бы ангины не случилось...
— Что за ерунда?! Ариан не какая-то обморочная дама, ничего с ним не сделается!
— Ты так уверен?! А вдруг он серьезно расхворается? Тебе не жалко своего друга?
— А вы еще здесь? — На крыльцо вышел Ариан, уже переодетый, вытирая на ходу волосы полотенцем.— О чем спор?
— Да вот решаем, каким лечением тебя лучше со свету сжить! — весело ответила Ксенон.— Дай полотенчико, а?
В протянутый рыцарем кусок ткани был мигом завернут щенок. Ксенон с нежностью трепала пепельную шерсть своего нового приобретения и тихонько ворковала какую-то ласковую ерунду. Почувствовав мой взгляд, она подняла голову и насмешливо хмыкнула:
— Эло, чем стоять тут и раздуваться, как жаба, от злости, пошел бы ты лучше заказал ужин, да не забудь взять какого-нибудь мяса или косточек для моего красавца!
Вот интересно, кем себя мнит эта мерзкая девка?! Раздает приказы наследному принцу как последнему халдею! Но эта ценная мысль пришла мне в голову, только когда я послушно двинулся по направлению к кухне.
Ксенон
Со щенком на коленях и заготовкой нираты в сумке (я не решалась оставить ее в комнате и постоянно таскала с собой) я буквально рухнула на скамейку и блаженно вытянула ноги. О-о-ох... Кажется, сейчас амебой растекусь по сиденью... Эло, явно мстя за магазины, совсем загонял меня на тренировке, так что я казалась себе выжатой тряпкой, которую мало того что выкрутили почти досуха, так еще и использовали при мытье полов в семикомнатном особняке. А самое страшное — я чувствовала, что это еще цветочки, а ягодки ожидают меня впереди. Уж слишком гадостно ухмылялся
эльф и сочувственно поглядывал на меня рыцарь. В любом случае, напомнила я себе, мне еще предстоит обучение верховой езде и технике боя на нирате. И сражение с чудовищем. Ух, попался бы мне автор того пророчества!
Эльфийка-разносчица приволокла ужин — тонкие лепешки, похожие на лаваш, в которые было завернуто какое-то темное мясо, обжаренное с солью и специями. Щенку, пригревшемуся в полотенце на моих коленях, досталась небольшая мисочка тушеной говядины, которую подавали на обед вчера. Ссаженный на пол, он с энтузиазмом закрутил хвостом и принялся за еду, изредка благодарно фыркая и потешно чихая. Я заволновалась, не простудился ли он в ледяной воде, но, проведя рукой по блаженно щурившейся мордочке, успокоилась — глазки были чистенькие, а носик холодный. Щенок оказался довольно крупным, чуть ли мне не по колено, и обещал вырасти еще больше. Похож он был на помесь борзой и гончей светло-серого, почти пепельного окраса. Ариан, тоже с интересом наблюдавший за песиком, умиленно спросил:
— Как вы назовете его, принцесса?
А вот об имени я и не подумала...
— Шэр,— неожиданно вырвалось само собой.
— Как? — неприятно удивился Эло, он отчего-то невзлюбил щенка с первого взгляда.— Что за бестолковое имя? Что оно означает?
— Шэр в переводе с французского — дорогой, милый, любимый, — отозвалась я, почесывая щенка за ушами. — По-моему, это имя ему вполне подходит.
— С какого? — в свою очередь подивился Ариан.
— В моем мире много стран. И почти в каждой из них — свой язык. Помимо моего родного я учила еще два — английский и французский, а потом, в институте, латынь. Они здорово различаются, поэтому слова звучат немного странно.
Я вздохнула. Ну вот опять нахлынули непрошеные воспоминания. Начав изучение иностранных языков с французского, я потом долго не могла освоиться с английской фонетикой и произносила слова в нос, безбожно грассируя и проглатывая половину окончаний. Бедная учительница долго билась со мной, пытаясь научить говорить правильно, но французский прононс оказался воистину неистребим, одерживая сокрушительные победы по всем фронтам. Повторить за кем-то произнесенную им фразу я могла вполне прилично, но вот когда дело доходило до собственных высказываний, начинался тихий ужас... В конце концов преподавательница, устав от бесцельных сражений, попросту перестала спрашивать меня устно, предпочитая письменные работы.
— Интересно,— задумчиво сказал эльф,— у нас тоже когда-то так было, а потом мы перешли на один язык, общий для всех рас и стран.
— Как это у вас получилось? — удивилась я, вспомнив, как, сражаясь с грамматикой и фонетикой чужих языков, я на все корки ругала далеких предков, которым приперло придумывать столько наречий, и мечтала об одном общем для всех языке вроде эсперанто.
— Очень просто! Все наши маги собрались в одном месте, чего-то там пошуровали, поворочали, и пожалуйста — все говорят на одном языке, хотя каждая раса помнит свой собственный. Правда, это давно было, еще до пришествия иллиатада...
— Ладно! — Я, уставшая как тяжеловоз, допила не то холодный чай с пряностями, не то какой-то необычный квас, встала и откровенно зевнула.— Вы, мальчики, как хотите, а я пошла спать. Шэр, за мной!
Конечно, щенок был еще слишком мал, чтобы понять команду, поэтому мне пришлось наклониться, стараясь не морщиться от боли, внезапно стрельнувшей в поясницу (ой, чувствую, еще аукнутся мне тренировки с Эло), и взять его на руки. Налопавшийся и притомившийся песик не возражал, обвиснув на мне мертвым грузом и сонно лупая глазищами.
— Стой, Ксенон, ты же не потащишь его в свою комнату?! — удивленно воскликнул эльф, глядя, как я вдоль стеночки (на всякий случай, если вдруг начну падать, так чтобы было за что ухватиться) плетусь к лестнице.
— Ошибаешься! Именно это я и собираюсь сделать!
— Но ты не можешь...
— Правда? И кто же мне запретит?!
— Ну в самом деле, подумай, что это будет, если...— возмущенно начал эльф, но я, понимая, что сейчас он разродится речью на три часа, ехидно перебила:
— Да ты никак завидуешь ему? Или ревнуешь?
Эло подавился своим спичем, да так и остался сидеть с раскрытым ртом, возмущенно переводя расширившиеся от злости глаза с меня на предательски хихикающего Ариана и откровенно ржущих прочих постояльцев. Ревновать человеческую девушку, да еще к собаке?! Представляю, какой это позор для эльфа — они к людям-то относятся брезгливо-жалостливо, как к изуродованным тяжелым недугом и умственно отсталым, а зверей, похоже, не жалуют всех без исключения. И за что принц так невзлюбил моего песика? да и меня саму?!
В комнате я попыталась растолковать щенку, что его место на коврике возле моей кровати, но он смотрел так жалобно, поскуливал так умильно и прикидывался замерзшим и одиноким так успешно, что я не выдержала и взяла его к себе в постель. Теперь в ней нас стало трое, и я поняла, что прошлая ночь, когда я несколько раз просыпалась, озадаченная не привычным соседством свертка с заготовкой нираты, была верхом благополучия, а сейчас я получила еще более беспокойного соседа, чем заготовка — она-то по крайней мере не шевелится и молчит.
Но втроем спалось нам просто прекрасно — утром мы проснулись в том же составе, и я искренне порадовалась, что за ночь никто не оказался на полу.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
