раз оставался без допинга, иногда месяцами пропадал на заданиях. Тут возможны два варианта: либо меня все-таки отравили, либо Советник стал добавлять в настойку более сильные добавки, я уже думал об этом раньше, но никогда еще не испытывал такого, как сейчас. Руки дрожали, мысли путались, судороги выкручивали мышцы. Меня бросало то в пот, то в жар, и внутренности скрутило так, что хотелось завыть в голос, и только остатки гордости не позволяли этого сделать.
Сколько продолжался этот кошмар — не имею ни малейшего понятия. В какой-то момент я перестал понимать, где нахожусь, периоды беспамятства становились все продолжительнее, чередуясь с короткими промежутками боли и страха. Несколько раз заходили стражники, но реагировать на них не осталось сил. И на еду тоже — рот пересох так, что вместо стонов, которые я уже не мог сдерживать, вырывались хрипы.
Я очнулся, когда чьи-то руки меня посадили и поднесли к губам кружку с вином. Не сразу сообразил, что от меня хотят. Перед глазами все плыло, яркий свет слепил, но я заставил себя выпить все, что было в кружке. Голос я узнал — Повелитель сам кормил меня с ложки размоченным в бульоне хлебом. Смешно? Тогда мне было не до этого. Мне полегчало достаточно для того, чтобы ответить на пару вопросов Повелителя. Среди моих «гостей» оказался Дмитрий, и вот он, главный сюрприз — он родной сын Отерона, который тоже был здесь, рыжий цвет волос исчез — 'маскировка? зачем?' — и внук Повелителя.
Одноглазый, которого я сначала принял за охранника, сел на кровать и, по просьбе дракона, стол растирать мне руки. Ясный синий цвет радужки, точно, как у нашего посла, навел на некоторые размышления: похоже, что в нем тоже есть наша кровь. Уж очень необычный для людей цвет. Когда все ушли, я вспомнил, где мог его видеть — у короля Левонии такой же. Его брат? Но ведь официально объявили, что он пропал, и лицо… было мне знакомо. Отец нынешнего короля, Станислав, после войны…. Да, похож, очень похож на него мой одноглазый гость. Я рассмотрел его хорошо, пока он держал меня за руки, и я уже не сомневался, что он брат короля.
Так что же здесь происходит? Пока ясно одно — не все наша разведка раскопала.
Пока я даже не пытался анализировать факты, не то состояние. Если выживу, обязательно обдумаю все, что узнал.
Время в плену тянулось медленно, через день мне стало легче, я заинтересовался предложением Повелителя начать новую жизнь. Он удивил меня еще раз — сыну бога я принес клятву не задумываясь.
Итак, я теперь живу у Повелителя в Академии, он требует называть его мастером Валерианом и относится ко мне без предубеждения. Я опасался, что принц Отерон не примет меня, что наша стычка в таверне будет иметь негативные последствия, но он сказал:
— Ларсель, ты солдат и действовал по приказу. Мстить лично тебе глупо, тем более, что тебе предстоит охранять моего сына. Отец принял твою клятву, а я полностью доверяю его мнению.
За неделю я перечитал массу книг, возобновил тренировки, правда, в помещении это не то, но выйти я пока не рискнул. Аглая, приходящая уборщица и кухарка Повелителя, сначала напугала меня своей чрезмерной заботой и жалостью к 'бледному, заморенному супостатами ельфу'. Слово «супостат» пришлось искать в словаре, благо, у мастера хорошая библиотека.
Кормила она меня на убой, не иначе, и все время заглядывала мне в глаза. Я не удержался, спросил. Оказалось, она считала, что мои глаза желтые от истощения, и проверяла, не поменяли ли они цвет.
Пришлось объяснять, что для нас такой цвет нормален и не зависит от количества съеденного. Старушка расстроилась, невольно я разбил её мечты увидеть меня с зелеными глазами. Но кормить меня не перестала, и только вздыхала, умиляясь моему хорошему аппетиту.
