Я с интересом наблюдал за девчонкой: не привыкшая скрывать положительные эмоции, она от души веселилась, разглядывая наряды и лица встречающихся эльфов. Кстати, восхищения, с которым на нашу расу взирают все человеческие девушки, на ее лице я не заметил, чему был немало удивлен,— неужели она и впрямь совершенно равнодушна к пресловутой эльфийской красоте?! Но иномирянку, кажется, больше интересовали не мужчины, а наряды встречающихся девушек и их прически, а также лошади и экипажи, вслед которым она восхищенно выворачивала голову. Ксенон то отставала, резко перегнувшись через каменное ограждение и вглядываясь в воду, то забегала вперед, заметив впереди что-то интересное и торопясь поскорее рассмотреть,— в общем, вела себя весело и беспечно, как маленькая девочка, вышедшая на прогулку вместе с любимым папочкой, разве что леденцов не требовала и на ручки не просилась. Впрочем... Увидев качели, Ксенон мигом подбежала к ним, села на гладко обструганную дощечку, заменяющую сиденье, и беззаботно улыбнулась:
— Эло, покатай меня!
— Чего? — удивился я, впервые в жизни столкнувшись с таким требованием.
— Ну толкни качели,— нетерпеливо пояснила она, слегка отталкиваясь ногами от земли. Дощечка на двух толстых цепях, прикрученных к почти горизонтальной ветке векового клена, с тихим скрипом покачнулась и почти тут же вернулась в исходное положение.
— Как?
— Вот ведь тормоз! — досадливо фыркнула девчонка, пожав плечами.— Ариан, покачай меня! А то пока Эло прочухается и поймет, чего я хочу, ночь наступит!
Рыцарь кивнул, подошел к клену и, взявшись за цепочки, толкнул качели вперед.
— Еще! — потребовала Ксенон.— Да не мнись, толкани меня в спину!
Ариан послушался и начал раскачивать слегка поскрипывающее сооружение. Клен стоял единым монолитом, сомневаюсь, что его смог бы поколебать даже ураганный порыв ветра. Но на душе все равно было неспокойно — не дай боги, оборвутся эти цепи и беспечная девчонка искалечится...
— Еще! Еще! Выше! — восторженно взвизгивала иномирянка, рискованно отклоняясь назад.
— Упадете, принцесса! — смеялся светловолосый рыцарь, послушно раскачивая цепи.
— Ерунда! Упаду — ты подберешь! — счастливо хохотала Ксенон.
Ну точно дите малое! Длинные волосы то летели вперед, то развевались сзади, девчонка мотала головой, отбрасывая с лица блестящие темные пряди, и заливалась звонким восторженным смехом. Ариан тоже смеялся, довольный, что может порадовать свою принцессу, эта парочка выглядела потрясающе мирно и безмятежно, казалось, они в восторге от своего времяпрепровождения и искренне довольны друг другом. Я, оставшись как-то не у дел, рассеянно наблюдал за ними. Эльфийские девушки редко выражают свои эмоции, положительные или отрицательные, настолько непосредственно и открыто, поэтому поведение Ксенон мне было в новинку. Накатавшись, она ловко спрыгнула на землю, немало напугав Ариана, которому почудилось, что его принцесса и впрямь падает. Но девчонка весело помахала ему рукой и побежала к парапету. Она, кажется, от души веселилась и развлекалась все это время, поэтому ее неожиданно посерьезневший голос встревожил нас гораздо больше, чем следовало бы:
— Мальчики, мальчики, идите сюда скорее!
Ну что у нее за идиотская привычка называть нас с Арианом мальчиками?! Интересно, а она в курсе, что я раз в восемь, не меньше, старше ее?
Взволнованно поспешив к иномирянке, мы почти тут же поняли, что причина не заслуживала такого переполоха. Ксенон нагнулась над парапетом и испуганно указывала в воду, где барахталось что-то мелкое и скулящее. Я вгляделся и брезгливо скривился:
— Да это просто щенок! Пойдемте обратно в гостиницу, уже вечереет!
— Щенок?! — ахнула девчонка, глядя на меня как на величайшего садиста всех времен и народов.— Достаньте мне его!
— да с какой стати я должен добывать эту блохастую тварь?! — Лезть в ледяную воду из-за глупого каприза вздорной девчонки мне не хотелось совершенно.
— Э-э-э, принцесса... я не уверен, что...
