– Похоже, не так уж я хорош, как думал. Она уже разлюбила меня.
– Женщины такие непостоянные. Что еще сказать? – улыбнулся Марк и поцеловал Бренду. – Бренда, вы сегодня прекрасны как никогда. Желаю вам всегда быть такой же счастливой, как в эту минуту.
– Спасибо, Марк. Спасибо за все.
– Бренда, дорогая, поздравляю, – обняла ее Клер. – До завтра.
– Отплываем в три часа дня, а знаешь, Марк тоже возвращается в Натчез с нами.
– Правда? – Клер взглянула на Марка, даже не подозревая, что сейчас все ее чувства, обычно старательно скрываемые, отразились на лице. – А я и не знала.
– Мы будем путешествовать все вместе. – Бренда поймала странный взгляд Клер и удивилась.
– Думаю, ты и твой муж будете так заняты друг другом, что у тебя будет не слишком много времени на разговоры со мной.
Бренда вспыхнула при этих словах, а Клер улыбнулась:
– Желаю тебе счастья и удачи.
– Что ж, миссис Марченд, нам пора идти, – обратился Рэйф к Бренде.
Как ей хотелось крикнуть: нет! Я не хочу никуда идти с тобой! Я хочу домой, к маме, хочу быть Брендой О'Нил, хочу быть под защитой этого имени. Но вместо этого Бренда улыбнулась, взяла Рэйфа под руку, и они вышли из часовни.
– Не хотите поужинать сегодня с нами? – обратился Марк к Клер.
– Спасибо. – Неожиданное предложение Марка застало ее врасплох. – С удовольствием.
– Вот хорошо, – с восторгом воскликнула Мэрайя. – Вы нам расскажете про маму.
– Конечно, – согласилась Клер, и тут же в голове мелькнула ужасная мысль: Марк пригласил ее лишь для того, чтобы вволю поговорить о Дженнет.
Она подавила печальный вздох. «Для чего я все это делаю? – думала она. – Согласилась уехать на несколько месяцев из Сент-Луиса, теперь еще этот ужин… Ну что ж, придется разговаривать о Дженнет».
Они подошли к отцу Финну, увлеченному беседой с детьми. Святой отец с улыбкой взглянул на Марка:
– Чудесные дети. Вы их хорошо воспитали.
– Спасибо. Может быть, и вы согласитесь поужинать с нами?
– Я бы с радостью, но, к сожалению, сегодня вечером не могу. Я слышал, вы завтра уезжаете. Прошу вас, не забывайте обо мне, пишите, как идут ваши дела.
– Обязательно. Спасибо за все, святой отец.
Они вышли из церкви. Марк взял Клер за руку, чтобы помочь спуститься по лестнице. Она с улыбкой поблагодарила его за заботу, и опять он поразился произошедшим в ней изменениям. Клер была так хороша сегодня, что Марк едва узнавал в ней ту женщину, с которой встретился неделю назад.
– Никак не могу привыкнуть к вашему новому облику.
– Главное, что вы его одобряете.
– Не просто одобряю. Вы великолепны!
– Вы считаете? Сама я оцениваю себя гораздо скромнее. Все благодаря Бренде. Между прочим, – Клер улыбнулась, – она научила меня одной вещи.
– Чему же, интересно?
– Она научила меня играть в покер.
Марк запрокинул голову и расхохотался.
– Все-таки Бренда удивительная девушка, – с искренним удовольствием произнес он. – Надеюсь, они с Рэйфом будут счастливы вместе.
– Мне тоже этого хочется, – согласилась Клер, а про себя добавила: «Надеюсь, и ко мне придет счастье».
Глава 18
– Надеюсь, дорогая, тебе здесь понравится. – Рэйф подхватил Бренду на руки и внес в комнату.
– О-о-о! – только и смогла проговорить она. Бренда не ожидала ничего подобного, потому ужасно покраснела, когда он опустил ее на ноги. – Здесь красиво, – заметила она, рассматривая роскошную гостиную. Обставленная дорогой мебелью, с полами, устланными коврами, комната казалась символом обеспеченной жизни.
– Я заказал для нас ужин.
– Спасибо.
Бренда волновалась. Она – замужняя женщина, и с сегодняшнего дня уже не может сказать Рэйфу «нет».
– Если хочешь переодеться – твои вещи в спальне.
Бренде стало неловко, и, чтобы скрыть смущение, она подошла к открытой двери в другую комнату. Это была спальня.