Академия — это город в городе. Здесь царят свои законы, кстати, изданные отдельной книгой — её я тоже прочитал.
Спешащие на занятия девушки стайками вырываются из дверей соседнего корпуса: в ученических мантиях, с учебниками в руках разбегаются они по аллеям городка, только прически у всех разные. Среди темных и светлых встречалось много рыжих, модно, наверное, а вот синие или красные — удивили меня вначале, пока я не заметил нечто уникальное. Худенькая высокая девушка с несколькими десятками тонких косичек, покрашенных в разные цвета, радугой промчалась под окном, оставив меня стоять, открыв рот. Жаль, что с высоты третьего этажа лица не разглядеть. Вместе с подругами она скрылась за поворотом.
Не успел я поставить книгу на полку, как щелкнул замок. У домработницы сегодня выходной, так что это либо сам Повелитель, либо Отерон. Но вот что я не ожидал услышать — это женский смех. Я остался в гостиной, прислушиваясь к тому, что происходит возле дверей.
— Катерина, ты мне мешаешь!
— Да? — удивленно протянула его спутница. — Интересно, в каком месте я тебе мешаю.
Последовавший за этим сдавленный смешок и звук поцелуя как магнитом притянули меня к двери.
— Катерина, подожди, не сейчас!
— Ну что ты вырываешься, все равно Мастера нет дома, у него медовый месяц! Вся Академия стоит на ушах, мои подруги пьют успокоительные настойки собственного изготовления, в основном, на вине, и скоро окончательно сопьются.
Рон засмеялся, пропуская девушку вперед:
— Проходи, только мы здесь не одни. У мастера живет эльф. Ларсель! Ты где, иди сюда!
— Ой, — смутилась девушка, заметив меня в проходе. Я с интересом рассматривал первую, увиденную мной вблизи, студентку. Непонятного цвета ученическая мантия скрывала фигуру, волосы небрежно заколоты на затылке, а на тонких пальчиках с короткими ногтями, которыми она вцепилась в косяк двери, чернильные пятна. Она с любопытством осмотрела меня с головы до ног, но не узнала. А вот я сразу понял, спутницей Рона была та самая девушка из таверны, которая вышла первой.
— Катерина, позволь тебе представить бывшего тайла, — на слове «бывшего» он сделал упор, — Ларселя. А это моя девушка Катерина.
Я склонил голову в знак приветствия. Но девушке этого было явно недостаточно, она смело протянула мне руку и сказала:
— Очень приятно познакомиться!
Рон, в ответ на мой вопросительный взгляд, едва заметно кивнул, и только тогда я решился осторожно пожать перепачканные чернилами пальцы. Она улыбнулась и, забрав руку, повернулась к Рону:
— Кто-то тут кричал, что он голодный, как собака.
— Кать, иди чайник поставь, приготовь что-нибудь, а мне нужно Ларселю два слова сказать. Извини нас, мы скоро.
Девушка послушно ушла на кухню, а Рон за рукав потащил меня в гостиную и прошептал:
— Она не знает, кто я, не выдавай меня. Для всех я мастер Клим, преподаватель фехтования.
— Почему?
— Я еще не решил, нужно ли ей об этом знать, тем более что с учительством мне придется завязывать, и возвращаться к моим прямым обязанностям. Достаточно того, что отец тут весь год пропадает. Но я хотел сказать тебе кое-что еще. Один из телохранителей Дмитрия вернулся к жене — ей рожать скоро, так что я пришел за тобой. Собирайся, ты идешь со мной.
— Хорошо, но мне будет нужно оружие.
— Твои железки у меня в квартире, если Катерина их не выбросила, заберем по дороге. — Он уже повернулся уходить, но вспомнил еще что-то, — Да, не забывай, что официально Дмитрий наследник престола Левонии, а не Дрейи. О том, что он мой сын — не знает никто.
— Вы здесь из-за него? — догадался я.
— Ты мне не выкай, не люблю. По крайней мере, в неофициальной обстановке. Да, я здесь чтобы
