С утра я заваривал травы, седлал коней и отправлялся в путь. Я не спешил, но хотелось закончить путешествие до холодов. Отерон снабдил меня картой, и я рассчитал приблизительный маршрут. Весь путь должен был занять около двух недель.
Три дня от замка Отерона до границы, по собственноручно построенной дороге. Затем я пойду на юго-запад, подальше от моря, чтобы по дуге обойти столицу, на это должно уйти еще пять дней. Затем еще дня три-четыре, как получится, по отрогам Драконьих гор и я буду там.
На землях дроу все шло прекрасно. Форма охранника была всем знакома и меня беспрепятственно пропускали патрули, не задавая лишних вопросов. Но на всякий случай Рон дал мне охранную грамоту. Что- то вроде 'препятствий не чинить, вопросов не задавать'. Кстати, на границе пригодилась. У дроу все работают четко, не то, что у нас. Ну, теперь это забота Шона. За что боролся, на то и напоролся, мысленно улыбнулся я.
В форте я переночевал, помылся и нормально поел. Утром надел человеческую одежду, упаковав, на всякий случай форму, правда, сапоги менять не стал — уж больно хороши. Запасся продуктами, поблагодарил за гостеприимство и отправился в путь.
Чем дальше я удалялся от моря, тем реже встречались поселения людей.
И это меня вполне устраивало, так как я не хотел, чтобы меня кто бы то ни было видел. Уж слишком у меня теперь запоминающаяся внешность.
Я уходил вглубь страны, все красивее становилась природа. Смешанные леса перемежались лугами, между невысокими горами блестели на солнце блюдца озер.
Путешествие доставляло мне истинное удовольствие.
Я не охотился по пути. Во-первых, потому, что у меня не было времени сидеть в засаде полдня и ждать, когда глупый олень окажется на расстоянии выстрела. Это только в сказках главный герой, не слезая с коня, может подстрелить пяток диких уток, или пару зайцев, или одного оленя, пока его друг собирает хворост.
Во-вторых, зачем мне столько мяса?
На самом деле охота — это довольно утомительное занятие, требующее не только времени, но и знаний. Нужно уметь читать следы, знать повадки зверей, находить звериные тропы и отличать медвежье дерьмо от оленьих орешков.
Иногда попадались заросли поздней малины, усыпанные сладкими ягодами. Я набрал немного малиновых листьев, из них получается замечательный чай, хорошее средство от простуды. Еда закончилась на пятый день. Пришлось идти к людям.
Деревню я нашел ближе к вечеру, по многоголосому собачьему лаю, далеко слышному в тихом осеннем воздухе. Два десятка крепких домов, со своими дворами, вытянулись вдоль реки, на которой в самом начале стояла водяная мельница. Колесо находилось в постоянном движении — урожай в этом году был обильным, и во дворе стояло несколько подвод с мешками зерна, укрытыми брезентом от дождя. Я подошел к мужикам, сидевшим на бревне в ожидании своей очереди. Поздоровался и спросил, где можно переночевать и подкупить провизии.
Они отправили меня к Марфе, местной знахарке. Живет одна, детей нет, хозяйство справное — поделится продуктами и от денег не откажется.
Марфа, симпатичная женщина лет тридцати, крепкая, как спелое яблоко, коса ниже попы, провела меня в дом, накормила, напоила свежим чаем. Говорить нам было не о чем, я о себе не мог много рассказать, а о ней и так все было ясно.
Сказал, что после ранения еду домой, служил на границе.
Ночью я не мог заснуть, перина с непривычки казалась слишком жаркой, и я вышел на кухню попить воды. Она стояла на фоне окна, тонкая ночная рубашка, ставшая почти прозрачной в лунном свете, не скрывала восхитительную женскую фигурку. Тонкая талия, широкие бедра и пухлые покатые плечи. Я подошел к ней со спины, вдохнул аромат ромашки и понял, что попал.
