были намного длиннее, чем сейчас, — снова встряла Кайра.
— Ой, не напоминай мне о той ужасной прическе! — воскликнул Натан. — Я до сих пор удивляюсь, как мог нравиться себе с длинным хвостом.
— Ну почему же, многие женщины без ума от длинноволосых парней, — успокоила его Кайра.
Натан усмехнулся и задумался. Кайра видела, как воскресают воспоминания в его памяти.
— Мы все были разные, и у каждого был свой взгляд на жизнь. Амбициозные, целеустремленные. Казалось, перед нами не существует преград, все достижимо. Однажды мы решили совместно построить охотничий домик. Тогда эта идея казалась великолепной, и никому и в голову не могло прийти, что наши пути разойдутся, — сказал Натан и сделал паузу. Когда он снова заговорил, его голос звучал глухо и сухо. — Хантер заболел на последнем году учебы. Рак кожи. К тому моменту, когда ему поставили этот страшный диагноз, болезнь уже была в запущенной форме. Он медленно умирал.
— Ох, Натан...
Он откинул голову на спинку дивана и уперся взглядом в потолок.
— Он таял на глазах. Лечение вымотало его душу и иссушило тело. Ничто не помогало. А нам оставалось только ждать... Однажды, когда нервы уже были на пределе, я не выдержал, поехал в студенческое общежитие, напился до полусмерти и затеял драку.
На этом он остановился, нервно сглотнул и, словно собравшись с мыслями, продолжил:
— К несчастью, парень, на которого я наступал, оказался намного сильнее меня. Он едва душу из меня не выбил. Я попал в больницу. А когда через три дня пришел в себя, меня ждала новость: мой друг Хантер Палмер умер. И его тело предано земле. Я даже не попрощался с ним, не присутствовал на его похоронах.
— Натан, мне так жаль, — пробормотала Кайра. Она не знала, какие слова подходят в такой ситуации. Откровенность Натана поразила и тронула ее. Судя по его печальному лицу и нервно сжатым кулакам, Натан никому раньше не рассказывал этой истории.
— Да что уж там, — ответил Натан. — Все было так давно...
— Это было вчера, — возразила Кайра. Натан удивленно посмотрел на нее и переспросил:
— О чем ты? Хантер умер десять лет назад.
— Да, но я вижу боль, исказившую твое лицо. Ты все еще переживаешь и не смирился с потерей, — настаивала Кайра.
Натан вскочил на ноги и начал мерить комнату шагами.
— Ты ошибаешься, — наконец сказал он. — Я справился со своим горем и пережил эту потерю.
Кайра тоже встала с дивана и подошла к Натану. Она взяла его лицо в ладони и мягко заговорила:
— Мне хотелось бы, чтобы это было правдой. Но ты все еще винишь себя за тот проступок. Разве человек не может сорваться и напиться, когда ему уже невыносимо? Кто ж знал, что Хантер умрет именно в это время, когда ты попадешь в больницу? Натан, перестань казнить себя! Неужели Хантер обрадовался бы, увидев, насколько ты сейчас одинок?
Натан отступил от нее, и Кайра опустила руки.
— Ради бога, Кайра, мне не нужно твое сопереживание. Я не маленький ребенок и не беззащитный зверек.
— Нуждаешься ты в этом или нет, но я переживаю за тебя, — тихо сказала Кайра.
— Прекрасно! Мне посчастливилось встретить мэра города, который по совместительству психоаналитик, но только не нужно мои поступки анализировать и раскладывать по полочкам!
— Но я не... — начала было Кайра, но Натан не дал ей договорить:
— Пойми, я не виню себя. Я просто живу...
— Неужели? — наигранно изумилась Кайра. — Разве это жизнь?
Натан горько засмеялся.
— Кайра, ты хочешь рассмотреть нечто, чего нет. Я не такой, каким ты меня хочешь видеть. Меня нет нужды спасать, я не ищу ничьей привязанности. Я сам управляю своей жизнью, понимаешь? Хочу — лечу в Венецию, Монте-Карло, Лондон. Хочу — иду на вечеринки, но ухожу с них тогда, когда захочу. У меня есть друзья и недруги, но это моя жизнь. Не все мечтают похоронить себя заживо в богом забытом городишке, находящемся среди гор.
Сердце бешено колотилось в груди у Кайры.
Она чувствовала, что Натан все больше отдаляется от нее, но поделать с этим ничего не могла.
— Натан... — только и прошептала она.
Он отошел от нее на несколько шагов и обернулся.
— Давай оставим все как есть. Сегодня ты вернешься к своей жизни, а я к своей. И будет лучше, если до конца моего пребывания здесь мы не будем видеться.
Словно стрела пронзила ее сердце. Внутри у Кайры все сжалось от боли. Она ждала и боялась этого момента с тех самых пор, как поняла, что влюбилась в Натана Барристера. Господи, она понятия не имела, как тяжело ей будет услышать это...
Когда ее предал Макс, Кайра очень переживала и страдала. Ноте чувства не шли ни в какое сравнение с болью, которую испытывала она сейчас.
Воображение Кайры рисовало удручающие картины. Вот прошло несколько лет, а она все так же одинока, ночами лежит в своей холодной постели и думает: захочет ли Натан приехать как-нибудь в их город, помнит ли он о ее существовании?..
А потом она задумалась: верно ли ее решение молчать и скрывать свои чувства? Не пожалеет ли она о своей робости? Ведь признайся она ему сейчас, кто знает, как он отреагирует. А она уже не станет мучить себя вопросами, что было бы, если...
Кайра решила не раздумывать, а действовать. Не в ее правилах бежать от проблемы и прятать голову в песок, как страус. Она признается ему в своих чувствах, и будь что будет. По крайней мере, она узнает, испытывает ли он хоть что-нибудь к ней.
— Возможно, ты прав, — начала Кайра и замолчала, переводя дух. — Нам не следует больше видеться, но прежде я кое-что хотела тебе сказать.
— По-моему, мы уже достаточно сказали друг другу, — оборвал ее на полуслове Натан.
— Нет, говорил в основном ты, дай же и мне высказаться. Я не хочу жалеть о чем-то, поэтому откроюсь тебе, — быстро проговорила Кайра, опасаясь, как бы смелость не покинула ее в решающую минуту и она не замолчала, так и не сказав главного.
— Кайра, — устало начал Натан.
— Я люблю тебя, — выпалила она. — Я ничего от тебя не жду и не требую. Мне ничего не нужно. Просто хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя, Натан.
Он ничего не ответил. Лишь глаза загорелись подозрительным огнем. Кайра поняла, что эта битва проиграна, едва начавшись. Что ж, по крайней мере, она сделала все, что могла.
Они стояли молча, не глядя друг на друга. В памяти Кайры всплыли их бурные,— сумасшедшие ночи, полные страсти. За эти дни она привыкла засыпать в его объятиях, чувствовать его ровное дыхание у себя на щеке. Как же она будет просыпаться, осознавая, что и этот день пройдет без
— Ну что, — как можно беззаботнее произнесла Кайра и улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой. — Вот и все, что я хотела тебе сообщить. Через пару часов прибудут ребята, так что я пока погуляю на улице и подожду их.
Натан снова ничего не ответил, лишь быстро кивнул.
Кайра подошла к нему, встала на цыпочки и легонько коснулась губами его крепко сжатых губ.
— Прощай, Натан Барристер, — прошептала она и, не оглядываясь, быстро вышла из гостиной.
