центральных районах Цхинвали. Помимо этого, у осетинской стороны имелись очаги сопротивления на контролируемых грузинскими частями дорогах (от Никози к Тбети и на перекрестке у въезда в Цхинвали).
В Цхинвали при поддержке артиллерии вторглась 4-я бригада, усиленная отдельным танковым батальоном. Тем не менее, надо отметить просчёты в подготовке города к обороне — практически столица Южной Осетии оказалась не готовой к отражению штурма. Южная Осетия в момент нападения могла противопоставить грузинской стороне значительно меньшие силы.
Вокруг Цхинвали были расположены миротворческие части, но, по утверждению, обозревателя журнала «Русский Newsweek» О. Джемаля, единственным боеспособным подразделением у них была прикомандированная весной рота чеченского спецназа из батальона «Восток», занимавшая позиции на горе Паук. С миротворческим штабом у батальонов сообщения не было — грузинские войска ночью разбомбили узел связи. В городе также имелись несколько сотен осетинских ополченцев и милиция Цхинвала. В распоряжении их было около 40 устаревших танков «Т-72» (остальные находились во дворах ополченцев и в районе Джавы) и примерно 100 артиллерийских единиц, в том числе установки залпового огня «Град» и минометы. Приходилось организовывать оборону, имея лишь такие силы. Боевая техника в большинстве своем находилась в тыловой Джаве. Основные же подразделения российской 58-й армии в тот момент были расположены за Рокским тоннелем, который является главным путем, связывающим Россию и Южную Осетию.
Если окружающие город высоты были подготовлены в инженерном отношении, то сам город не был подготовлен ни к обороне (кроме первой линии траншей на южной окраине города), ни к массированным артиллерийским ударам. Не была проведена полная эвакуация гражданского населения. Гарнизон города оборонялся хаотически. В критические минуты противостояния, когда грузинские подразделения и штурмовые группы взяли под контроль основные улицы и перекрестки города, около трехсот защитников Цхинвали стали жечь технику противника из РПГ и уничтожать живую силу противника, что моментально деморализовало рассчитывавших на быструю победу военных Грузии.
Используя эффект внезапности и свои подразделения миротворческих сил на высотах вокруг Цхинвали под прикрытием огня артиллерии на высотах, грузины попытались взять город. Но именно это решение стало стратегической ошибкой грузинского командования. Вместо того чтобы продвигаться к Джаве и Рокскому перевалу, обходя узлы сопротивления, грузины увязли в бою на второстепенном направлении в населенных пунктах. Более того, подготовка по американскому образцу сыграла злую шутку с грузинским военным и политическим руководством. Американская тактическая схема уменьшения собственных потерь, при которой любое сопротивление подавляется огнем артиллерии и авиации, привела к ударам по жилым кварталам Цхинвали. Вызывая артиллерийскую поддержку для подавления одиночного стрелка и получая ее, грузинские войска тем самым били по мирному населению.
Эти удары, в свою очередь, позволили российским СМИ уже наутро говорить о геноциде осетинского населения, транслируя кадры разрушенных зданий. Тому, что грузинская армия использовала артиллерию для непосредственной поддержки наступающей пехоты, российские миротворцы из 135-го полка 19-й мотострелковой дивизии обязаны столь малыми потерями — 12 человек. Не была решена грузинами проблема Рокского тоннеля и Транскама (вернее, им не дали вывести их из строя). Словом, грузины нарушили все основополагающие принципы «блицкрига», который сами же и планировали. В итоге ими было потеряно время, а по Транскаму пошли части 58-й армии и добровольцы.
