катушек скатится.
- Салли… - размышляла Фэй. - Да, для дорогуши Салли нужно будет придумать что-нибудь особенное… Дебора, в чем дело?
Дебора напряглась; ее глаза смотрели вверх, в сторону школы.
- Незваные гости, - ответила она. - Целая делегация.
Кэсси тоже увидела группу школьников, спускавшихся вниз по ступенькам. Слава Богу, к ней спускалась надежда: пока Фэй с подружками будут разбираться с непрошеными визитерами, она сможет ускользнуть незамеченной. В надежде на спасение сердце билось как сумасшедшее.
Первым заговорил широкоплечий парень, видимо, лидер этой группы.
- Слушай, Фэй, в столовке не протолкнуться; мы хотели тут поесть. Ты не против? - его интонация, уверенно-наступательная вначале, под конец увяла до смиренного вопроса.
Фэй не спеша возвела к нему очи и улыбнулась своей ленивой красивой улыбкой.
- Нет, - сладенько, но жестко произнесла она. - Я против, - и продолжила завтрак.
- Как же так! - парень отчаянно пытался сохранить мужское достоинство, придав голосу искусственную твердость. - В прошлом году ты нам разрешала.
- То, что было в прошлом году, - ответствовала Фэй, - осталось в прошлом году. Тогда мы были недостаточно зрелы, а теперь мы - старшеклассницы. И. притом, злющие. Злобствуем, как пожелаем.
Дебора и Сюзан одобрительно захихикали. У Кэсси затекло все тело. До сих пор ей не представилось ни единого шанса сбежать, ведь для этого все три девушки должны были одновременно отвернуться.
«Ну давайте же, миленькие!» - мысленно умоляла она.
Участники делегации постояли еще минуту-две, недовольно переглядываясь, а потом развернулись и побрели обратно к школе. Впрочем, одна девушка задержалась.
- Фэй, мне тоже уйти? - спросило хорошенькое возбужденное юное создание.
«Наверное, восьмиклассница», - подумала Кэсси. Она ждала, что малышка будет отшита, как и прочие, но, к ее удивлению, Фэй постучала по ступеньке, приглашая гостью присесть.
- Ну что ты, Кори! - произнесла она. - Ты, конечно же, можешь остаться. Просто нам показалось, что ты хочешь обедать в компании с Мисс Святостью и прочими паиньками.
Девушка присела.
- Иногда от доброты тоже начинает подташнивать, - проговорила она.
Фэй закинула голову и широко улыбнулась.
- Да-а, а я-то, дура, считала тебя жеманной святошей, - сказала она. - Что ж, знай, что ты всегда желанная гостья в нашем кругу. Ты же почти одна из нас, ведь так?
Кори кивнула и с гордостью добавила:
- Мне через две недели уже пятнадцать исполнится.
- Ну вот, видишь, - и Фэй обратилась к остальным. - Она почти готова. Ну, и о чем мы говорили? Да-да, о новом ужастике.
- Именно, - ответила Дебора, демонстрируя недобрый оскал. - Так вот, хозяин бара в этом фильме пропускает людей через мясорубку и готовит из них специи к салатам.
Сюзан как раз снимала фантик с конфеты Твинки.
- Дебора, умоляю, меня сейчас вырвет.
- А меня сейчас вырвет от этой гадости, - парировала злюка. - Ты постоянно их жрешь. Ты знаешь, что это у нее за хрень? - обратилась она к Кори, указывая на грудь Сюзан. - Это две гигантские Твинки. Если произойдет несчастье, эту дрянь вдруг перестанут выпускать, громадины превратятся в прыщи.
Фэй рассмеялась своим томным горловым смехом, и даже Сюзан захихикала. Кори тоже улыбалась, но чувствовалось, что ей несколько не по себе.
- Кори! Мы не смущаем тебя? - воскликнула Фэй, широко распахнув свои золотые глазищи.
- Не говори глупостей. Меня не так-то легко смутить, - ответила Кори.
