Самолет распахал снег, поднимая настоящее белое цунами, расходящееся в разные стороны от бортов. Левое крыло оторвалось и, взмыв вверх, ударилось о хвост, который занесло. Самолет еще двигался по инерции, стеная и гудя, треща корпусом и лязгая конструкцией, затем остановился, собрав перед покореженным носом приличный снежный вал. Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь арктическим ветром. Через несколько минут, на протяжении которых была слышна лишь глухая возня внутри самолета, что-то загудело, забряцало и из открытой рампы выскочил луноход. Отъехав на безопасное расстояние от поверженного Ил-76, баки которого еще могли взорваться, луноход остановился. Из него вышли трое.
— Черт, ну зараза. — Николай зачерпнул снег и стал растирать его по лицу. — Ну и ну, — бормотал он.
Варяг дрожащими руками стал набивать трубку.
— Ну все! Поехали! — закричал Сквернослов, передергивая затвор автомата.
— Ты чего удумал? — выдохнул Яхонтов.
— Давай вернемся на этот мыс… на Чукотку или куда там… Найдем скотов этих и вышибем им мозги к такой-то матери!
— Угомонись, Славик…
— Хрена лысого! Нет, Варяг, скажи, это нормально?! — Он вытянул руку в сторону самолета. — Это нормально, а?!
— Нет…
— Ну так давай вернемся и кончим ублюдков этих!
— Угомонись, говорю… — бормотал Яхонтов, тяжело дыша и жадно затягиваясь трубкой. — Мы их месяц искать будем. На кой черт они нам нужны.
— А наказать?!
— В другой раз…
— В какой другой?! Другого раза, может, и не будет! Мы что, так это оставим?! Поехали!!!
Васнецов вдруг выхватил у брата автомат и со всей дури влепил Славику пощечину. Сквернослов упал в сугроб и, схватившись за щеку, недоумевающе уставился на Николая.
— Ты чего… морлочья твоя душа… совсем озверел? — пробормотал он.
— Остыл?! — рявкнул Николай. — Остыл?! А теперь туда смотри! Там Аляска! До нее меньше ста километров! А от тех уродов, что ракету запустили, мы, может, уже в двух сотнях! Мы живы, и это главное! Так что собери в один кулак свою волю, в другой свой разум и заставь наконец собственное очко перестать судорожно пульсировать! Нам в ту сторону! Америка там!
Варяг выпустил густой дым и, запрокинув голову, тихо засмеялся.
— Не-е-ет, — выдохнул он, украдкой глядя на Николая. — Илья жив. Он просто перевоплотился…
— Кто это были вообще… — проворчал Сквернослов, поднимаясь.
— Да черт их знает, Славик. Сейчас это не главное. Понимаю, обидно. Но не это сейчас важно. Пойми, — уже чуть спокойней произнес Васнецов.
— Спасибо тебе за все, старина. — Варяг прикрыл глаза и, прислонившись лбом к носу самолета, медленно поглаживал рукой его изувеченный борт. — Прости, что чемоданом неповоротливым обозвал. Спасибо, что помог. Спасибо, что погибнуть не дал. Спасибо, что столько ждал и столько вынес…
— Что он там делает? — недовольно проворчал Сквернослов из кабины лунохода.
Вячеслав все еще дулся на брата, хотя Николай буквально пять минут назад извинился.
— Он же летчик. А это самолет. Быть может, последний в его жизни. Понять-то можно…
— Прощай, — вздохнул Варяг и решительно двинулся к луноходу.
Приняв его, машина двинулась вперед, в сторону Аляски, оставив позади погибший самолет и где-то там, еще на азиатском континенте, загадочных зенитчиков, что прервали его полет. А еще позади оставались погибшие друзья и общины, что встречались им по пути. Странные и жуткие существа, порожденные человеческим безумием. Свежая кровь и занесенный снегом пепел людей. Позади оставался дом. Родина.
