центральном проходе после взлета. Вы можете вызвать ее, нажав кнопку сервиса на ваших подлокотниках. Принимаются кредиты. Приятного вам полета.'
Все еще охваченный гневом, Гарибальди плюхнулся обратно в свое кресло. Сорок-восемь часов слишком долгий срок, чтобы провести его рядом с трупом. Лишь эта мысль удержала Гарибальди от желания задушить мистера Грея.
Маленький человек выглядел смущенным. 'Оглядываясь назад, можно признать, что проведение конференции на В5 было ошибкой. Но в то время это казалось логичным выбором. Подальше от Марса, хорошо защищенное, новое для большинства из них место. Я был очень удивлен, когда насилие последовало за нами с Марса. Именно это заставило меня еще сильнее поверить в связь между двумя взрывами, а не только лишь заявления таинственной группы. Мне кажется, для того чтобы выяснить что- либо о втором взрыве, мы должны начать с первого.'
'Но Талии Винтерс не было нигде поблизости от Марса, когда произошел взрыв в отеле,' пробормотал Гарибальди.
'Вот именно,' ответил Грей, 'это говорит о ее невиновности или о том, что ее просто подставили. Теперь расскажите мне о вашей зацепке?'
Гарибальди улыбнулся и закрыл глаза. 'Я расскажу о своей, когда у вас действительно будет что-то стоящее.'
'Приготовьтесь к отправлению на Землю,' прозвучал синтезированный голос.
Глава 13
Талия вскрикнула, едва не надорвав связки, когда ее внезапно охватило чувство невесомости. Сначала она подумала, что корабль остановился, пока не услышала как вокруг них свистит ветер. Козырь пролетел вперед, изрыгая поток ругательств, но их голоса были почти тотчас же заглушены ревом воздуха снаружи грузового контейнера. Они не просто потеряли вес – они проходили сквозь атмосферу планеты! Их захватило мощное поле тяготения.
Затем взорвались лампочки, осыпав их дождем осколков, а вентиляторы прекратили свою работу – Талия и Козырь закричали! Талия почти не замечала, как об нее ударялись коробки с грузом, каждую секунду грозя ее раздавить. Она просто летала по темному помещению. Ее тело словно резиновый мяч бросало от одной стены к другой, по пути ударяя об ящики и Козыря.
Когда до нее дошло, что так она может легко погибнуть, Талия обхватила голову руками, пождала ноги и попыталась успокоить неистово бьющееся сердце. И тут пол контейнера внезапно подскочил и врезался в нее! Она валялась на полу с трудом хватая воздух, пока большой контейнер, покачиваясь, приходил в равновесия. Теперь она слышала какие-то скрипы, потрескивания и шум ветра снаружи их необычного транспортного средства.
'Черт возьми,' пробормотал Козырь в темноте, 'Они хоть бы предупредили нас перед сбросом.'
Все еще тяжело дыша, Талия с трудом произнесла, 'Ты знал об этом?'
'Старая уловка контрабандистов. Они прокладывают свою траекторию прямо над пустынными районами Северной Америки и замедляют ход достаточно для того, чтобы выбросить нас наружу. С парашютом. Не слишком аккуратно, но зато федералы не подозревают о сброшенном грузе.'
Талия прислушалась к свисту ветра и поразилась тому факту, что только что прыгнула с парашютом, хотя и внутри ящика, с совершенно израненным телом. Из пореза на голове струилась кровь.
'Парашют открылся?' хрипло спросила она.
'Ему бы лучше открыться,' задумчиво ответил Козырь, 'или мы превратимся в отбивную для койотов. А что если наши тела никогда не найдут. Мы могли бы стать легендой! Все будут думать, что мы сбежали вместе, ты и я, и живем припеваючи на Бетельгейзе 6.'
'Ну да,' сказала Талия, глотая воздух. 'Итак где же все-таки мы?' Насколько ей было известно, это могла быть и Бетельгейзе 6.
'Увидишь,' ответил Козырь. 'Приготовься. Я слышу как меняется ветер.'
