Везли их довольно долго. Фургон несколько раз снижал скорость, осторожно пробираясь мимо стоявших на обочинах полицейских. Вопреки предупреждению водителя военные попались им лишь единожды: тройка десантников стояла на перекрестке радиальных улиц, провожая глазами проезжающие машины.
Движение на улицах практически отсутствовало, Энди видел припаркованные возле домов легковушки, несколько раз замечал жмущихся к обочине пешеходов. Люди сидели по домам и ждали. И эта безлюдность была куда страшнее неизвестности. Казалось, город вымер, и только их компания по странной случайности все еще двигалась в замершем мире.
Фургон затормозил у длинных пакгаузов, примостившихся возле стены пещеры.
– Ждите моего возвращения. – С этими словами водитель вылез из кабины и скрылся в воротах склада.
Ждать им пришлось долго. Энди сидел как на иголках, терзаясь нехорошими предчувствиями. Старые тоннели… неужели они тянутся до самого космодрома? Сколько же поколений контрабандистов использовали их для провоза незаконных грузов? А ведь, судя по внутреннему убранству фургона, порой в качестве груза выступали люди.
Водитель вернулся только через полчаса. На сей раз его сопровождала стройная рыжеволосая девушка, одетая в новехонький зеленый скафандр без шлема.
– Эт-то Лис-с, ваш п-проводник и п-пилот, – представил ее водитель и протянул карточку. – Д-деньги?
Дон перевел ему остаток обещанной суммы.
– С-спасибо, Д-дон, – расплылся в улыбке водитель. – С-с т-тобой п-приятно р-работать.
– С тобой тоже, Айвэн, – махнул ему рукой Дон и повернулся к девушке: – Пойдемте, Лис?
Девушка смерила его оценивающим взглядом:
– Брат рассказывал мне о вас.
– А мне о вас – нет, – упрекнул водителя Дон. – Нехорошо прятать таких красоток, Айвэн!
Энди увидел, как скривилась Эстефания. Ее любовник нагло заигрывал с рыжеволосой красоткой, а она могла лишь скрежетать зубами в бессильной ярости. Желание одернуть Дона боролось в ней со стремлением сохранить в тайне их любовную связь. И профессионализм одержал верх – нацепив на лицо милую улыбку, Эстефания подошла к девушке и приобняла ее за плечи.
– Давайте поторопимся, милочка.
Слегка отстранившись, Лис кивнула:
– Следуйте за мной.
Внутри склад оказался до потолка забит стандартными трехтонными контейнерами без маркировки владельца. Для прохода оставались узкие коридоры между ними, и Энди не без внутренней дрожи вошел вслед за девушкой в один из них. Судя по всему, здесь хранились транзитные грузы, и склад заполнялся с каждым прилетом транспортного корабля. Весь, целиком, поскольку добраться погрузчикам можно было только до первого ряда контейнеров.
Девушка подвела их к обычной на первый взгляд стене и спросила, обращаясь к Дону:
– Они нормальными скафандрами пользоваться умеют?
– Нормальными – нет, – покачал головой техник. – Только спасательными, проходили инструктаж на лайнере.
– Печально, – вздохнула Лис. – В старых тоннелях нет атмосферы.
Она коснулась пластика ладонью и, когда стены поползла вверх, посторонилась.
– Одевайтесь и ждите, пока я проверю ваши комплекты. Дон, ты поможешь?
– Несомненно, милый рыжик.
Рядом с Энди возмущенно хрюкнула Эстефания. Девушка же одарила Дона ослепительной улыбкой и послала воздушный поцелуй. Покосившись на перекошенное лицо Эстефании, Энди вошел в открывшуюся дверь и огляделся.
Одну из стен маленькой комнаты занимал стеллаж со старыми скафандрами. Энди не разбирался в пустотных костюмах, но даже на его непросвещенный взгляд скафандры эти устарели еще во времена его прадеда. Металлизированная ткань выглядела потертой, а вместо вшитой в нее панели управления на левом рукаве болталась нашлепка с сенсорным экраном.
– Модель шестнадцать, – указала на них Лис, – самое то для прогулок по Ганимеду.
