него дошел смысл сказанного. Человек говорил с трудом, преодолевая невыразимую слабость, задавленный перегрузкой и полученной дозой радиации. От него веяло смертью.
– «Котлин», это «два-пятый», не уходите, мы заставим его изменить курс.
– «Два-пятый», что вы творите! – закричал Перри. – Немедленно вернитесь в строй!
– Слушай меня, лидер… – Командир «два-пятого» говорил едва слышно, даже с компьютерным усилением Анри с трудом различал слова. – Боеголовка рванула совсем близко, мы все покойники, три тысячи бэр не вылечат даже на Земле. Так дай хоть подохнуть с толком.
Анри присвистнул. Три тысячи означали мучительную смерть в течение нескольких недель. Лечение лишь оттянуло бы конец, их внутренние органы уже сейчас истекали кровью. Как они вообще умудряются управлять машиной при шестикратной перегрузке?!
– Что вы хотите сделать, «два-пятый»? – тихо спросил Перри.
– Мы сымитируем атаку с задней полусферы, из мертвой зоны, и для того, чтобы нас сбить, ему придется немного повернуться. Используй этот шанс, лидер.
Зрение вдруг потеряло резкость и, смутившись собственной реакции, Анри несколько раз моргнул. Хорошо, что на нем сейчас был гермошлем и остальные не видели его слез. Четыре человека осознанно уходили на смерть, жертвуя собой ради призрачного шанса.
– Спасибо, «два-пятый». – Перри запнулся и повторил: – Спасибо вам, ребята.
«Два-пятый» немного помолчал и попросил:
– Мы записали кое-что для родных. Если сможете, доставьте им наши файлы.
– Конечно, «два-пятый», готов к приему.
– Меня Лехой зовут. Нас четверо было, первый лейтенант Рутковский, вторые лейтенанты Сэлидж, Чен и Пиетилла. Прощайте, мужики, конец связи.
– Прощайте, – эхом повторил Перри в молчащий эфир. Сбросив четыре видеофайла, «два-пятый» прервал связь.
Анри с ненавистью поглядел на тусклое пятно выхлопа и на самом краю экрана увидел маленькую огненную черточку, которая догоняла аспайров, догоняла медленно, но неотвратимо.
– Прощайте, парни, – прошептал он.
Если ребята в «два-пятом» получили по три тысячи бэр, то сколько же досталось остальным? Сколько схлопотал он сам?! Перед боем Анри успел посмотреть на дозиметр, там горели успокаивающие пятнадцать бэр, радиационная защита фрегата с честью выдержала испытание, да и основной поток излучения здесь составляли разогнанные в магнитосфере Юпитера заряженные частицы. С ними радиационная защита справлялась отлично.
Но при термоядерном взрыве выделялось жесткое излучение, остановить которое так просто не получалось. К тому же оно оставляло в металлах вторичную, наведенную радиацию, продолжавшую излучать еще долгое время после взрыва. И это наведенное излучение пронизывало сейчас его плоть, ионизировало внутриклеточную воду, в клочья рвало спирали ДНК. Анри передернулся от представленной картины и, чтобы хоть как-то отвлечься, взглянул на стенной экран.
Линкор аспайров бил сериями, меньше чем за секунду выстреливая около полутысячи килограммовых сгустков плазмы. Его первый залп врезался в верхние слои атмосферы, как раз когда Анри поднял глаза. Больше всего это напоминало выстрел мелкой дробью в зеркальную гладь воды. Фрегат как раз шел над зоной конвекционного течения, которое выносило внутреннее тепло к поверхности, образуя в облачном слое большое белое пятно. Пятно это с их нынешней орбиты простиралось почти до горизонта, и бело-оранжевые вспышки воткнувшихся в атмосферу плазменных сгустков прекрасно различались даже с такого расстояния.
Анри сопоставил размер взрыва и содрогнулся, представив, что случится с их кораблем, попади в него хотя бы один такой сгусток. До них доводили данные по вооружению противника, и среди прочего упоминалась мощность главного калибра линкора аспайров. Около восьми тонн в тротиловом эквиваленте! Чуть меньше, чем у мобильных орудий, но вполне достаточно для нанесения фрегату тяжелейших повреждений.