У нее была всего лишь пара секунд, чтобы сжаться в комок, перед тем, как огромный ящик ударился обо что-то твердое. Она перевела дух, думая что все позади, как контейнер вновь начал двигаться. На этот раз он сильно накренился и заскользил по наклонной плоскости, словно дом на лыжах. Она пыталась кричать, но ее голос был слишком слаб; ей оставалось лишь пялиться в темноту и чувствовать как под ней сотрясается земля. Внезапно они снова остановились от удара, на этот раз вроде бы окончательно, по крайней мере Талия смогла вновь восстановить дыхание.
'Мы живы?' прохрипела она.
'Ага,' ответил Козырь. 'Прикрой-ка голову – я хочу проложить себе путь наружу. Иногда метал начинает плавиться.'
Талия плохо знала Козыря, но она научилась следовать его предупреждениям. Она прикрыла голову руками, но одним глазом продолжала смотреть что же он собирается делать. Она ахнула от изумления, когда несколько плазменных вспышек рассекли мрак и пробили отверстия в потолке контейнера. Целясь в лучи света, проходящие через появившиеся отверстия, Козырь проделал неровную дыру, примерно полметра в диаметре, в общем достаточно большую, чтобы через нее смог выбраться обычный человек.
Талия зажмурила глаза, ожидая, что через дыру хлынет поток яркого дневного света. Вместо этого ее глаз коснулась успокаивающая темнота и россыпь стольких звезд, сколько можно увидеть пожалуй лишь в космосе. Выросшая в городе, она не вполне понимала, что это может значить.
'Где мы?' спросила она.
'Я же тебе сказал,' проворчал Козырь, 'если не прекратишь задавать мне вопросы, быстренько отправишься на тот свет. Если хочешь быть мне полезной, ты должна во всем меня слушаться, вот так вот.'
'Прости,' ответила она. Талия знала, что у нее есть секретное оружие – она может его просканировать, но у ней было такое чувство, что Козыря раньше уже сканировали и он сможет это распознать. За грубой внешностью скрывался холодный и скрытный разум, и у Талии было достаточно оснований, чтобы считать, что Козырь был столь же безжалостным, каким и пытался казаться. Он мог бы убить ее по малейшему поводу. Так что она решила пока не высовываться и выбрать для сканирования другое место и время, поскольку знала, что у нее может быть только один шанс.
В бледном свете звезд она могла лишь разглядеть, как Козырь копошится в своем ящике, в том самом в котором его нелегально погрузили на борт корабля для метано-дышащих форм. Наконец он вытащил наружу черный чемоданчик и грязный вещевой мешок. Он открыл вещевой мешок и достал оттуда ломик, которым принялся загибать неровные края прострелянного им отверстия. Его старания превратили ящик в жестяной барабан и Талии пришлось закрыть уши. Наконец Козырь остановился, вытащил из своего мешка фонарик и принялся рассматривать результаты проделанной работы.
'Здесь,' медленно произнес он, 'у нас по крайней мере будет воздух. Не хочешь выбраться наружу и осмотреться?'
Талия взволновано покачала головой. Ее вновь начинала охватывать та ужасная паника, как в прошлый раз, когда она проснулась после взрыва – шок, дезориентация, чувство, словно она оказалась в страшном сне.
По сути, сказала Талия себе, она попала в ночной кошмар худшего сорта – реальность. Тут нельзя проснуться, так что ей остается лишь с этим смириться. Она находилась в разбитом мусорном контейнере, где-то в безлюдном краю, всеми преследуемая и в компании с убийцей. Неважно где они находились, в данный момент ей приходилось рассчитывать лишь на этого субъекта, и все могло стать хуже, прежде чем будет хоть какое-то улучшение.
Лишь в одном Талия была уверена – она больше никогда в жизни не будет арестована. Сейчас казалось, что быть одиноким телепатом-человеком на отдаленной станции для инопланетян не так уж и плохо, можно даже сказать это прекрасная работа. Она никогда больше не станет ее критиковать или мечтать о чем-то лучшем. И если бы ей удалось вернуться к прежней жизни, она была бы бесконечно
