнулся совсем близко к ней и крикнул:
– Оттолкнись ногами от стены. Ты свободно повиснешь.
На мгновение она закрыла глаза, затем открыла их. Он почувствовал, как она собирает всю внутреннюю силу из самых глубин души. Прежде чем дать сигнал пилоту, чтобы тот начал подъем, он проинструктировал ее относительно приземления.
– Ты справишься. Она кивнула.
– Согни колени, когда будешь приземляться.
Веревка описала широкую дугу, приняв на себя тяжесть ее тела. У него все сжалось внутри, когда она приблизилась к противоположной стене скалы, но вертолет поднял ее над опасностью. Джесс с облегчением вздохнул.
Казалось, прошла целая вечность, пока веревка снова не повисла рядом и он смог дотянуться до нее.
Джесс крепко ухватился за веревку и сел, вытянув перед собой ноги, готовый оттолкнуться от скалы. Он не боялся. Он много раз поднимался в воздух в армии. И вот он оказался парящим над стенами каньона. Внизу бурлила вода, а он поднимался все выше и выше. Мир предстал перед его взором кадром из широкоэкранного фильма. На вершине плоской горы стояла Осень, призывно махая ему рукой. Ее лицо выражало восторг.
Земля стремительно приближалась, пока вдруг, толчком, ноги его не коснулись неровной поверхности скалы. Осень подбежала к нему. Веревка ослабла, и он шагнул самостоятельно.
– Теперь мы в безопасности, – заверила она его, пока он отцеплял веревку. Вертолет поднялся.
– Все прошло нормально? – Он в упор смотрел на нее. – О чем ты думала? Теперь кажется, что все было не так уже плохо, правда?
– Мне было ужасно страшно. – Она улыбнулась.
Он тоже улыбнулся, вдруг осознав, как сильно волновался за нее. Легкий ветерок подхватил ее волосы и обернул блестящие пряди вокруг них обоих. Взгляд ее был диким и торжествующим, и ему неожиданно захотелось обнять ее. Вместо этого он сказал:
– Ты парила, словно орел.
– Мне казалось, – она помедлила, стараясь подобрать точные слова, – словно я свободна. Я не хотела прекращать полет…
Внезапно на память ему пришел образ орла, и он вспомнил слова Дайи.
В это время вертолет накренился и стал снижаться на плоскую поверхность скалы, расположенную примерно в сорока ярдах от того места, где они стояли. Ветер от винтов ударил в их тела. Джесс обнял Осень, чтобы она не упала. Тишина стала почти оглушительной, когда моторы были выключены и пропеллеры, наконец, остановились.
Пилот вышел из небольшой кабины и подошел к ним.
– Я с четвертого канала новостей.
– Как вы сюда попали? – спросил Джесс.
– Ваши лошади и мулы вернулись на ранчо. Работники ранчо забеспокоились, когда животные пришли без седоков.
– Но как вы-то узнали? – поинтересовался Джесс. – Я знаю, что мои люди вызвали бы шерифа, а не телевизионную службу.
– Мы получили просьбу из офиса сенатора Дирка Карсона. Похоже, он интересуется раскопками.
– Нам повезло, – кисло проговорил Джесс, и в его глазах было раскаяние, когда он посмотрел на Осень. – Мы могли бы тут проторчать много дней.
– Где остальные? – спросил пилот.
После краткого объяснения они втиснулись в тесный салон вертолета. Джесс показал направление, и вертолет взял курс на скалу, где находилась четверка Дэвидсона.
