королевского полка, как отметил О'Тил по их эмблемам, провели нас вместе с Литоном и Стражами через многочисленные и длинные коридоры дворца.
Времени разглядывать художественные изыски особо не было, но даже так, мимоходом, я отметил, что с каждым коридором и залом, через которые мы следовали, создается впечатление, что возле тебя меняются целые эпохи. Каждая со своими направлениями в произведениях искусства и предметах роскоши... Колонны из белого камня, разнообразные зеркала, статуи бывших королей Ленны, затейливая золоченая лепнина.
Если бы не было видно на каждом углу охраны и изредка мелькавших слуг, подумал бы, что совершаю быструю пробежку по залам большого музея.
Гвардейцы в конечном итоге вывели нас к массивной двери в очередной зал, в котором нас ждал король.
Стражей культурно попросили остаться, на что я дал добро. Предвидя желание Рона последовать вместе с нами, я спокойно подтвердил его высокий статус в нашей делегации и необходимость его участия в переговорах, как командира военных сил Свободных территорий. Так что мы с О'Тилом и Роном, в сопровождении Литона без помех проследовали в зал.
В хорошо освещенном и богато обставленном помещении, стены которого оживлял лепной, изящного рисунка причудливый орнамент, в центре широкого стола сидел подтянутый молодой человек в форме гвардейца без знаков различия. По бокам от него занимали места несколько человек, представляющие, как я догадывался, различные ведомства королевства, в первую очередь силовые и фискальные.
При нашем появлении тихий разговор за столом стих, а король встал, сделал несколько шагов по направления к нам и, безошибочно обращаясь ко мне, спокойно представился:
- Леннар, король королевства Ленна.
- Рост, маг Свободных территорий.
Король, глядя прямо в лицо, протянул мне свою руку.
Неплохое начало.
После церемонного рукопожатия, Леннар предложил нам присаживаться. Все остальные почтительно ждали стоя, пока он занял свое место за столом.
Под тяжестью Рона предательски заскрипел высокий резной стул, но выдержал. Я облегченно выдохнул.
- Итак, - сказал Леннар, - мне доложили, что впервые за двести лет, на территорию королевства прибыл посол Свободных территорий, квалификацию и силу которого как мага, подтверждают мои помощники, - он кивнул в сторону герцога и седовласого мужчины, которого я давно уже определил как самого сильного мага за столом со стороны встречающих, конечно.
'Глава магической академии', - по мыслесвязи сообщил мне О'Тил.
- Кроме этого, - продолжил король, - мне доложили, что посла сопровождает ещё один маг Свободных территорий, который, однако, является подданным короны и ранее служил в Кулоне городским магом. И что охрану посла осуществляют Стражи Свободных территорий, которые ранее были в этом же городе простыми поисковиками.
- Прежде чем вы ответите, Рост, - закончил король в абсолютной тишине, - я добавлю, что уверен в том, что на это есть веские причины. И заявляю, что рад убедиться в своей правоте, убеждая всю свою жизнь помощников и поданных в том, что маги Свободных территорий живы.
Леннар открыто и искренне посмотрел мне в глаза.
- Спасибо, ваше величество, - ответил я, - да, вы правы, перечисленные вами люди действительно были подданными вашего королевства. Я говорю были, потому что на это действительно есть целый ряд причин, оглашая которые, я должен быть уверен, что эта информация останется исключительно среди вас, ваше величество, и людей, которым вы абсолютно доверяете.
- Продолжайте, - кивнул Леннар, - можете говорить спокойно.
- Ваше величество должен знать, кто основатель рода О'Тилов и какую роль они играли при вашем дворе.
- Да я знаю, - подтвердил король, - и более того, глубоко скорблю о гибели вашего деда, - он кивнул О'Тилу.
- По воле случая, я узнал о том, что за О'Тилом идет настоящая охота со стороны некромантов и где, на территории королевства. По нашим законам, каждый маг должен защищать потомков его рода, ведь у его истоков стоит один из основателей Свободных территорий. По праву крови, О'Тил всегда был гражданином Свободных территорий, но действительно подтвердил это право не по прихоти, а во имя сохранения своего рода. По нашим данным, гибель его родителей и деда не случайны, а тоже дело рук некромантов. Для того, чтобы предотвратить гибель О'Тила, нам, я имею ввиду магов Свободных территорий, пришлось увеличить его магический резерв, а после этой процедуры маг может служить только Свободным территориям, в противном случае он погибает. В случае с поисковиками все ещё проще. В Свободных территориях, поверхность которых сейчас представляет большую опасность для всех живых существ, поисковики попали под действие Облака преобразования. Это...
- Не надо пояснений, я знаю о спорах серых грибов, - перебил меня Леннар.
- Наверное, - вкрадчиво перебил я его, - вы знаете и о том, что заражение ими неизлечимо?
Седовласый маг за столом кивнул в ответ на вопросительный взгляд короля.
- Да, это так, - задумавшись, подтвердил он.
- После того, - продолжил я, - как поисковики стали оборотнями, они ведь перестали быть вашими подданными? - я позволил себе улыбнуться.
Король, видимо, представив себе количество таких его подданных на территории Потерянных земель, и ненависть к оборотням со стороны населения королевства за их бесчеловечную жестокость и нападения на приграничные районы, утвердительно покачал головой.
- Так вот, - продолжил я, - наши методики позволили излечить оборотней, сохранив их боевые качества людям. Вместе с излечением они приняли и гражданство Свободных территорий. Рон, - я указал на него, - имеет лучшие результаты, поэтому быстро стал командиром нашей Стражи, и сейчас участвует в нашем посольстве, возглавляя его охрану и представляя военные интересы Свободных территорий.
- Мне говорили, - задумчиво сказал Леннар, - что Стражи обладают, кроме ранее неизвестных и удивительных артефактов, ещё и способностью трансформироваться, это правда?
- Если вы готовы, а арбалетчики и маги в тех нишах, - я указал в скрытые в стенах темные ниши, - не будут стрелять, это можно продемонстрировать.
- Стрелять никто не будет, - нахмурился король.
- Рон, прошу, - сказал я.
Страж легко поднялся из-за стола.
Секунда, по помещению промелькнул его размытый силуэт и вот он уже стоит в боевой трансформации посреди помещения, держа на вытянутой руке низкорослого гвардейца-арбалетчика, выдернутого из скрытой ниши, а во второй его руке несколько раз ритмично полыхнул светом призрачный клинок его Палаша.
Как ни странно, гвардеец не делал попытки вырваться, а так и висел несколько секунд, глядя на короля, как кролик на удава.
Присутствующие зрелищем впечатлились, приглушенно обсуждая боевые качества Стража.
По моему сигналу, Рон аккуратно опустил гвардейца на пол, несколько секунд, обратная трансформация, завершившаяся щелчками исчезающих дополнительных суставов и Страж, в своем обычном облике занял свое место за столом.
- Может ваше величество хочет осмотреть боевого голема, - спросил я у Леннара.
Он шутку юмора оценил, улыбнулся и ответил:
- Демонстрации боевых возможностей Стража достаточно, ремонт в этой части дворца я пока не планирую. И, кстати, что это за артефакт в виде клинка с призрачными лезвиями использует ваш Страж.
- Здесь, ваше величество, мы переходим к более интересной части нашего разговора. Позвольте мне рассказать о цели нашего появления в вашем королевстве, для этого как раз и потребуется наглядная демонстрация артефактов.
