Наклонившись к самому ее уху, Майкл прошептал:
— А я видел.
Губы Майкла расплылись в пиратской улыбке. И Вивьен вновь испытала запретное чувство.
— Папа! Мисс Виви! — возбужденно закричала Эми. — Смотрите, это дракон!
— Ты права, детка, — ласково проговорил Майкл, легонько стукая ее пальцем по носу. — Какая же ты у меня умненькая.
Сердце Вивьен сжалось от умиления. Майкл был таким нежным и любящим отцом. В первый раз она представила себе, что они семья. Мечта, которая на мгновение показалась реальностью. В таком случае ей пришлось бы навсегда остаться в этом ненавистном мире богачей. И как она могла оставить родителей?
Фейерверк подходил к своему логическому завершению.
В последний раз в небе вспыхнули переливы падающих звезд.
Гости расходились с террасы.
— Ну все, моя фея, — прошептал Майкл, — пора идти в постельку.
Он отвел Эми в комнату, уложил в кровать и наклонился поцеловать на ночь.
Вивьен еле сдерживала навернувшиеся на глаза слезы. Все сумбурные ощущения, мучившие ее вот уже несколько недель, сложились в одно определенное чувство. Она любила его. Она любила Майкла Кеньона, маркиза Стокфорда. Она любила его силу, его мягкость и нежность, которые он прятал от всего мира. Одним только взглядом он мог согреть ее. Одним прикосновением он мог сломить ее сопротивление. Одним поцелуем он мог добиться ее ответного чувства. С самого первого момента, когда она увидела его, она чувствовала эту нарастающую привязанность к лорду-аристократу. «Когда в твоем сердце горит огонь».
Она не должна любить его. Любовь, размышляла Вивьен, основана на доверии, а Майкл постоянно ее в чем-то подозревает. К тому же высшее общество никогда не примет ее как жену Майкла. Она до сих пор задавалась вопросом: почему они с лордом Фейвершемом противники? У них была дуэль из-за женщины. Из-за кого? Леди Кэтрин?
Более того, завладела ли эта женщина сердцем Майкла?
— Мисс Виви, — пролепетала Эми, — расскажите сказку.
— Уже за полночь, дорогая. Я расскажу сказку завтра.
— Обещаете?
— Конечно, — пообещала Вивьен.
Рука Майкла обвилась вокруг Вивьен, и он повел ее от кровати ближе к выходу. Интересно, он знал, какие чувства обуревают ею? Испытывает ли он к ней что-нибудь, кроме похоти? Столько вопросов крутилось в голове Вивьен.
В полной тишине они вышли из комнаты.
— Какая она милая, — нарушила тишину Вивьен, — вам очень повезло, что у вас такая дочь.
— Да, — немногословно ответил Майкл.
Майкл пытался сохранить голос спокойным. Она просто сделала ничего не значащее замечание, ничего более. Майкл очень любил Эми, и это делало его несколько уязвимым. Он никому не позволит использовать его чувства против него.
Никому.
Как только они вышли из детской, мысли Майкла обратились к Вивьен. Он весь вечер наблюдал за ней, как она танцует с другими мужчинами. Он ждал момента, когда останется с ней наедине. Наконец случай ему подвернулся…
— Почему вы так отчаянно пытались избавиться от лорда Фейвершема? — спросила Вивьен.
— Отчаянно? — «Почему же Брэнд поднялся сюда сегодня?» Боясь ответа, Майкл глубоко вздохнул. — Я не собираюсь обсуждать это рядом с комнатой моей дочери. Лучше скажи, зачем ты его притащила.
— Я не тащила его. Он пришел по своему собственному желанию. А кто же та женщина, что до сих пор стоит между вами?
Майкл понизил голос:
— Ну все, достаточно вопросов. Давай лучше поговорим о нас.
— Это и есть о нас, — продолжала Вивьен, — я хочу знать, почему ты не хочешь говорить о ней. Что она значит для тебя?
— Что было, то прошло. И хватит о прошлом.
— Но то, что произошло сегодня между тобой и лордом Фейвершемом, говорит, что прошлое все еще не забыто.
Майкл вспомнил, как приступ ярости охватил его, когда он увидел Брэнда, стоящего в дверях и смотрящего на Эми.
Дикая ярость вновь овладела Майклом.
— Признаю, это было глупо. Забудь.
— Я не могу так просто забыть. Эми была совсем рядом.
И даже это тебя не остановило.
Майкл выругался про себя. Слишком много он позволил увидеть Вивьен.
— Ты ее любишь? — спросила Вивьен.
— Кого?
— Женщину, которую защищаешь. И мне кажется, твое сердце все еще… принадлежит ей.
Майкл подошел ближе. Намереваясь прекратить этот допрос, он прижал Вивьен к стене, чтобы она почувствовала страсть, охватившую его. Он наклонился, чтобы поймать ее губы, но Вивьен повернула голову.
— Пожалуйста, Майкл. Ты должен сказать, что эта женщина значит для тебя.
— Ничего, — резко ответил Майкл, — она не значит ничего. Потому что она мертва.
Вивьен от удивления отпрянула назад. Ее глаза расширились, и Майкл понял, что совершил ошибку. Но возможно, где-то в глубине души он хотел, чтобы она знала, потому что он тут же почувствовал облегчение.
— Это леди Грейс, — прошептала Вивьен. — Лорд Фейвершем соблазнил вашу жену.
Глава 22
В бельевой
В глазах Майкла Вивьен могла прочитать всю правду. Друг детства наглым образом предал его. И неудивительно, что у них была дуэль. Неудивительно, что он до сих пор презирал лорда Фейвершема.
Затем Вивьен осознала еще одну шокирующую новость.
Губы ее пересохли, что она еле могла говорить.
— Эми…
Майкл не произнес ни слова. Ненависть и отчаяние в его голубых глазах говорили сами за себя. О Господи! Эми была зачата лордом Фейвершемом.
— Ты уверен? — прошептала Вивьен.
Майкл отвел взгляд и посмотрел в глубь коридора.
— Этого сейчас не доказать. Больше не говори об этом.
Вивьен было все ясно. Из-за обмана своей жены Майкл не доверял всем женщинам. И ей тоже.
И неудивительно, что он пытался выставить лорда Фейвершема из дома и что набросился на него с кулаками. Он боялся потерять дочь. У Вивьен сжалось сердце, будто это была и ее боль.
— Я должна была остановить его, — пробормотала она. — Что же я наделала!
— Это не твоя вина. Чертов Брэнд всегда делает то, что хочет.
Вспомнив неподдельный интерес лорда Фейвершема к Эми, Вивьен спросила:
— Ты думаешь… он знает?
Майкл заговорил:
— Ей был год, когда я узнал правду. Еще три года я думал, что он не знает. — Казалось, голос Майкла дрожал. — До сегодняшнего дня. Как он смотрел на нее… Поклянись, что никому не расскажешь об этом.
— Конечно, — охотно подтвердила Вивьен, — я ни за что и никогда не предам тебя и Эми.
Майкл с недоверием посмотрел на нее. И она знала, что понадобится много времени и терпения, чтобы доказать ему, что она совсем не похожа на его бывшую жену. И она докажет. Должна доказать.
