– Я впервые слышу такие вежливые речи от собаки, – удивилась Белая кошка и перестала шипеть. – Кто вы? В нашей округе нет черных собак.
– Обычно мы не черные, а пятнистые, – объяснил Понго. – Вы не узнали нас? Мы как-то были у вас в гостях…
Не успел он договорить, как Белая кошка обо всем догадалась и воскликнула:
– Вспомнила! Я слышала разговоры мистера и миссис Диавол: это вы спасли всех далматинчиков из Чертова дома! Браво! Послушайте, а почему бы вам и вашим щенкам не устроить разгром в этом мерзком доме?
Малыши тут же забыли про ужин. Они скалили зубки и громко канючили на все лады:
– Ну, позвольте нам! Пожалуйста! Мы быстренько разгромим все и пойдем ужинать!
Из-за их воплей Миссис не расслышала то, что сказала Персидская кошка ее мужу. Выслушав ее, Понго неожиданно сказал:
– Миссис, я чувствую, что мы должны сделать так, как просит нас наша подруга. Сейчас долго объяснять почему. Но прошу тебя, поверь мне на слово!
– Конечно, Понго, – послушно ответила его жена. – Я верю тебе. Если ты и в самом деле хочешь разнести это дьявольское гнездо, я с удовольствием помогу тебе.
– Следуйте за мной, – сказала Белая кошка. – Мы войдем через потайной ход.
Счастливчика и еще двух старших щенков оставили сторожить у калитки. Остальные поднялись по ступенькам и остановились перед запертой дверью.
– Может быть, вы сможете открыть эту задвижку, – сказала Белая кошка. – Я бог знает сколько раз пыталась ее открыть, но безуспешно.
– О! Понго – чудесный взломщик, – гордо сказала Миссис.
Понго быстро справился, потому что задвижка была хорошо смазана – видимо, этой дверью часто пользовались.
Комната, в которую они попали, была завалена меховой одеждой. На специальных длинных полках лежали пальто, шубы, накидки, шапки, перчатки, муфты и так далее, всех фасонов и цветов.
А Понго уже отдавал приказания:
– Четверо щенков на шубы и пальто! Вы двое займитесь шапками! Самые маленькие расправляются с муфтами и перчатками! Начали! Р-р-р!!!
В комнате стало трудно дышать: выдранная шерсть «противника» кружилась в воздухе от пола до потолка по всему дому – от подвала до чердака!
– Ну вот, все уж сгрызли, ничего больше не осталось, – с сожалением вздохнула Пуся. Крошка только что самостоятельно расправилась с целым собольим воротником.
– Тихо! – неожиданно гавкнул Понго. Он прислушался… Нет, слух его не подвел: издалека до них донесся визг «самого громкого клаксона в Англии». А через секунду раздался сигнал тревоги со двора – «гав-гав – гав!». Это часовые предупреждали своих об опасности.
– Скорее спускайтесь все в подвал, – скомандовал Понго. Потом щенки выбрались из темного подвала во двор.
– Всем построиться для подсчета! – скомандовал Понго.
Тут из-за угла показались трое бравых часовых – Счастливчик и два старших щенка. Вся армия была в полном составе.
– Страшиндия совсем близко, – доложил Счастливчик.
– Мы не уйдем, пока не убедимся, что она вошла в дом, – сказал Понго.
В этот момент завизжали тормоза и черно-белый автомобиль остановился перед домом. Первым из машины вышел мистер Диавол и помог вылезти своей жене. Затем оба направились к парадной двери. Пока муж искал ключи, Страшиндия зябко куталась в свою длинную белую накидку из меха обезьяны.
Понго увидел, как глаза его подруги загорелись мрачным огнем. Расправляясь с мехами, Миссис вошла во вкус, и сейчас она могла бы разделаться не только с накидкой, но и с ее обладательницей.
– Рискнем! – воскликнул Понго. – Страшиндия нас не узнает в костюме из сажи. Вперед!!