— Достаньте! — Она дико сверкнула на нас серыми, как предгрозовые облака над Лорреей, глазами.— Или я сама сейчас туда прыгну! Ну!
Видя, что мы по-прежнему ничего не предпринимаем, Ксенон решительно дернула шнуровку цирона, сбросила его на землю и, схватившись за нижние края рубашки, потянула ее через голову.
— Стойте! — мигом сдался Ариан, поняв, что его принцесса сейчас, того и гляди, и впрямь разденется на глазах у всех и сунется в реку.— Подождите! Вот я уже лезу, смотрите!
Он быстро снял сапоги, рубашку и прыгнул с парапета в воду. Поймав собаку, он протянул ее девчонке и только тут понял, что так просто ему теперь не вылезти — каменная кладка была ровной и гладкой, возвышаясь над водой чуть ли не на полтора аршина. Но иномирянка, бережно посадив пса на мостовую, тут же занялась спасением своего рыцаря. Перегнувшись через парапет, она решительно протянула ему руку:
— Хватайся! Хватайся, ну!
Я понял, что этот дурак предпочтет утонуть, но не напрягать свою принцессу, и тоже подключился к извлечению рыцаря из реки. Объединенными усилиями Ариан был приподнят над водой и перевалился через парапет.
— Какой ты молодец, спасибо! — Ксенон чмокнула мигом покрасневшего рыцаря в щеку и занялась спасенной псиной.— Ах ты бедненький! Чуть не утонул, замерз, дрожишь... Какой же изверг тебя в воду бросил?!
Собачина была мигом прижата к груди и обтерта краем новой рубашки. Нет, эта ненормальная девка явно в ссоре с головой! Зачем ей эта гадкая тварь?
Похоже, последний вопрос я воспроизвел вслух, так как Ксенон резанула меня острым, как кинжал, взглядом.
— Эта, как ты выразился, тварь теперь моя собака, и еще вопрос, кто из вас двоих гаже. Вернее, я-то это знаю и так, а тебе предлагаю догадаться самостоятельно. Если что-то не нравится, так это твои проблемы, а меня, сделай милость, не ставь в известность относительно причин своего негодования, если они и дальше будут такими же глупыми, никчемными и бессмысленными.
Ну вот, получил! Можно подумать, эта псина, которую только что выловил из реки рыцарь, ей дороже, чем я! Но, вглядевшись в мрачно сверкнувшие серые глаза, я понял — дороже. Однозначно.
А мерзкая девка уже мурлыкала что-то своему новому приобретению, почесывая его за ухом и пытаясь закутать в свою рубашку. Потом она подняла голову и присмотрелась к своему рыцарю, тоже мокрому и вздрагивающему:
Ого, да вы оба трясетесь, как осины на ветру! Пойдемте скорее обратно! Ариану нужно срочно переодеться во что-нибудь другое!
Наверняка мы представляли собой весьма колоритную и запоминающуюся компашку: дрожащий блондин в мокрых штанах, оставляющий на дороге солидные лужи, девчонка в сырой и перемазанной рубашке, прижимающая к груди противную тварь, трясущуюся как в лихорадке, и я — злой, мрачный и недовольный. До гостиницы мы добрались почти бегом — Ксенон, встревожено поглядывая на своего рыцаря, и подгоняла нас, как могла, До нее, похоже, наконец-то дошло, что купание в ледяной воде по своему определению не способствует укреплению здоровья и хорошему самочувствию.
— Ариан, галопом переодеваться в теплое и сухое! — решительно начала командовать иномирянка, когда мы уже поднимались на крыльцо.— А еще лучше бы тебе сейчас горячую ванну. Эло, ты сможешь ему организовать помыться?
— По-моему, он уже итак сегодня накупался дальше некуда. — возмущенно отозвался я.— Ты хочешь загубить своего рыцаря?
— Много ты понимаешь! Ему сейчас лучше всего как раз горячая вода, а потом теплое одеяло и этот ваш травяной отвар с малиновым вареньем! Еще хорошо бы витамин С, но здесь я не видела ни апельсинов, ни лимонов...
— Глупости! Вот что его уж точно не спасет, так это фрукты и вода!
— Еще было бы неплохо спиртовые растирания, а то и горчичники,— продолжала рассуждать девица, не слушая меня.— Но где же в этом отсталом мире достанешь горчичники?! И шарф бы ему на шею, а то как