находились. Как сказал О'Нос, торговцами неоднократно делались попытки достигнуть других материков, но никто из них не вернулся. Самые же искусные маги также пытались, используя телепортацию, перенестись через океан на ближайший материк. Но, по утверждению Хранителя, ни одна из попыток не увенчалась успехом. Территория других материков была закрыта чем-то вроде магических щитов, которые не позволяли магам перенестись по известным координатам. Эти координаты были указаны на сферах Гортов, которые попали в руки магов Свободных территорий после вскрытия древнего кургана. Несмотря на то, что сферы выглядели достаточно просто, на них были нанесены неизвестные ранее материки, кроме этого, сферы ощутимо 'фонили' магической Силой. Сферы практически не поддавались никакому влиянию, ни магическому, ни физическому. Исследуя сферы, маги ценой неимоверных усилий и затрат магической Силы смогли разбить одну из сфер и обнаружили внутри неизвестный ранее магический материал, который позднее назвали феррон. Весь спектр применения феррона так и не был до конца исследован, кроме того, что ранее мне перечисли Хранитель, было доказано, что феррон также является своеобразным аккумулятором магической Силы, однако это свойство проявлялось только при взаимодействии феррона и человека, обладающего магическими способностями. Ранее маги использовали только те резервы Силы, которые мог накопить их организм. По сути, они были привязаны к территориям, где скопление магических линий образовывали Источники Силы. В этих местах маги строили себе свои башни. Чем ближе маг находился к Источнику, тем быстрее он мог восполнить свой магический резерв, и, соответственно, использовать больше магических плетений. На территориях, бедных Источниками, маги были ограничены в использовании плетений, их резервы быстро истощались, а восстановление было очень долговременным. Теперь же, после находки феррона, у магов открывались блестящие возможности. Хотя для того, чтобы синтезировать немного феррона у сильнейших магов Свободных территорий ушло несколько десятков лет, и только перед войной на основе полученного феррона были сделаны несколько видов хранов, одни для духов-личностей, другие служили носителями больших объемов информации, слепки которой маги также научились сбрасывать на храны. После начала войны сферы были использованы для создания Хранителей лабораторий.
До войны Свободные территории представляли собой нечто подобное средневековой республики. Как я понял, Свободные территории образовались после того, как несколько могущественных магов, чьи башни были расположены на территории десятка баронств, договорились между собой и баронами о совместных усилиях по защите территорий баронств от постоянных вторжений со стороны других государств. Постепенно военный союз стал и политическим, совет баронов управлял общественной и экономической жизнью Свободных территорий, а маги вели магические исследования и обеспечивали магическую защиту. Имея несколько крупных морских портов, плодородную почву и горы с множеством полезных ископаемых, при умеренных налогах и стабильной защите от набегов, Свободные территории стали быстро богатеть. Естественно, это вызвало зависть со стороны окружающих со всех сторон Свободные территории государств - королевств, княжеств и кочевников. Однако все их попытки завоевать Свободные территории успешно отражались объединенной армией баронств при поддержке магов, которые на своей территории были очень сильны. После того, как самые рьяные захватчики крепко получили по зубам, несколько десятков лет на Свободные территории никто не решался нападать. За это время бурно развились торговля и ремесла, люди, бежавшие из соседних государств, постоянно увеличивали население Свободных территорий. Магическое искусство также активно развивалось, что привело к значительным достижениям и открытию феррона.
В это же время, Ном, правитель соседнего королевства не оставлял надежды расквитаться со Свободными территориями. Путем нехитрых комбинаций он смог женить своего наследника на единственной дочери правителя соседнего королевства. После 'скоропалительной и неожиданной' болезни этот правитель умер, и сын Нома захватил в соседнем королевстве власть. Через некоторое время, преодолев сопротивление элиты дворянства этого королевства, а попросту разными путями практически уничтожив ее, сын Нома присоединил свое королевство к королевству отца под его верховной властью. Затем, объединенные вооруженные силы этих королевств захватили несколько более мелких княжеств, и король Ном объявил о создании империи Ном и себя, соответственно, императором.
