— Вы были уверены, что я приду? — спросила она, глядя на вторую ракетку у него в руке. Голос прозвучал как-то неестественно, но Бет просто не успела собраться с духом.
Он пожал плечами.
— Я очень надеялся. Но если бы вы не пришли, я бы нашел партнершу.
— Блондинку или брюнетку? — ехидно поинтересовалась она.
Он протянул руку, осторожно подхватил один из непослушных локонов и намотал его себе на палец.
— Предпочитаю шатенок. Вам кто-нибудь говорил, что на солнце ваши волосы отливают рыжиной?
Почувствовав странную слабость — неужели от того, что он коснулся ее волос? — Бет нервно дернула головой и повернулась к кортам.
— Там, похоже, все занято.
Нэш указал на дальний корт слева.
— Видишь тех двоих? — неожиданно и очень естественно он перешел на «ты». — Они сказали, что если ты придешь, то с удовольствием сыграют с нами в паре. Ну как?
Когда он улыбался, на щеке возникала ямочка. Такая привлекательная, что Бет с трудом подавила желание коснуться ее рукой.
— Если честно, боюсь опозориться. Я уже года два не брала в руки ракетку. А если из-за меня проиграем? Вам будет стыдно.
— За тебя мне не может быть стыдно. — Он смотрел на нее с явным восхищением.
Интересно, подумала Бет, стал бы он так смотреть, если бы узнал о скандале с Джоном?
— Вы меня совсем не знаете, Нэш, — брякнула она невпопад.
— Поэтому собираюсь восполнить пробел.
Глаза у него слишком зеленые, слишком зовущие. Притягательные глаза. Стряхнув оцепенение, Бет с трудом выдавила смешок.
— Тогда открою тебе небольшой секрет. У меня коварный удар слева. — И удивилась, сообразив, что тоже перешла с ним на «ты».
— Тогда пойдем и разделаем их под орех.
Когда он слегка обнял ее за плечи, у Бет подкосились колени. Как в таком состоянии играть в теннис? Но все же ей удалось взять себя в руки и настроиться на игру. С первой же подачи стало ясно, что Нэш — прекрасный партнер. Она играла у сетки, Нэш — на задней линии. Его мощные удары с лета идеально дополняли ее быстрые, укороченные. Их соперники — молодая пара — тоже оказались неплохими теннисистами, но Бет с Нэшем переиграли их без труда.
Нэш на радостях сжал Бет в объятиях.
— Ты потрясающе играешь!
— Ты тоже парень не промах. — Она очень надеялась, что голос не дрожал.
Он чуть отстранился и провел ладонями по ее плечам, потом вниз к локтям. Ладони были горячими.
— Но я был в более выигрышной позиции: мог все время на тебя смотреть.
Бет покраснела, вспомнив, какие позы приходилось принимать, чтобы дотянуться до мяча.
— Может, сыграем еще, но теперь уже я встану в выигрышную позицию? А то нечестно.
— И ты сможешь так жестоко со мной обойтись?
Он сказал это шутливым тоном, но в голосе слышалась какая-то глухая вибрация. Ее сердце забилось чаще, дыхание стало неровным, во рту пересохло. Она смотрела на него не в силах оторвать взгляд. Через минуту наваждение прошло, и Бет смогла улыбнуться.
— Нашим соперникам, кажется, хочется нас поздравить.
В его глазах промелькнуло разочарование. Он усмехнулся и отпустил ее руки.
— Наверное, нам надо с ними выпить.
Самое время спасаться бегством. Еще немного — и она действительно не устоит.
— Хорошая мысль, но я, к сожалению, не могу. Появились кое-какие идеи, и хотелось бы сделать наброски, пока я все не забыла.
— Опять хочешь удрать или просто работа прежде всего?
— Работа прежде всего. Бывают такие моменты, когда надо бросить все и делать дело. Я вообще всегда работаю по вдохновению. Не умею просто сидеть и придумывать, так у меня ничего не выходит.
Она сказала чистую правду. Самые удачные ее проекты всегда получались спонтанно. Поэтому, когда в голову приходили дельные мысли, Бет старалась не упустить момент.
— А мне все-таки кажется, что ты хочешь удрать.
Бет невольно поежилась от ощущения, что он пытается прочитать ее мысли. Действительно, пора сматываться.
— Хорошо, я зайду за тобой часов в восемь, — кивнул Нэш.
— Значит, до вечера.
Нэш поправил галстук и постучал в дверь номера. Он рассчитывал за эти дни узнать Бет получше, но она держалась достаточно отчужденно, и никак не получалось вызвать ее на откровенный разговор, кроме тех редких мгновений, когда он заставал ее врасплох. Хотя всю дорогу она не закрывала рта, так и не удалось узнать, где она родилась и выросла. Нэш очень надеялся, что ему удастся разговорить Бет за ужином. Честно говоря, он уже и сам не знал, зачем ему это надо — только ли для деловых целей или и для личных тоже. А то, что Бет интересует его как женщина, было уже очевидно.
Когда дверь распахнулась, он лишь смог выдохнуть:
— Вот это да!
Бет зарделась и принялась теребить нитку жемчуга. В ушах были сережки с жемчужинами, волосы убраны назад и заколоты гребнями — тоже с жемчугом. Она оглядела Нэша пристальным взглядом, и он почувствовал жгучее возбуждение. На мгновение взгляды встретились, и между ними будто проскочила искра. Потом Бет отступила в сторону, и контакт прервался. Напряжение разрядилось.
— Проходи. Я только возьму шаль. Я забыла, что здесь по ночам прохладно.
Она принялась болтать о всяких пустяках, не умолкая ни на мгновение. Нэш понял, что она тоже почувствовала это притяжение и теперь изо всех сил старается сделать вид, будто ничего не произошло. Запахнув шаль на груди, она решительно направилась к выходу.
Спустились в ресторан они в полном молчании. Их проводили к столику, и Нэш не успел даже поухаживать — Бет сама отодвинула стул и села.
Когда официант принял заказ и отошел, Нэш спросил, много ли Бет наработала. Ее глаза вспыхнули, точно алмазы на солнце.
— Я так увлеклась, что едва успела переодеться.
Подобная самоотдача привлекала, но в то же время немного смущала. Интересно, в любви она такая же страстная и неуемная? Стоп, сказал себе Нэш. Нечего предаваться пустым фантазиям.
— Ты правда работаешь исключительно под настроение?
Бет расправила на коленях салфетку.
— Правда. Как говорится, куй железо, пока горячо.
— Понятно. А что ты делаешь, когда работа не идет?
— Отвлекаюсь, даю отдых голове, бегаю. Пересматриваю альбомы по архитектуре. Фантазирую.
— Фантазируешь?
— Представляю, например, своего клиента, какие у него запросы и вкусы. Перебираю в уме стили, цветовую гамму и жду, пока не придет какая-нибудь дельная мысль.
Эта женщина восхищала. Умная, дерзкая и в то же время по-детски непосредственная.
— А у меня манера работы совсем другая. Я давно пришел к выводу, что, когда придерживаешься определенного распорядка, жизнь идет более гладко, размеренно.
Она покачала головой.
— Распорядок всегда подразумевает какие-то ограничения.
— Зато более продуктивен.