А что ждет их впереди, кроме, естественно, проклятого ХАРПа?.. Пока только неизвестность. Хотя… Кое-что уже виднелось на горизонте. Над снежной пустыней вдалеке слегка возвышалось почти плоское плато. Остров Большой Диомид. Или, как он еще назывался, остров Ратманова.
— Эскимосы его называли Имаклик. Окруженный водой, значит, — произнес Варяг.
— А ты откуда знаешь? — спросил Сквернослов, который вел машину вперед.
— В атласе прочитал туристическом, который рейдеры дали.
Николай сидел, как всегда, в пассажирском отсеке. Он с тоской смотрел на большой железный ящик, в котором томилась атомная бомба, в окружении всех вещей Людоеда. Вон на противоположном сиденье лежит и одна из черных шинелей Ильи. А вот сам Илья… Стало совсем пусто и одиноко в пассажирском отсеке лунохода. А уж на душе как…
Васнецов прикрыл глаза, но слезы все-таки потекли по щекам.
Ехали долго, а остров все так и маячил впереди на горизонте, никак не желая приближаться. В конце концов они все-таки достигли его и стали медленно заползать на берег. Стало немного спокойней от осознания того, что под ними все-таки твердь, а не лед, скрывающий под собой глубоководную бездну. Теперь бесконечным казался пустынный остров, по которому они двигались.
— Холм видишь? — произнес Варяг, обращаясь к Сквернослову. — Давай туда.
Луноход взобрался на холм и остановился. Варяг вылез из вездехода. Забрался в отсек к Николаю и стал что-то искать под сиденьем. Затем извлек оттуда стальной телескопический шест и какой-то сверток.
— А теперь он что делает? — вздохнул Сквернослов, глядя из кабины, как Яхонтов раскладывает шест и скрепляет его сегменты болтами.
Теперь эта железяка стала длиной около трех метров. Варяг развернул сверток, и там оказался российский государственный флаг. Николай и Вячеслав вышли из вездехода и помогли ему водрузить знамя, как можно глубже втыкая флагшток в твердый снег. Ветер подхватил полотнище, и триколор заколыхался над головами, гордо хлопая материей о воздух. Они отошли от него и молчаливо смотрели, как он развевается. Варяг вытянулся и отдал воинское приветствие.
— Все, ребята. Граница. Дальше чужой мир.
— Нам и в своем-то было неуютно, — вздохнул Сквернослов.
— Н-да, — покачал головой Яхонтов и обернулся, глядя в сторону другой страны.
Васнецов понял, что что-то не так. Варяг вытаращил глаза и слегка открыл рот. Николай проследил за его взглядом. Совсем рядом виднелся Малый Диомид. Остров, который принадлежал Североамериканским Соединенным Штатам с тех самых пор, как Аляску продали российские владыки. Он был заметно меньше и так же пустынен. Но вот белизну двух островов и заснеженного ледяного покрова пролива нарушало что-то противоестественное и черное.
Вдоль замерзшего пролива будто спина исполинского морского животного с большим трапециевидным плавником торчала из снега.
— Варяг, это же подводная лодка! — воскликнул Сквернослов.
— Вижу, — с напряжением в голосе тихо пробормотал Яхонтов. — Так, берите оружие и лыжи. Луноход пока тут оставим. Гранатометы прихватите. Живо.
На черном корпусе узкой и длинной рубки белел номер. 593. Они подошли совсем близко, водя стволами автоматов по сторонам.
— Варяг, чья она? — прошептал Николай.
— На нашу не похожа, — мотнул головой Яхонтов. — У наших рубки шире. И рули на корпусе, а не на рубке. На рубках только у Вани Вашингтона, кажется, рули. Но там должен быть горб. А эта не горбатая.
— У кого? — непонимающе переспросил Вячеслав. — Что еще за горб?
— Да ладно. Забудь.
— Значит, америкосовская… — Вячеслав подошел совсем близко и пнул по корпусу.
Следов вокруг лодки никаких не было. Очевидно, она тут очень давно и так же давно покинута. Варяг