Собаки бросились к Страшиндии и с рычанием вцепились зубами в подол накидки. Она легко сползла с ее плеч и накрыла Понго и Миссис. Далматины помчались по бульвару, раздирая мех зубами. Страшиндия, раскрыв рот, смотрела, как от нее убегает ее собственная накидка.
– Она заколдована! – завопила Страшиндия. – Догони ее! Скорее!
– Не стоит, – невозмутимо ответил мистер Диавол. – Я думаю, она просто приглянулась кому-нибудь из твоих предков.
Он открыл входную дверь… Диаволы начали неудержимо чихать: по комнате летали тучи меховых волосков.
– Ну что же, нам пора домой, – сказал Понго. – Мы славно потрудились.
Они попрощались с Персидской кошкой и пошли по бульвару.
Миссис вдруг погрустнела, у нее были опасения по поводу встречи в родном доме, и она шла, понурив голову.
Глава 17. Кто эти черные незнакомцы?
Дорогуши, обе Нэнни и Пэдита не радовались наступающему Рождеству. Они старались хоть как-то утешить друг друга, но ничего не получалось.
Мистер Дорогуша догадался, что Понго и Миссис отправились искать своих детей. Он опасался, что щенки уже разбросаны по всей Англии, и не надеялся больше увидеть малышей. Дорогуши ожидали, что вернутся хотя бы Миссис и Понго.
В тот день, когда выпал первый снег, Дорогуши совсем приуныли.
– Миссис даже не взяла свое пальто, – грустно сказала миссис Дорогуша и тоскливо посмотрела на снег за окном.
Внезапно с улицы послышался собачий лай.
– Это Понго! – воскликнул мистер Дорогуша и бросился к окну.
– Это Миссис! – различила любимый голос миссис Дорогуша.
Супруги высунулись в окно и стали напряженно всматриваться в ночную темноту. Их ожидало страшное разочарование: внизу, под окном сидели две черные собаки.
– Вам не стоит мерзнуть на улице в такую ночь, – ласково сказала им миссис Дорогуша. – Возвращайтесь к своим хозяевам.
Собаки снова залаяли. Тогда мистер Дорогуша скомандовал им: «Домой!» – и закрыл окно. Конечно, он любил всех собак, а не только далматинов. Просто он подумал, что эти черные псины живут где-то неподалеку, а хозяева выпустили их пробежаться перед сном.
Наверху, в гостиной, миссис Дорогуша говорила мужу:
– Нет-нет, ну, конечно, мы нафантазировали себе бог знает что! И все-таки что-то не так с этими черными собаками, – послушай, как они заливаются! Возможно, они потерялись.
С этими словами она открыла окно и посмотрела вниз. Понго и Миссис увидали ее и стали гавкать еще громче, изо всех сил размахивая хвостами.
– Можно подумать, что они знают нас, – удивился мистер Дорогуша. – Я спущусь и посмотрю$7
Понго прекрасно слышал то, что сказал мистер Дорогуша, и быстро объяснил ясене:
– Как только откроется входная дверь, пулей бросайся внутрь и беги в гостиную. Малыши, – обратился он к дрожащим щенкам. – Вы побежите следом за мамой, не отставая от нее ни на шаг. Бежать нужно гуськом: нос к хвосту, нос к хвосту. Я прикрою вас с тыла – пойду последним. Запомните самое главное: вы должны превратиться в живую цепочку и шустро перебирать лапками, чтобы мистер Дорогуша не смог закрыть дверь. Для нас сейчас важно попасть внутрь, а там уж мы разберемся.
Он не успел договорить, как входная дверь распахнулась и на пороге появился мистер Дорогуша. Миссис с быстротой молнии проскочила мимо его ног. За ней бежала Пуся, бросив свою чудесную тележку. А за крохой помчались все ее братья и сестры, кроме Счастливчика. Бесстрашный малыш твердо решил
