Ее слова, будто острым ножом, резанули Рэйфа, хотя возразить ему было нечего.
– Бренда, мне…
– Тебе вовсе не обязательно говорить что-либо прямо сейчас, – сказала она и посмотрела на него с восторженной улыбкой, словно таяла от счастья в его объятиях, – Не забывай, это наш праздник, правда немного запоздавший. Мы обязаны, – подчеркнула она, – наслаждаться друг другом.
Он улыбнулся ей в ответ, но глаза и сердце его были полны тоски.
Клер беседовала с Либби и Софи, когда к ним подошел Марк:
– Позвольте пригласить вас на танец? – обратился он к Клер.
– С удовольствием. – Она быстро поднялась со стула и подала ему руку.
Обычно во время танца Марк разговаривал с нею, но на этот раз он был необычно мочалив. Клер подивилась этому странному поведению, но ничего не сказала. Когда музыка закончилась, он не отпустил ее.
– Клер… Прошу вас, мне нужно поговорить с вами.
Он говорил таким серьезным тоном, что она не знала, как понимать это приглашение. Она просто кивнула в ответ и позволила увести себя из зала.
Клер, едва дыша от волнения, шла за Марком все дальше и дальше от дома. В тихом тенистом уголке они наконец остановились, и Клер посмотрела ему в лицо. Сердце ее колотилось.
«Как я люблю его, – пела ее душа. – Он мое счастье, моя жизнь. Он для меня значит все…»
– Вы хотели о чем-то попросить меня? – тихо спросила она.
В серебристом свете луны она казалась таинственной красавицей. Марк вспомнил тот поцелуй под грозой, но заставил себя заговорить о другом, о том, ради чего, собственно, он и увел ее из зала.
– Да, – ответил он, слегка откашлявшись. – Дело вот в чем… Раз ваши занятия с Брендой подходят к концу… может, вы захотите…
– Что? – Ее сердце устроило неистовую пляску, она уже вообразила себе столько невероятно прекрасных вещей.
Он снова заговорил:
– Может быть, вы захотите работать у меня?
Среди самых диких, самых невероятных предположений, которые пришли ей в голову, такого не было.
– Работать у вас? – изумленно переспросила она.
– Да, – ответил он и быстро пояснил: – Вы так хорошо ладите с Джейсоном и Мэрайей, что я подумал, может быть, вы захотите стать их воспитательницей. Дети обожают вас.
Как удалось Клер ничем не выдать ту боль, что пронзила ее, она и сама не знала. Сначала ей захотелось ударить его за то, что он, слепец, ничего не видит, потом она вспомнила те советы, которые сама давала Бренде, и постаралась взять себя в руки. Она мило улыбнулась и проговорила:
– Я очень люблю ваших детей, Марк, и с радостью принимаю ваше предложение.
Совершенно счастливый, он улыбнулся ей в ответ. Глупый, он и не подозревал, что разбил ее сердце.
Глава 24
На следующее утро Клер проснулась рано и уже завтракала, когда к ней присоединилась Бренда. Рэйф давно ушел по делам, а Либби всегда вставала поздно.
– Доброе утро, – сказала Бренда, увидев подругу в столовой, – ты что-то рано сегодня проснулась.
– Хорошо, что ты пришла, мне нужно посоветоваться с тобой.
– Что-то случилось?
В комнате повисло молчание. Потом Клер ответила:
– Не знаю. Вообще-то не думаю. Но все получилось совсем не так, как я рассчитывала.
– Что-то случилось вчера между тобой и Марком? – с надеждой в голосе спросила Бренда.
– И да, и нет, – ответила Клер и, заметив непонимающий взгляд подруги, быстро объяснила: – Он сказал, что хочет попросить меня кое о чем. На небе светила луна. Ночь была прекрасной. Я была одета в свое лучшее платье.
– Ну и?.. – Бренда сгорала от нетерпения.
– И ты представляешь, о чем он хотел попросить меня?! Он предложил мне воспитывать его детей.
– Воспитывать детей?
– Воспитывать детей, – обреченно повторила Клер.
Обе женщины огорченно переглянулись.
– По всей видимости, этого господина нужно подтолкнуть к решительному шагу. Я думаю, все идет хорошо. Ну, сама посуди. Ты нравишься ему, и он уважает тебя, но его душа еще болит, он не забыл Дженнет и пока не в состоянии признаться даже самому себе, что ты нужна ему. Вот он и попросил тебя стать воспитательницей его детей, только бы ты осталась здесь.
– У тебя романтическая душа, Бренда. Мне очень хотелось бы, чтобы ты оказалась права. Я не
