заставили ее пробормотать:
— Нэш, не надо сейчас.
— Кушать подано, — раздался голос Шэннон.
Бет с облегчением вздохнула.
Нэш самозабвенно носился по песку, запуская воздушного змея. Джейсон и Дэйв были вне себя от восторга. Как все же здорово он обращается с детьми. Относится к мальчикам с каким-то трепетным уважением, будто каждое мгновение их общения преисполнено для него особого значения. Наверное, это из-за Кристи.
Смеркалось. Когда стало совсем темно и Вейн увел мальчиков в дом, Нэш протянул Бет руку.
— Ну что, готова к романтической прогулке при луне по пустынному пляжу?
— Может, сначала немножко посидим?
— Нет, хочу прогуляться и поговорить с тобой. Я весь день готовился к этому разговору.
— Хорошо. — Бет взяла его под руку.
Они неторопливо побрели по пляжу вдоль кромки прибоя. Отсветы луны играли в волнах, переливаясь сверкающей рябью. На темном небе искрились звезды. Резкий крик чайки пронзил бархатную тишину ночи.
Нэш не торопился начать разговор. Бет тоже молчала, зачарованная безмолвным спокойствием ночи. Легкий соленый бриз приятно овевал лицо. Она сжала руку Нэша.
— Ты чувствуешь силу океана?
Он молча оглядел искрящийся в лунном свете простор.
— А я чувствую. В море действительно есть что-то манящее, притягательное. Какая-то первобытная мощь. Знаешь, нечто похожее я испытываю, когда получается что-то хорошее. Как бы это объяснить? Вот ты посадил сад, он разросся, зацвел — ты смотришь на него и радуешься. Понимаешь?
Нэш понимал. Он тоже ценил все это. Они были очень разными, по-разному строили свою жизнь, по- разному работали. Но в том, что чувствовали, как воспринимали мир, действительно было много общего.
Нэш увел Бет от воды, сняв рубашку, расстелил ее на сухом песке, и они долго сидели молча, глядя на черный простор океана и слушая тихий плеск волн, набегающих на пустынный берег. Они были одни в волшебной ночи, омываемой светом луны.
Нэш обнял Бет за талию, глядя прямо перед собой.
— Не знаю, с чего начать…
Бет положила голову ему на плечо.
— Шэннон сказала мне, что у тебя была дочь и что она утонула. Только ты на нее не сердись. Это я пристала к ней с расспросами.
Нэш напрягся.
— Тебя обидело, что ты узнала это не от меня?
Бет уставилась на ракушку, полузасыпанную песком.
— Не то чтобы обидело… скорее, расстроило.
Он прижал ее к себе чуть крепче.
— Но ты не стала меня расспрашивать.
— Думала, будет лучше, если ты сам расскажешь.
— Я молчал потому, что старался так справиться с горем. Не забыть, а просто не трогать. Мне очень больно об этом вспоминать. — Голос звучал отстраненно, будто говорил кто-то другой. Откровенность действительно давалась ему с трудом.
— Но сегодня оно опять «зашевелилось»?
Нэш вздохнул.
— Выходит так. Вообще-то, я стараюсь не слишком носиться с мальчишками и не особенно опекать, но когда вижу их рядом с водой… — Он умолк на середине фразы, стараясь подавить эмоции. — Кристи была для меня всем, — продолжил Нэш. — Всем, что есть в мире доброго и прекрасного. У нее была такие пушистые мягкие волосы. Каштановые. И огромные зеленые глазищи, всегда сияющие весельем. И румяные щечки. Даже когда у нас с Моникой начались разногласия, мы всегда приходили к согласию, если речь шла о Кристи. Кристи держала нас вместе. Не давала нам разойтись. Это, наверное, плохо. Теперь я это понимаю.
У Бет словно ком застрял в горле. Да, Нэш не примет ничьей жалости, но ему больно и горько, и захотелось если не утешить его, то хотя бы немного подбодрить.
— Но ведь очень много семейных союзов держатся именно из-за детей. Обычная ситуация.
Нэш с досадой махнул рукой.
— Ситуация действительно самая что ни на есть обычная. Однако это не лучший способ сохранить семью. И то, что мы с Моникой разошлись, когда не стало Кристи, лишнее сему подтверждение. Хотя гибель Кристи была, наверное, не единственной причиной.
Он умолк, и надолго. Бет тоже сидела тихо. Молчание затянулось, стало неловким. В конце концов Нэшу необходимо выговориться. Сразу станет легче. Горе потому и не притупилось со временем, что он «перемалывал» его в себе, не желая делиться с другими.
— А как это произошло?
Бет почувствовала, как Нэш задержал дыхание, и испугалась, что он замкнется, откажется говорить. Но он все же нашел в себе силы.
— Меня не было в городе, я уехал по делам. А Моника и Кристи пошли купаться. Кристи обожала воду и не хотела вылезать из бассейна, но Моника настояла. Они вернулись в дом и сели смотреть фильм. Моника задремала. А потом… видимо, Кристи вышла во двор, как-то сумела открыть калитку и забралась в воду одна… Моника нашла ее, когда уже было поздно.
Казалось, сейчас Нэш забьется в истерике. Понимая, что рискует, Бет обняла его и прижала к себе.
— Постарайся, чтобы больше эти воспоминания тебя не угнетали, Нэш. Просто скажи себе: это — в прошлом. Ты можешь, я знаю.
Она погладила его по спине, и Нэш уронил голову ей на плечо.
— Сильный отнюдь не бесчувственный, — прошептала Бет. — И это не значит, что надо держать боль в себе.
Он вздрогнул, и она еще крепче прижала его к себе. Волны тихо набегали на берег. Время остановилось — оно текло мимо них, не задевая. Бет физически ощущала душевную боль Нэша, в которой печаль смешалась с чувством неизбывного одиночества, с напоминанием о том, что дочери больше нет. Эта боль никуда не уйдет. Что бы Бет ни говорила ему сейчас, слова не облегчат его страданий. Такую боль может вылечить только время. И еще, возможно, любовь.
Наконец он поднял голову. Она провела пальцем по его мокрой щеке, смахнув слезинку. Нэш смотрел куда-то вдаль через плечо Бет, как будто стесняясь встретиться с ней взглядом.
— Я чувствую себя совершенно по-идиотски.
— И зря. Мужчины тоже нуждаются в сочувствии. Не меньше, чем женщины.
Он все-таки посмотрел ей в глаза.
— Я не кажусь тебе жалким?
Бет взяла его лицо в ладони.
— Я уважаю мужчин, которые не стыдятся своих чувств. Но еще больше уважаю тех, кто не боится поделиться своими переживаниями.
Он поднес ее руку к губам и поцеловал ладонь.
— Я не такой сильный и несгибаемый, как мне хотелось бы думать, — признался он. — В конце… когда стало ясно, что мы с Моникой расстанемся, я чувствовал себя не мужчиной, а тюфяком каким-то, но был бессилен что-либо исправить. Я не мог просить ее о поддержке. Тогда казалось стыдным взваливать свои беды на кого бы то ни было. И я «закрылся», пряча свои чувства, чтобы хоть как-то их защитить. Но, похоже, упрятал их так глубоко, что потерял часть себя. А ты помогла мне ее найти.
Бет ничего не сказала — она чувствовала, что Нэш еще не закончил.