— У меня больше года никого не было. Если ты скажешь нет, я уйду.
— Не уходи, — еле слышно прошептала она и повернулась. Я прижал ее к себе, и мир перевернулся.
Утром я обнял ее и сказал,
— Прости, я не могу остаться.
— Я понимаю.
— И не могу взять тебя с собой.
— Я знаю.
— Прощай, милая, и спасибо тебе.
— Прощай, — сказала она и вернулась в дом.
Я продолжил путь в прекрасном настроении. Если все будет хорошо, завтра я увижу свой новый дом. Я уже ехал по отрогам Драконьих гор.
Где- то там, за горами, накрытая магическим защитным куполом, преодолеть который могут только сами драконы, находится колыбель нашего мира. По легенде, мы все — дети драконов, по какой-то причине не захотевшие быть подобными им и утратившие эту способность навсегда. Иногда они покидают свою родину и живут среди людей. Моя бывшая жена утверждала, что ее мать, дракон, подкинула ее отцу, брату эльфийского правителя, и улетела. Что-то пошло не так, когда она преображалась в первый раз, и больше она не пыталась обернуться. По крайней мере, я ее никогда не видел в образе дракона.
Мой конь споткнулся, и пришлось спешиться и осмотреть его ногу. Вывиха не было, но подкова болталась. Искать кузнеца пришлось до темноты. В следующей деревне кузня стояла на отшибе, но мне повезло, кузнец еще не ушел и не отказался помочь. Заплатив кузнецу за работу, я поехал дальше. Мне предстояло последний раз ночевать в лесу, если все будет в порядке, завтра путешествие закончится.
На следующий день я, наконец, добрался. На дом было наложено заклятие для отвода глаз, если точно не знать, где он находится — в жизни не найдешь.
Стоящий на склоне горы, окруженный столетними дубами и соснами, дом и прилегающие к нему постройки заросли диким виноградом и плющом, и это замаскировало его лучше любых заклинаний.
Я завел лошадей в довольно большой сарай, с запасом сена и овса, расседлал, напоил и накормил, и отправился осматривать дом. С фасада он казался двухэтажным, но на самом деле склон, на котором стоял дом, настолько крут, что впереди в подвал дома вела обычная дверь на уровне земли, а сзади дома подвал уходил под землю. Жилой этаж, шагов пятнадцать на пятнадцать, состоял из просторной гостиной с камином из дикого камня, двух маленьких спален, кухни и веранды, откуда открывался замечательный вид. Рядом бежал ручей, после недавнего дождя превратившийся в маленькую бурную речку, весело несущую желтые листья в озеро, еле видимое сквозь листву. Меня порадовал полный шкаф одежды, удобная мебель в гостиной и плита с вытяжкой на кухне. Крутая лестница вела из кухни в подвал, где я обнаружил целый склад продуктов, надежно укрытых и защищенных заклинаниями от порчи, мышей и насекомых. Я также нашел бочонок бренди, табак и трубку. Не помню, давал ли я распоряжение на этот счет, но, все равно, спасибо тому, кто об этом позаботился.
Я шел из комнаты в комнату и открывал окна, чтобы избавиться от затхлого воздуха много лет стоявшего закрытым помещения. На дом сразу после постройки наложили немало бытовых заклинаний, от пыли, от сырости, от грызунов и насекомых — так что внутри он выглядел, как новый, несмотря на то, что ему уже двенадцать лет.
Таких домов было построено ровно тридцать, во всех концах страны для службы безопасности. Во всех жили, постоянно или временно, люди, работающие на корону. Знали о них очень немногие.
Этот дом я оставил для своих нужд, уничтожив все упоминания о нем в документах. Надеюсь, что здесь меня никто не найдет.
Солонина мне порядком надоела, и, хочешь — не хочешь, а придется идти с утра на охоту. Когда я еще сидел на троне мы часто устраивали королевскую охоту в честь приезда каких-нибудь именитых гостей.
