серьезно и даже как-то равнодушно, словно со стороны наблюдала происходящее, не имеющее к ней никакого отношения.
— Иначе будет мешок, я правильно поняла?
Правильно, правильно. Умная девочка! Я буквально видел, как лихорадочно мечутся мысли под ее высоким лбом, прикрытым встрепанной челкой, просчитывая все возможные варианты и линии поведении.
— Почему? — Иномирянка отпустила меня и уселась на крыльцо.— Я просто пытаюсь понять — почему?! Что тебе нужно?
Хороший вопрос. Я и сам не знал. Просто хотел, чтобы она была рядом, и терялся в догадках, как еще можно привязать ее к себе... Ксенон же, рассеянно водя пальцем по столбикам перил, продолжала тихо рассуждать, словно бы и не обращаясь ко мне, а разговаривая сама с собой:
— Конечно. Ситуация патовая. В этом мире у меня нет никого, кто бы защитил и заступился. Обо мне теперешней никто не знает, а значит, не заволнуется и не заинтересуется, куда я пропала и что со мной случилось. Ты и впрямь можешь сволочь меня в Город-под-Кленами в мешке, меня никто не хватится... Тем более что ты элементарно сильнее. Кроме того, в этом мире осталось еще слишком много неизвестного и непонятного для меня, За незнания я легко могу поплатиться головой... Ладно. Не буду позориться и лишний раз демонстрировать свою слабость. Я поеду с тобой сама, спокойно и без скандалов. Но я тебя предупреждаю: вполне вероятно, ты вскоре пожалеешь об этом!
— Ты... поедешь?
— Куда я денусь? — девчонка спокойно встала и повернулась к дверям, изящно избежав моей попытки обнять ее. — Но я тебя предупредила... Подумай еще раз, так ли тебе это нужно?!
Бах! Входная дверь оглушительно хлопнула, за ней послышались легкие удаляющиеся шаги — Ксенон бросилась едва ли не бегом, потом заскрипели ступени лестницы, и вот девчонка уже выглядывает из окна своей комнаты. Убедившись, что я стою на прежнем месте и тупо смотрю ей вслед, иномирянка подбодрила меня;
— Подумай еще раз...— И вновь скрылась.
Послышался собачий лай. Я со вздохом дернул входную дверь и зашагал к девчонкиной комнате, сам толком не зная, что хочу сделать, как следует отшлепать или расцеловать ее. Еще на лестнице я услышал искренний счастливый смех иномирянкя, которым она так редко баловала окружающих — чаще всего ее положительные эмоции выражались на редкость ехидным хихиканьем или кривой полуулыбкой. Войдя в комнату, я замер. Девчонка лежала на полу, а вокруг нее весело скакала ее собачина, напрыгивая лапами на грудь своей хозяйки и тут же дурашливо шарахаясь в сторону. Иномирянка со счастливым смехом и веселыми взвизгами пыталась поймать своего пса, старательно не дающегося в руки. Но меня удивило не это. Глаза Ксенон, спокойно-серые во время разговора на крыльце, теперь были пронзительно-голубыми, как летнее небо над Городом-под-Кленами. Пришлось признать то, что раньше я предпочитал не замечать — ее глаза и впрямь меняли цвет. Ксенон повернула голову и беззаботно улыбнулась:
— Ну что?
— У тебя глаза... голубые...— удивленно констатировал я, садясь на пол рядом.
— Ну да! — безмятежно отозвалась она.
— А раньше были серыми...
— Просто сейчас, возясь с Шэром, я по-настоящему счастлива,— спокойно пояснила Ксенон, садясь и пытаясь пригладить растрепанные кудряшки. Псина тут же влезла к ней на колени, норовя лизнуть в отстраняемое со смехом лицо.— Они меняют цвет в зависимости от настроения, вот такая подлость природы. Так что ты решил?
— Неужели ты думаешь, что я сам предложил, а теперь откажусь?
— В глубине души я надеюсь на это,— мягко отозвалась она,— но вообще-то сомневаюсь.
— Почему?