С 03:00 по 04:30 8 августа у кладбища Земо-Никози, на бывшей территории аэродрома вертолетного полка, начальные позиции заняли входящие в группировку «Никози» силы военизированных сил МВД, спецотряда объединенного штаба и группировки «Никози» батальона Батумской морской пехоты. Задачей группировки «Никози» было: осуществить наступление со стороны верхнего Никози, выйти на улицу Героев вдоль железнодорожной линии, занять правительственные здания (откуда огневые точки противника вели обстрел) и установить полный контроль над городом. Основную силу группировки составляли отряды спецназначения МВД Тбилиси и регионов: элитарный отряд спецназначения Шавнабада; «Антитеррористический» спецотряд; управление по охране трубопроводов (в ведении МВД); подразделения первого и третьего управления Главного управления по особым делам; части Кахетско-го, Мцхета-Мтианетского, Квемо-Картлийского, Горийского и других региональных отделов того же Главного управления; батальон Батумской морской пехоты; бригада спецназначения объединенного штаба министерства обороны и др.[58] Частями МВД Грузии командовал заместитель министра внутренних дел Шалва Джанашвили. К 06:00 вооруженные силы Грузии начали атаку с запада на Хетагурово, перешли в наступление и с северо-востока, по направлению Сарабуки-Дмениси.[59] Уже ночью (ок. 4:30) начались бои в самом Цхинвали, в город вошли батальоны 4-й пехотной бригады армии Грузии и подразделения СпН МВД Грузии, при поддержке танков и авиации. К 5:00 грузинские подразделения заняли 6 селений в Цхинвальском регионе: Мугути, Дмениси, Окуна, Дидмуха, Акут и Кохати и вели бой за Хетагурово. Ночные и утренние бои 8 августа носили спорадический характер, однако даже такое сопротивление наносило серьезные потери атакующим. С утра авиация Грузии нанесла бомбово-штурмовые удары по позициям и инфраструктуре осетинских войск в районе Гуфта и южного портала Рокского туннеля. Отмечается крайняя жестокость грузинских военных по отношению к мирному населению. Уже с самого начала военной операции они начали массовое уничтожение населения занятых осетинских населенных пунктов. По свидетельству очевидцев, грузинские снайперы с окружающих Цхинвали высот расстреливали население города. Грузинские солдаты, вошедшие в город, забрасывали гранатами подвалы, где пряталось мирное население, танки давили людей и расстреливали здания.
Аналогично грузины поступали и по отношению к российским миротворцам. Находящиеся на границе наблюдательные пункты миротворческих сил и штаб в Цхинвали в первые часы подверглись массированному артиллерийскому уцару. На занятых наблюдательных пунктах MC грузинскими солдатами добивались оставшиеся в живых миротворцы. «Россия должна действовать немедленно, чтобы восстановить спокойствие в грузинском регионе Южная Осетия, так как вспыхнувшее там насилие при подстрекательстве, как представляется, южно-осетинских повстанцев, является смертельной угрозой для региональной безопасности», — говорится в распространенном в Вашингтоне к этому времени заявлении главы комитета сената США Байдена. В 7:12 грузинские СМИ сообщили о начале призыва резервистов.
В 8:40 абхазские части приступили к занятию оборонительного рубежа по своей границе с Грузией.
Примерно в 9:00 8-го августа военно-политическое руководство РФ приняло решение начать миротворческую операцию по принуждению Грузии к миру.
С 09:30 Россия нанесла бомбовый удар по военным аэродромам и взлетным полосам Вазиани, Марнеули, Копитнари. В 10:09 собранный по инициативе России Совбез ООН отказался принять предложение России и осудить использование силы в грузино-осетинском конфликте. Совет Безопасности ООН лишь выразил беспокойство по поводу роста напряженности в зоне конфликта. Грузинские войска показали полную неготовность закрепиться на рубежах в городе, вести контактные бои с противником в городских условиях. В 10:00 начался штурм Цхинвали грузинской армией с двух направлений. С первого направления грузинские боевые отряды вышли по «переезду» из Никози по железнодорожному пути на улицу Героев, заняли также прилегающую улицу Октябрьская. Штурмовые группы III оперативного управления по особым делам по Исаакиевской улице вышли на улицу Сталина. Элитарные группы спецотряда заняли территорию перед цхинвальской гостиницей, но основной состав все же расположился на улице Героев. По второму направлению Горийский бронетанковый батальон, пройдя через Тбети, вошел в Цхинвали с запада, занял боевые позиции на пересечении улиц Московской и Привокзальной. Вторая колонна заняла позицию с Тбетского поворота на пересечении улицы Героев с Исаакиевской. 42-й батальон, пройдя Тбети, расположился у западных подступов Цхинвали (на пересечении путей Никози — Тбети) у еловой рощи.[60] В 10:58 официальный Тбилиси призвал Россию к вмешательству в конфликт с целью воздействия на правительство сепаратистского режима и прекращения сопротивления. По словам министра по реинтеграции Грузии Темура Якобашвили, российская сторона «должна вмешаться, как настоящий миротворец, и она может это сделать. Сопротивление бессмысленно. Оно ведет только к большим жертвам и к большим разрушениям». В 11:10 президент Грузии Михаил Саакашвили в ходе обращения к нации рассказал о своем видении ситуации в зоне конфликта и