– А поновее у вас ничего не нашлось? – сварливо поинтересовалась просунувшаяся в комнату Эстефания.
– Извините, туристических не запасли, – ехидно ответила Лис.
Она забрала длинные вьющиеся локоны заколкой и взяла с полки шлем:
– Разбирайте скафандры и не привередничайте, они безразмерные.
Вздохнув, Энди отложил сумки и, с сомнением рассмотрев предложенные костюмы, потянулся к ближайшему. Шестнадцатая модель оказалась довольно тяжелой, и он, держа чертов скафандр на вытянутых руках, никак не мог сообразить, как его открыть. Пассажирские раскрывались сами, стоило только взять их в руки, это же барахло, похоже совсем не имело дружественного интерфейса.
– Магнитных застежек не видел? – насмешливо спросила Лис и потянула за неприметный язычок.
Верх скафандра послушно распался на две половины, и Энди кряхтя просунул внутрь правую ногу.
– Эй, а разуваться кто будет?! – остановил его возмущенный вскрик девушки. – Скидывай туфли!
Энди печально посмотрел на свои «Экко» ручной работы. Он приобрел их за месяц до командировки, отдав три тысячи кредитов, и расставаться с ними не желал категорически. Но красноречивый взгляд девушки не оставлял выбора. Он положил скафандр на пол и, сняв туфли, старательно упаковал их в сумку с вещами.
Когда они наконец влезли в скафандры, Лис скептически оглядела выстроившихся вдоль стены журналистов и скомандовала:
– Теперь наденем вам шлемы. Дон, помоги мне.
Вместе с Доном они нацепили всем шлемы. Энди повел плечами, проверяя, как сидит скафандр, и недовольно поморщился. Вот уж точно безразмерный, одинаково неудобный для всех. Лишняя ткань собралась гармошкой на поясе и бедрах, материал шестнадцатой модели не умел подстраиваться под фигуру владельца. Он оглядел остальных и не сдержал смешок. На пухлой низенькой Эстефании скафандр смотрелся и вовсе уморительно. Этакий плохо надутый воздушный шарик на толстеньких коротких ножках. Обычно она умело прятала дефекты фигуры под тщательно подобранной одеждой, но безразмерный скафандр усилил ее недостатки, доведя их до гротеска.
– Так, теперь берем патроны СЖО и вставляем их в гнезда на поясе. Воздуха в них на четыре часа, этого хватит. И вот еще что. – Девушка хихикнула. – Надеюсь, вы все побывали в туалете? Мне совершенно не улыбается отмывать после вас костюмы.
– Долго нам идти? – прислушался к своим ощущениям Энди. В туалет пока не хотелось.
– Минут сорок. В скафандрах, конечно, есть гигиеническая система, но чтобы ею пользоваться, нужен навык, особенно женщинам, – снова хихикнув, уточнила Лис.
Следуя указаниям Лис, Энди с усилием воткнул цилиндр патрона в скафандр и захлопнул шлем. На стекле перед ним пробежали строчки загружающейся системы, и почти сразу развернулся пользовательский интерфейс. Среди выведенной на шлем информации Энди узнал компас и индикатор запаса воздуха. Лис не соврала, под зеленой полоской успокаивающе горела надпись – четыре часа.
– Проверка связи, – раздался в наушниках ее голос. – Кто меня слышит, поднимите правую руку.
Энди послушно задрал руку и огляделся. Непонятные меню по краям стекла немного сужали поле зрения, но, в общем, все было видно. Надетые скафандры лишали людей индивидуальности, и опознать их можно было только по телосложению. Разве что из безликой массы ярким пятном выделялся зеленый скафандр Лис. Он так славно обтягивал ее стройную фигурку, что Энди не удержался и, оглядев ее с ног до головы, причмокнул.
– Так, – деловито скомандовала Лис, – идем за мной, не растягиваемся и смотрим под ноги.
Она подошла ко второй двери, за которой оказалась уходящая вниз шахта лифта, и пробежалась пальцами по левому предплечью. Снизу послышался ощущаемый подошвами ботинок гул, но больше ничего не произошло. Заглянув через плечо Лис, Энди не увидел дна: скудно освещенная редкими фонарями на стенах, шахта уходила в бесконечность.