- М-да, с такими братцами, думаю, это непросто. И все же, - продолжала Фэй, - ты такая молоденькая, и, понимаешь, как будто… целомудренная. Ну, вероятно, это обманчивое впечатление. Я права?
Теперь пришла очередь Кори краснеть. Три старшие девушки смотрели на нее вкрадчивыми любопытными взглядами.
- Ну, да, это я и… имела в виду, ну… что я просто произвожу такое впечатление. Не такая уж я и… молоденькая, - выдохнула Кори в полном и абсолютном смущении. - Все прошлое лето я встречалась с Джимми Кларком, - так закончила она свою защитную речь.
- Ой, расскажи скорее, как интересно! - замурлыкала Фэй.
Кори смутилась еще больше.
- Мне уже, наверное… мне пора. У меня физкультура после перерыва, нужно еще до корпуса Е добежать. Увидимся позже, ладно? - И малышку как ветром сдуло.
- Странно, даже завтрак оставила, - протянула Фэй, сладко жмурясь. - Что ж, - она достала из пакета Кори упаковку кексов и метнула ее хихикающей Сюзан.
Только Дебора не смеялась.
- Фэй, неловко вышло с девочкой, а она нам понадобится, причем, очень скоро - недели, эдак, через две. Одно свободное место, один кандидат - догоняешь?
- Согласна, - не стала спорить Фэй, - обещаю все исправить. Не волнуйся, когда придет срок, она будет на нашей стороне.
- По-моему, нам тоже пора, - сказала Сюзан, и Кэсси от облегчения даже прикрыла глаза. - Мне, блин, еще на четвертый этаж на алгебру подниматься.
- Да, этот подъем может занять целую вечность, - злобно констатировала Дебора. - Но не спеши думать о трудах праведных раньше времени. Сначала придется кое с кем пообщаться.
- С кем еще? - не поворачивая головы, в изнеможении вздохнула Фэй. - Куда еще нужно спрятаться, чтобы нас хоть ненадолго оставили в покое?
- К нам направляется мадам Президент Класса собственной персоной. А из ушей ее валит пар.
Раздражение вмиг покинуло лицо Фэй, уступив место выражению намного более прекрасному и бесконечно более опасному. Она довольно улыбнулась и поиграла длинными краснющими ногтями, точно кошка, разминающая когти.
- А я уж было подумала, что день пройдет скучно и бесцветно, - проворковала она, прищелкивая язычком. - В очередной раз убеждаюсь, человек предполагает, а Господь располагает… Ну здравствуй, Салли, - произнесла она уже громче, вставая и одним плавным движением разворачиваясь навстречу спускающейся девушке. - Какой приятный сюрприз! Как провела лето?
- Фэй, не трать зря энергию, - ответила вновь пришедшая.
Она была на голову ниже черногривой и потоньше, но вся какая-то жилистая и жесткая; она так сжала кулаки, будто готовилась к драке.
- Я пришла не светские беседы вести.
- Как знаешь. Мне просто кажется, мы давно не болтали. Ты что-то с волосами сделала? Так… необычно смотрятся.
Кэсси взглянула на волосы Салли: они были покрыты какой-то ржавчиной, будто их пережгли во время мелирования. Салли, видимо, тоже не понравилось, как ее покрасили, потому что слова Фэй задели ее за живое: в бессознательной попытке защититься, она прикрыла голову рукой, и это настолько рассмешило героиню, скрывающуюся за камнем, что не будь она в таком двусмысленном положении, точно бы расхохоталась.
- И не прически обсуждать! - отрезала Салли.
Говорила она визгливым противным голосом, повышавшимся с каждой фразой.
- Я пришла потолковать о Джеффри. Оставь его в покое!
Улыбка Фэй расплывалась медленно и плавно.
- Но почему?! - промурлыкала она. На фоне Саллиного визга ее голос звучал ниже и чувственнее обычного. - Ты в нем не уверена? Не знаешь, на что сподобится зайчик, если тебя вдруг не окажется рядом, и ты не будешь держать его за ручку?
- Ты ему не нравишься!
- Это он тебе так сказал? Хм, утром мне показалось, что нравлюсь и даже очень. Мы с ним идем
