Алине, я знал, что с магией у нее не всегда получается удачно. Но сегодня мне повезло.
Керто уже принарядился и направлялся к нам. Запущенное Алиной заклинание высушило и его одежду тоже. Я сунул руку за спину и вытащил Алину из-за спины, и ее макушка оказалась на уровне моего носа. Порыв ветра бросил ее волосы мне в лицо, и одна прядь попала в рот, когда я его открыл, чтобы представить Алине принца. Я собрал длинные локоны в хвост и ловко завязал их низким узлом на затылке. Так иногда делала мама, когда под рукой не оказывалось шнурка.
- Спасибо, - шепнула она, прощупав новую прическу. - На ветру они всегда так путаются!
Керто уже стоял перед нами, готовясь произнести приветственную речь, и, судя по тому восторгу, который царил в его мыслях, двумя словами он не обойдется. Алина сделала шаг вперед и протянула ему руку.
- Алинара, можно - Алина. А вы - Кертосириль? Ой! - вздохнула притворщица, когда он приложился к ее ручке.
- Простите мне мой вид, госпожа Алинара...
- Он похож на чучело, правда? - шепнул я в ее волосы.
- Я счастлив познакомиться с настоящим драконом. Ради такого необыкновенного везения я готов еще месяц прожить на этом пустынном острове.... - продолжал с подвыванием вещать принц.
- Давай поймаем его на слове?
'Ларсель, ну нельзя быть таким жестоким!' - мысленно засмеялась Алина.
'Да? Ты еще не знаешь, на что я подписался!' - мой ответ заставил Алину обернуться и посмотреть на меня. Я рассказал ей в двух словах о нашем разговоре с принцем и пожал плечами - мол, так получилось.
' Ладно, потом поговорим' - и она продолжила слушать Керто.
- Я даже не мог мечтать о знакомстве с вами.... - почти кричал Керто, почему-то, на левонийском.
'Твои человеческие ушки смутили нашего принца' - я прижал ее спиной к себе и куснул за ухо.
'Ларсель, прекрати, давай дослушаем. Его высочество так забавно говорит'
'Ну да, еще и магический приворот запустил. Подожди, я его стукну'
- О, вы, как сказочная дева, вышли из моря, поразив меня до глубины души своей красотой....
'Это он твои сиськи увидел' - я ущипнул ее за попу, отвлекая внимание от слов принца, который вошел в раж и посчитал, что победа уже на его стороне. Ха-ха! Алина подпрыгнула и ринулась мне мстить. Керто так и остался стоять с открытым ртом и обидой на лице - еще бы, он так старался и все впустую! Я бы тоже обиделся. Но попытку зачаровать мою невесту я ему еще припомню.
Мы носились по пляжу и кричали на эльфийском языке. Отомстить мне у Алины не получилось, потому что, поймав друг друга, мы тут же закрепили наш союз поцелуем. Я никак не мог остановиться - от счастья кружилась голова, и мне казалось, что я лечу. И сердце билось где-то в горле.... Я еще не привык к мысли, что Алина со мной. Об ее отце я старался не думать: потом, все потом. А пока, тяжело дыша, мы упали на песок. Керто подошел к нам, намереваясь продолжить свою речь, но я ему не дал. Сел сам, помог подняться Алине и, оттряхивая ее спину от песка, обратился к принцу:
- Приведи в порядок оружие, которое ты извалял в песке, и соберись с мыслями. Отдых закончился - нам пора лететь, нужно найти бригантину и разобраться, почему я не смог с ними связаться.
Глупая улыбка, которая не покидала лицо Керто с того момента, когда он увидел Алину, погасла. Да и моя эйфория притихла.
- Ты нас отнесешь? - спросил я, сдувая песчинку с ее щеки.
- Конечно, мог бы и не спрашивать.