— Ну... Ты хоть и принц, но особым благоразумием, надо заметить, не отличаешься. Это ж надо выдумать — звать замуж почти постороннюю, на редкость склочную и капризную девицу! Извини, конечно, но умом и здравым смыслом тут и, не пахнет... Причем если уж за двести лет ты не поумнел, то и вдальнейшем на это надеяться явно не стоит... Кроме того, я не знаю, хочу ли связываться с тобой, ведь у тебя есть один очень серьезный недостаток: ты не умеешь раскачивать качели! Вот Ариан в этом плане молодец, ты бы поучился у него, что ли...
— Проклятая девка! — У меня помутилось в глазах от ярости, вызванной не столько содержанием, сколько на редкость язвительным и дерзким тоном отповеди и особенно ее ехидным завершающим аккордом.
Похоже, она забыла, кто есть кто! Надо поучить наглую иномирянку, дабы впоследствии избегать подобных досадных недоразумений. Я мигом оказался за спиной Ксенон, одной рукой поймал в захват ее запястья, а другой прижал к нежной шейке кинжал и ласково шепнул на ушко, украшенное сережкой- гвоздиком в виде крохотного бриллиантика, переливающегося как капля росы на солнце:
— Нет, моя милая, так дело не пойдет! Скажи, что любишь меня! Ну! А то убью! Скажи, что любишь, иначе и впрямь зарежу! И мне за это ничего не будет! Как ты сама справедливо заметила, тебя даже искать не начнут!
— Я тебя ненавижу! — сладко выдохнула она мне в лицо, с бесстрашной улыбкой запрокидывая голову.
Я обмер. Одни боги знали, чего ей стоило так спокойно усмехаться, аккуратно дотрагиваясь шеей до лезвия и чувствуя горячие капли крови, сбегающие в вырез рубашки. Опомнившись, я поспешно отдернул руки. Ксенон равнодушно вытащила из кармана платок и приложила к свежему порезу:
— Спасибо, что не по лицу...
— Ксенон, я не...
— Ты не хотел, я знаю.
— Откуда?
— А что ты еще мог сказать? Мужчины вообще очень предсказуемые создания, особенно когда извиняются и оправдываются,— совершенно спокойно пояснила девчонка и как ни в чем не бывало уточнила: — Так напомни, когда у нас свадьба?
— Неизвестно,— со вздохом признался я, мало что соображая от удивления и испуга такой реакцией.— У нас принято, что наследники женятся после восхождения на престол. А, сама понимаешь, предсказать, когда отец, умрет невозможно. Может быть, придется подождать еще лет девяносто-сто, но...
— Сколько?! — нервно хохотнула она, комкая платок и поглаживая вновь влезшего к ней на колени пса.— Не забывай, я не эльф, а человек!
— Ну и что? — Я и в самом деле не понимал, в чем проблема.
— В нашей семье,— мягко просветила меня иномирянка,— женщины живут лет до восьмидесяти. Сейчас мне двадцать один. Так что, по самым скромным подсчетам, примерно четверть долгого и тернистого пути до кладбища я уже протопала. Осталось в три раза больше, но я сомневаюсь, что лет так через тридцать-сорок ты захочешь на мне жениться — кому нужна старая кошелка с выпадающими зубами и седеющими волосами?! Да и вообще, лично я оцениваю свои возможности не дожить до свадьбы как очень и очень высокие!
Что?! Я тупо затряс головой, отказываясь верить услышанному. Да, она всего лишь человек, а они долго не живут...
— Ничего! — В конце концов, выход можно отыскать всегда.— В эльфийских лесах растут травы, настой которых способен подарить молодость и долголетие.
— Правда?! — удивленно вскинула брови Ксенон.— А по-моему же тогда в вашем мире я видела полным-полно стариков?
— Людям не обязательно знать про эти растения,— холодно пояснил я.— Но для тебя, как для невесты наследника престола, сделают исключение...
— Интере-эсно,— задумчиво протянула она.— Выходит, у меня будет шанс дожить лет до ста сорока, не старея?
— И даже дольше.
