— Я уже давно понял — так лучше.
— Но чего-то не хватает.
— Мне вполне хватает настоящего.
Он все еще прижимал ее к себе, но его слова увеличивали дистанцию между ними.
— Так ли? — Дебби оглядела веселящуюся толпу, подумала о том, что он создал, и снова посмотрела ему в глаза. — Быть среди всех этих людей, вроде той брюнетки в красном, — это все, что тебе нужно?
Мужчина улыбнулся уголком рта.
— Ты ревнуешь?
— Ох, пожалуйста! — Дебби рассердилась — да, она и правда ревновала. — Если эти буфера настоящие, я съем свое чудесное новое платье.
Гейб от души рассмеялся, и этот звук стал для Дебби словно благословение из прошлого. Боже, как она любила его смех! Самосохранение, напомнила она себе. Если бы она провела десять лет, вспоминая, от чего отказалась, она бы навсегда утратила способность, радоваться.
— Эшли Стронг очень милая.
— Так это была Эшли Стронг? Актриса?
— Ты ее не узнала?
— Нет. Но зато теперь я совершенно уверена, что ее буфера не настоящие.
Гейб снова засмеялся и закружил Дебби, крепко держа за талию.
— Черт меня возьми, если я не скучал по твоему острому язычку, Деб!
— Ты скучал?
Его улыбка погасла.
— Было время, когда я скучал каждую секунду. Но теперь это прошло.
— Ты сказал, тебе хватает настоящего, — отозвалась Дебби, тесней прижимаясь к его плечу. — Но я видела, этот прием для тебя — работа, Гейб, и хотя ты окружен людьми, среди них нет никого, кто был бы тебе по-настоящему близок.
У него дернулся уголок рта.
— С чего ты взяла?
— Я знаю тебя. Ты здесь, но ты со всеми держишь дистанцию. Я вижу по твоим глазам.
Он нахмурился и чуть-чуть ослабил объятия.
— Ты знала меня прежде, это правда. Но с тех пор прошло много времени, Деб. Я уже не тот. Можешь мне поверить...
Музыка смолкла, и Гейб, не говоря ни слова, проводил Дебби к отдельному столу для владельца клуба, расположенному у дальней стены и скрытому от гостей. Девушка села, и Гейб занял место рядом с ней. Перед ними стояло открытое шампанское в серебряном ведерке со льдом. Гейб достал бутылку, наполнил два высоких хрустальных бокала и протянул один Дебби.
— Так что забудь о прошлом и принимай меня таким, каков я сегодня.
— Мне казалось, я так и делаю.
— Не вполне, — Он задумчиво вертел бокал, играя преломляющимся в хрустале светом, и Дебби припомнилось, каково это — чувствовать прикосновение его чутких пальцев к своей коже. Его взгляд обратился к ней. — Ты смотришь на меня, но видишь тень того мужчины, который любил тебя когда- то.
От этих слов сердце Дебби перевернулось в груди, а по телу побежали мурашки.
— Я больше не тот мужчина.
— Мне это известно.
— Надеюсь.
Она отпила шампанского, и ледяная влага смягчила ее пересохшие губы.
— О, я знаю, ты — не тот Гейб. — Дебби взглянула на него и добавила: — Если бы ты был тем человеком, которого я помню, ты бы постарался помочь мне выпутаться из всего этого.
Гейб откинулся на спинку обитого красной кожей дивана. Положив руку на подлокотник, он повернулся, чтоб смотреть Дебби в лицо.
— Я же говорил тебе, мне понадобится несколько дней.
— Разве ты не узнал ничего нового?
Мужчина помолчал, отпил шампанского, потом покачал головой:
— Ничего.
— Ты даже и не пытался.
— Тебе кажется, что я стараюсь тебя здесь задержать? — спросил он.
— Не уверена, — призналась Дебби. — Но я чувствую, ты мне о многом не говоришь.
— Подозрительность, — заметил он. — Странно, не помню за тобой такого.
Он коротко рассмеялся, поставил свой бокал и наклонился к ней.
— Чего ты хочешь от меня, Деб?
— Чтобы ты помог.
— Я помогу, — пообещал он, скользнув взглядом по впадинке между ее грудями. — Что-нибудь еще?
Ей вдруг стало жарко. Было слишком много того, чего она хотела и не могла себе позволить. И главным образом, подумала она, это сам Гейб. Она хотела его так же сильно, как когда-то.
— Гейб...
Мужчина взял ее руку, она задрожав, прикрыла глаза и судорожно вздохнула.
— Это не имеет отношения к прошлому, Дебби, — сказал он. — Это происходит сейчас. Сегодня.
Искушение. Какое искушение. Забыть обо всех тревогах. Забыть, что она в ловушке.
— Ты снова задумалась, — почти незаметная улыбка блуждала у него на губах.
— Это запрещено?
Он поднял ее руку и поцеловал, и у Дебби все поплыло перед глазами. Ее охватил жар, и проснувшееся желание затуманило голову. Если он старался избавить ее от мыслей, ему это отлично удалось.
Придвинувшись ближе, Гейб обнял ее, заглянул ей в глаза и сказал:
— Порой важнее то, что чувствуешь, а не то, что думаешь.
Сам он чувствовал полную готовность. С того мгновения, когда снова увидел ее, он хотел ее. Однако — и Виктор напомнил ему об этом — у него осталось мало времени. Скоро ему придется отпустить ее. Но не раньше, чем он снова будет обладать ею, заставит ее пожалеть о том, что когда-то она ушла от него.
Лучистые голубые глаза Дебби были широко распахнуты, в них светилась такая страсть, что тлеющее в нем желание тут же разгорелось, превратившись во всепожирающее пламя. Гейб ощутил, что Дебби вся дрожит, и эта дрожь немедленно передалась ему. Он не мог вспомнить, когда последний раз его тело так реагировало на женщину. Его план соблазнить Дебби и бросить ее оказался обоюдоострым. Он хотел ее сильнее, чем когда-либо прежде. Десять лет назад ее любовь принадлежала ему — но он потерял ее.
Вкус, который он ощутил, восхитил его. От запаха ее кожи кружилась голова. Он чувствовал такое желание, такую потребность быть с ней, какой даже вообразить себе не мог. Оторвавшись от нее, но одновременно обнимая ее еще крепче, он поднял голову и смотрел на Дебби одно бесконечно долгое мгновение, а потом медленно приблизился губами к ее губам.
— Гейб...
— Тссс...