Керто протер клинки и вернул их мне. Я отошел за выступ скалы и стал распределять свое железо по потайным кармашкам. Парадный мундир, волей Алины приобретший свой первоначальный вид, имел не менее десятка складок и прорезей, незаметных со стороны, потому что иллюзия, наложенная на ткань, создавала видимость целостности, но из которых я мог в любой момент извлечь их содержимое. Метательные ножи, иглы и спицы - это только малая часть моего арсенала. Еще есть удавки, тонкая цепь, вплетенная в кушак, и кое-что еще. Не мог же я выдать наши профессиональные секреты тому, кто не имеет права их знать!
Наш принц, развлекая Алину беседой и смущая ее своим восторгом, тем не менее, выполнил то, о чем я его попросил: забросал песком костер. Я подумал: хорошо, что его отец не захотел посвятить принца в тайну Этери. Правитель поступил мудро: зная своего сына, он решил, что ему лучше не знать о том, что девушка-полукровка, предназначенная ему в жены, - дракон. Чтобы вот такой восторг не затмил его разум, и он смог бы оценить красоту и душу своей невесты. Жаль, что принц так и не научился видеть мир во всем многообразии цветов, и до сих пор считает его черно-белым, где люди для него - низшие существа, а драконы - высшие. Так нельзя, потому что, разделяя подобным образом всех живущих, он ставит себя на определенную ступень и... никогда не сможет подняться выше. Но это мы подправим, стану я его учителем или нет, еще неизвестно, но кое-что показать все равно успею.
Я не стал закрывать свои мысли от Алины, и, прослушав мой внутренний монолог, она спросила:
'Значит, никто не сказал ему, что Василиса - дракон? Как интересно! Да, ты прав, его высокомерие граничит с жестокостью'
'Если он попадет в мои руки, то ближайшие годы ему будет не до этого, обещаю!'
Больше нас ничего не держало на этом заброшенном куске земли. Пора лететь. Алина отошла и превратилась. У меня уже был опыт полетов на драконе, поэтому я устроился первым. Керто переборол страх и сел за моей спиной.
Остров стремительно уменьшался. Сидящий позади меня принц судорожно вцепился в мои плечи.
- Керто, ты меня задушишь. Расслабься: драконы никогда не теряют своих пассажиров.
Алина обернулась и засмеялась, выпустив облако искр. Но пальцы Керто разжались, и я смог вздохнуть свободно.
По широкой спирали мы поднимались все выше и выше. Протяни руку, и коснешься облаков. С такой высоты океан под нами казался темно-синим омутом. Только у берегов он менял цвет на бирюзовый, с белым кружевом пенистых гребней там, где волны разбивались о рифы. Пляж - наше временное пристанище - превратился в тонкий серп на границе воды и суши. На западе, полускрытый облачностью, лежал континент, а на восток до самого горизонта - океан. Цепочка островов, один из которых мы только что покинули, и темные точки кораблей под белыми парусами - все это сверху виделось совершенно иначе.
Мы не сразу заметили дым возле одного их них. Только когда глухой звук разрыва достиг нашего слуха, я догадался - внизу идет бой.
- Алина, снижайся!
Ветер засвистел в ушах и вынудил зажмурить глаза до того момента, когда дракон вышел из скольжения и перешел на бреющий полет.
- На них напали пираты! - закричал принц, и я узнал в одном из сцепленных абордажными кошками кораблей нашу бригантину.
Мы быстро приближались, переговорив с Алиной, я приготовился спрыгнуть на судно, как только мы подлетим.
- Ты остаешься!
- Я с тобой! - крикнул принц.
- Нет! Я не имею права подвергать твою жизнь опасности!
- Таларис! Ты не имеешь права мне приказывать! Я иду с тобой!
Я оглянулся - времени спорить уже не осталось. Встретился взглядом с упрямцем и молча протянул ему один клинок. Все равно он сделает по-своему.
- Будь осторожен, мальчик!
Появление дракона в небе над кораблями не осталось незамеченным, но драку не остановило. Пираты, как тараканы, лезли по канатам на борт бригантины. Их было много - слишком много, и команда эльфийского корабля не справлялась. В воде между судами уже плавало несколько десятков трупов, но это не напугало бандитов. На верхней палубе их корабля столпилось не менее двух сотен пиратов.