На все эти события на Свободных территориях смотрели сквозь пальцы - нас не касается и ладно. Что и привело к поражению в следующей войне. Также неожиданным для магов Свободных территорий оказалось появление в империи Ном некромантов. Магия смерти ранее была повсеместно запрещена и, считалось, что магов этой специализации на материке нет. Как оказалось, зря. Появление некромантов в империи Ном было внезапным, Хранитель предполагал, что они пришли извне, либо из другой реальности (существование которых к тому времени уже было доказанным), либо с другого материка, что более вероятно. Для некромантов было необязательным нахождение возле Источников магической Силы. Они черпали её, проводя чудовищные обряды умерщвления сотен и тысяч людей, противников императора Нома, которых после его захватнических войн было более чем достаточно. Столкнувшись с некромантами сразу после нападения на Свободные территории, маги оказались неготовыми эффективно противодействовать им. Армия Свободных территорий была разбита, а выжившие маги собрались возле главного Источника, чтобы нанести объединенные удары по армии и столице империи Ном. Что было дальше, и достиг ли своей цели план магов, Хранитель не знал. Война для него и других Хранителей, с которыми О'Нос смог связаться закончилась сокрушительным ударом по Свободным территориям, выжегшем все живое на поверхности и вызвавшим целый ряд глобальных землетрясений и разрушений...
На исходе второго дня О'Нос сообщил мне, что мой магический резерв достаточно наполнился для проведения пересадки мне феррона. К этому времени, я уже достаточно проголодался и хотел пить, несмотря на то, что Хранитель утверждал, что он в полной мере поддерживает жизнедеятельность моего организма. Хммм..., от этого привычка есть и пить у меня не пропала. Не видя смысла более оттягивать время, я дал согласие на операцию.
Лаборатория сияла чистотой. Тараканы-помощники за первые сутки буквально вылизали все помещение до зеркальной чистоты и теперь изредка пробегали через лабораторию по только Хранителю ведомым делам. Я достаточно быстро привык к их суете поблизости и практически перестал обращать на них внимание. Было о чем другом подумать...
По взмаху руки Хранителя, в центре помещения из сгустившегося воздуха материализовалось некое подобие больничной лежака, ну, того, который для психов, с зажимами для рук и ног.
- Ложись, - приказал О'Нос.
- Хранитель, к чему мне готовиться? - не удержался от вопроса я.
- После начала переноса ты заснешь, а когда проснешься, уже все будет нормально.
По ещё одному взмаху руки Хранителя, моя одежда растворилась в воздухе. Слегка потупив взор и, инстинктивно прикрыв руками свое достоинство, я подошел к лежаку и, кряхтя, улегся на него.
Щелкнули зажимы на руках и ногах, шея, живот и лоб были перетянуты широкими кожаными ремнями, надежно зафиксировав меня на лежаке.
- Хранитель, можно ещё один вопрос?
- Да, но только один. Мне необходимо сосредоточиться, ответил О'Нос.
- Хранитель, а от чего умер ученик, тот который смог попасть в лабораторию после начала войны.
- А ты не так прост, Рост, - скаламбурил Хранитель и, слабо улыбнувшись, продолжил, - он умер в ходе переноса ему феррона. У него были слабые магические способности, было необходимо их усилить. Операция прошла неудачно. Но в этот раз, все получится, я долго готовился к этому и уверен, смогу достигнуть положительного результата. И более не отвлекай меня, это же в твоих интересах, - закончил Хранитель и видимо напрягся.
По каменному полу прошуршали лапки помощников, процокали по металлическим ножкам лежака. Что-то кольнуло мои запястья. Хранитель подобрался поближе и простер над моей грудью руки. В сгустившемся воздухе над его руками материализовался ранее виденный мною кусочек феррона, из которого начали вырастать нити тоненьких щупалец. Когда феррон полностью покрылся медленно шевелящимися в воздухе щупальцами, Хранитель плавно убрал свои руки. Феррон стал опускаться на мою грудь, а мое сердце замерло от нехорошего предчувствия. По мере приближения феррона, в центре грудной клетки стал нарастать обжигающий холод, раздался едва слышимый треск лопнувшей кожи на груди. Буквально чувствуя, как кожа на груди раздвинулась в стороны, я полностью перестал дышать. Феррон наконец достиг
