свет.
Окса бросилась к картине.
— Мы тебя оттуда вытащим, Гюс! — прошептала она, почти уткнувшись лицом в холст.
— Осторожно! — отец оттащил ее назад. — Вспомни, что сказала Драгомира: ни при каких условиях нельзя прикасаться к Схлоп-Холсту! Всякий, кто к нему притронется, рискует быть мгновенно вкартиненным!
С этими словами Павел вынул из кармана тряпичную сумку, развернул ее и положил на стол. Затем с кучей предосторожностей снял картину со стены, держась за раму.
— Открывай сумку, Окса!
Девочка, затаив дыхание, выполнила приказ отца.
Павел сунул картину внутрь, застегнул сумку и повесил через плечо.
— Все. Уходим!
Но едва он успел открыть дверь, как в коридоре вспыхнул яркий свет.
Окса закусила губу, чтобы подавить возглас. Кто-то их услышал! Хуже того: кто-то поднимался по лестнице! Охранник? Призрак МакГроу?
Окаменев от этой мысли, девочка потеряла несколько драгоценных секунд, прежде чем последовать за отцом, тащившим ее назад, в кабинет естествознания. Шаги приближались, тяжелые и грозные.
Павел рывком втащил дочь в кабинет и прижал к стене, сунув ей в руку крошечный шарик. А потом тихонько закрыл дверь.
Когда ручка двери начал со скрипом поворачиваться, Оксе показалось, что она прямо сейчас потеряет сознание.
Охранник — а это оказался именно он — просунул голову в дверной проем.
— Есть тут кто? — громко спросил он, вынудив девочку вздрогнуть.
Окса понадеялась, что на этом он и остановится. Но охранник оказался человеком дотошным и с поразительно хорошим слухом. То, что он услышал, находясь в кладовке на цокольном этаже, не вызывало никаких сомнений: кто-то проник в здание колледжа! Его приняли на работу буквально несколько дней назад, чтобы охранять колледж во время каникул и делать мелкий ремонт и уборку. Эта ночь была его первой рабочей, и вот, пожалуйста, уже начались проблемы! Что за невезение!
Охранник повернул выключатель в кабинете естествознания. Благодаря вмешательству Павла ни одна лампочка не зажглась, и только поступавший из коридора свет освещал небольшую часть помещения.
— О, похоже, нужно тут лампочки поменять… — буркнул охранник, доставая электрический фонарик.
Он обвел им по кабинету. Большая вешалка валялась на полу.
— Странно… — пробормотал мужчина, нахмурившись.
Он поднял вешалку и принялся осматривать кабинет, твердо намереваясь выполнить свою работу как следует. Он заглянул всюду: под парты, в шкафы, за двери. Всюду, кроме потолка, где как пара летучих мышей-переростков висели Окса с Павлом… А потом ушел, несолоно хлебавши. Через несколько минут свет погас, и в коридорах колледжа Святого Проксима ночь снова вступила в свои права.
Окса с отцом отклеились от потолка и, сделав сальто, приземлились.
— Все же Прилипучка — это вещь! — жарко шепнула Окса. Лицо ее горело.
— Ну да, — лаконично ответил Павел. — Но давай-ка пошевеливаться! Второй раз нам вряд ли так повезет!
Он распахнул одно из витражных окон и шагнул за подоконник.
— Папа! — Окса прижала ладонь к губам.
— Только не говори мне, что боишься! Охранник наверняка сторожит выход, так что выбора у нас нет!
И он нырнул в пустоту…
Окса подскочила к окну, выходящему на улицу.
Отец уже был внизу и знаком приказывал ей спускаться.
Девочка встала на подоконник, шагнула в пустоту, сохраняя равновесие, и спланировала вниз.
7. Напряженные встречи
Ситуация требовала срочного сбора всех Беглецов без исключения. Основное ядро, состоящее из Поллоков, Белланже, Кнудов и Абакума, вызвало всех рассеянных по миру Беглецов, о которых было известно. Мерседику де ла Фуэнте, элегантную испанку, бывшую Служительницу Помпиньяка и подругу Драгомиры; Кокрела, британца, живущего в Японии, бывшего казначея семьи Лучезарной, ставшего банкиром; Бодкина, гражданина ЮАР, бывшего Мастерового, ставшего ювелиром. Три человека, достойных доверия, которым удалось отлично вписаться в реалии Во-Вне — хотя был ли у них выбор? — и при этом сохранить сумасшедшее желание однажды вернуться в Эдефию.
А еще Тугдуал, мрачный внук Кнудов, тоже прибыл, вновь посеяв раздрай в сердце Оксы.
— Привет, Маленькая Лучезарная! — бросил он ей после того, как со свойственной ему небрежностью поздоровался со всеми Беглецами.
Тугдуал подошел к девочке, и на какой-то ужасный миг ей показалось, что сейчас он ее чмокнет. Но вместо этого юноша окинул ее взглядом ледяных стальных глаз, и Окса почувствовала, что краснеет, как дурочка.
Тугдуал улыбнулся, отчего она мысленно выругалась, и, наконец, отвел взгляд.
— Похоже, у нас тут целая драма… — заметил он.
— Сейчас не время иронизировать! — ледяным тоном оборвал его дед, Нафтали.
Мрачный юноша одарил того решительным вызывающим взглядом.
— Я всегда говорил, что нужно готовиться к худшему… — заявил он, небрежно стряхивая что-то невидимое со своей черной рубашки. — Но меня никто никогда всерьез не воспринимал. Точнее, никто не хотел воспринимать всерьез его. Я имею в виду Ортона МакГроу, естественно…
— Ортон мертв, позволь тебе напомнить! — сухо сообщила Мерседика, сурово взглянув на парня.
Тугдуал ответил ей таким же взглядом с горделивым видом человека, который не позволит так просто себя унизить.
— Я в этом сильно сомневаюсь… — возразил он надменной испанке. — Даже за порогом смерти Зло может существовать и продолжать причинять вред. Зло никогда не умирает, и сегодня мы имеем явное тому доказательство, разве нет?
Вопросительный знак будто завис в воздухе, витая над полом как тревожащий дымок.
— Проблема не в этом, — снова подала голос Мерседика, нарушая молчание.
Абакум и Нафтали с весьма недовольным видом заерзали на стульях.
— Наоборот, проблема именно в этом, дорогая Мерседика, — возразил гигант-швед. — Это Ортон виноват в том, что сейчас происходит. Я совершенно уверен, что Реминисанс оказалась вкартинена стараниями лично ее брата-близнеца!
— Да как такое возможно! — воскликнула Мерседика, забарабанив по подлокотнику кресла своими длинными покрытыми красным лаком ногтями. — Сердцевед никогда не ошибается!
— Ну, как показала практика, таки ошибается, моя дорогая, — хмыкнул Абакум. — Но сейчас нам нужно поставить себя на место Ортона. Потому что, чтобы победить врага, его нужно понять…
— Как вы вообще можете говорить о победе? — скрипнул зубами Тугдуал. — Откровенно говоря, я слабо вас представляю в роли храбрых, стойких маленьких солдатиков на службе очень Юной Лучезарной.
