издал странный звук. Выражение его лица изменилось, он вытаращил глаза и закатал рукав свитера.
Дженни ахнула.
На руке Майкла что-то росло.
Растение. Свежий зеленый росток, напоминающий молодую веточку мяты, пробившийся на свет прямо из человеческой плоти. В ту же секунду друзья вскочили на ноги и принялись осматривать себя в тусклом свете свечей. У каждого на теле обнаружилось зеленое пятно. У Дженни оно напоминало мох, у Одри – плесень.
У Дженни пересохло в горле. И она, и Одри, и Ди – все были напуганы. Но с Майклом случилась настоящая истерика.
– Уберите от меня это! Уберите! – попил он, тыча рукой в лицо Дженни.
Дженни не могла заставить себя прикоснуться к растению, торчащему из руки Майкла. Ди ухватилась за одну из веточек и потянула.
– Ой! – вскрикнул Майкл.
Ди остановилась.
– Нет, тяни, продолжай! Пусть будет больно, плевать. Тяни!
Ди потянула сильнее. Растение не поддавалось. Дженни заметила тонкую сеть белых корешков, которыми оно цеплялось за руку Майкла. Из пор сочилась кровь.
Майкл завопил. Ди снова остановилась, раздувая ноздри.
– Майкл, я не могу больше. Не могу. Я сорву вместе с ним твою кожу.
– Ну и пусть! Пусть! – Майкл, зажмурив глаза, схватился за растение здоровой рукой.
Дженни зажала рот ладонью, чтобы не закричать.
Ростки были и на другой руке Майкла. Они оказались даже пышнее.
– Майкл, они… они у тебя повсюду, – прошептала она.
Майкл широко распахнул глаза и осмотрел свои руки.
– О господи. О господи, господи, господи…
Одним рывком он сдернул с себя свитер, вытащил руки из рукавов. И грудь, и живот густо покрывали молодые росточки. В такт его дыханию они тихо шелестели листьями.
– Спокойно! – приказала Ди, схватив Майкла, чтобы он не начал, беснуясь, бегать по коридору.
Он дышал как загнанная лошадь, и в глазах его застыло безумие.
– Нужно что-то делать, – сказала Дженни.
Она тоже избегала смотреть на мох на своей руке, но про это можно было пока забыть. Майклу было несравненно хуже.
– Да… Но что? – Ди пыталась контролировать движения Майкла, который был готов расцарапать себе ногтями все тело.
Одри шагнула к нему. Дженни полагала, что для подруги появление растительности на теле еще большая неприятность, чем для нее и Ди, ведь Одри всегда так заботилась о своей внешности. Но ее выдержка оказалась исключительной.
– Майкл Аллен Коэн, посмотри на меня! – резко скомандовала она.
Безумные темные глаза уставились на нее.
– Ты немедленно успокоишься. Понял?
Взгляд Майкла стал более осмысленным.
– Прямо сейчас, – повторила Одри сурово и, обхватив лицо Майкла ладонями, поцеловала.
Когда она его отпустила, рот юноши был измазан вишневой помадой. Выглядел Майкл теперь гораздо спокойнее.
– Слушаюсь и повинуюсь, – слабо произнес он.
– Обычно ты слушаешься, но гнешь свою линию, – заметила Одри.
– Нам всем не мешает успокоиться, – вставила Дженни, – и подумать. Как избавиться от растительности? Вырвать ростки не удается. Что еще можно сделать?
– Побрызгать гербицидом, – пробормотала Ди.
На ней росло что-то экзотическое, с красными и зелеными листьями, очень гармонировавшее с ее темной кожей.
– У нас ничего нет, – сказала Одри. – Ничего, что можно было бы использовать против растений.
И тут заговорил Майкл. Тихо, но очень решительно:
– У нас есть огонь.
Дженни взглянула на свечу в бронзовом подсвечнике.
– Отпусти меня, – Майкл обращался к Ди. – Я никуда не денусь. Просто хочу посмотреть, можно ли вытащить свечку.