Линкор перекрывал им вектор отхода. Аспайры били туда, куда по всем расчетам должны были убегать остатки истерзанной эскадры. Но вопреки здравому смыслу эскадра продолжила бой. И поэтому первый залп линкора промахнулся на четверть тысячи километров.
Перри жизнерадостно засмеялся и констатировал:
– Промахнулись!
– Следующий полетит в нас, – угрюмо заметил Манн.
Следующий уже летел. Приближающаяся плазма отображалась на радаре в виде мелкой ряби, и рябь эта шла на них.
– Отто, посмотри на рассеивание и посчитай вероятность попадания, – уверенно заговорил Перри. – Мы еще минут пять ничем не рискуем!
– Я не хуже тебя знаю математику! – снова завелся Манн. – Через пять минут вероятность попадания составить двадцать процентов!
– Это оправданный риск!
– Да, сэр! – после этой фразы Манн замолчал.
Носитель до сих пор игнорировал догоняющий его маленький кораблик. Стараясь не глядеть на приближающуюся к эскадре рябь, все свое внимание Анри сосредоточил на этой смертельной погоне. Носитель уже набрал вторую космическую скорость и, перейдя на гиперболическую орбиту, удалялся от Юпитера.
Если бы в начале боя они сходились лоб в лоб, то у такшипа не было бы ни единого шанса догнать аспайра. Скорости расхождения в восемьдесят четыре километра в секунду превышали скромные возможности тактического корабля. Девяностоминутного запаса рабочего тела не хватало на торможение и разгон вдогонку. Но эскадры сходились под углом в сорок пять градусов, и «два-пятому» нужно было лишь немного скорректировать орбиту.
– Тридцать секунд! – не вовремя напомнил о вражеских снарядах Маркос.
На этот раз аспайры взяли верный прицел. Рой должен был накрыть сразу оба фрегата, а дальше в дело вступала теория вероятности. Текущее насыщение пространства снарядами давало двухпроцентную вероятность попадания, артиллеристам аспайров приходилось выбирать между плотностью залпа и зоной накрытия. Если уменьшить разлет сгустков, тогда фрегаты могут успеть выйти из зоны поражения, если же увеличить, то шанс попасть начинает стремительно падать. Аспайры выбрали второе. Находясь вне досягаемости орудий фрегатов, они могли себе это позволить. Еще около пяти минут. К тому же…
– Капитан, – неуверенно начал Маркос, – я не могу понять, что это значит, но тепловое излучение линкора существенно выросло.
– Новое оружие? – заинтересовался Манн.
– Непохоже, сэр.
– Перри, – переключился Манн на командный канал, – у нас повреждены сенсоры, пусть твой…
Перри ответил быстрее, чем Манн успел закончить фразу.
– Уже посмотрел. Линкор ставит перед собой плазменный щит.
– Твою мать! – с чувством высказался Манн. – Нам его не пробить!
– Ты собрался бодаться с линкором? – удивился Перри.
Заслушавшись их перепалкой, Анри пропустил тот момент, когда мимо эскадры пронеслись сгустки, и понял это, только увидев на экране, как под ними засветились оранжевым белые облака.
– Ну вот, промах! – удовлетворенно заявил Перри.
Одинокий такшип был уже совсем близко. После опорожнения боевых отсеков единственным оружием триста пятой серии оставался средний лазер, способный разве что оцарапать корабль крупнее корвета. Уже вышедший на гиперболическую орбиту носитель до сих пор игнорировал наглеца, но Анри знал, что рано или поздно аспайрам придется обратить на него внимание. Иначе они рисковали получить врезавшийся в район кормы такшип. В том, что при случае экипаж «два-пятого» пойдет на таран, Анри не сомневался. Парни уже распрощались с жизнью.
Носитель поднимался все выше, стремясь уйти под защиту опоздавшего к схватке линкора. Пользуясь превосходством в тяге, «Церам» и «Котлин» могли бы его догнать, но, по расчетам, в этом случае им не
