вы не оставили мне выбора.
— Поверьте, вы не пожалеете, что согласились, — успокоила его Кайра.
— А почему, собственно говоря, вы так жаждете моего присутствия на этом мероприятии?
— Почему? — эхом повторила за ним Кайра и рискнула вновь бросить в его сторону взгляд. — Потому что вы и остальные гости этого дома могут сделать так много для нашего города. Так почему мы не можем поблагодарить вас за это?
Натан нервно заерзал на неудобном сиденье.
— Не могу говорить за остальных, но лично я согласился принять в этом участие не во благо вашего города.
— Тогда по какой причине вы здесь поселились?
Натан криво усмехнулся.
— А вот это неважно.
— Как неважно, если вы обещали приехать сюда и прожить в доме целый месяц?!
Натан нахмурился.
— Да, я согласился. Я должен выдержать месяц. Месяц...
Кайра запаниковала. По условиям завещания гости должны непременно провести в доме месяц, иначе город не получит ни цента, а дом Хантера Палмера будет продан. Этого она никак не могла допустить.
Вот почему Кайра Сандрес, мэр городка, так старалась затащить Натана на этот вечер. Если он увидит людей, познакомится с ними, ему будет сложнее отказаться нарушить условия договора.
А что, если он все-таки решит уехать? Как ей остановить его?
— Я не знаю, смогу ли выдержать так долго, — признался Натан. — У меня столько дел, нужно посетить столько мест...
Ну вот, он уже пытается найти оправдание своему побегу, мелькнуло в голове у Кайры.
— Скажите, вы же не уедете в ближайшее время? — с надеждой спросила она.
Натан напрягся еще сильнее.
— Если вы хотите получить от меня какие-то гарантии, то, к сожалению, я не могу их вам дать.
— Но вы ведь дали слово! — воскликнула Кайра. — Получается, ваше слово не стоит и ломаного гроша?
— Не требуйте от меня слишком много, — сурово ответил Натан.
Оставалось всего полмили до Хантер-Лэндинга. Там счастливые горожане строят планы и мечтают о тех изменениях, которые их ждут через полгода. Если бы они только знали, как близок Натан Барристер к тому, чтобы нарушить свое обещание и сбежать отсюда!..
Кайра резко свернула с дороги и заглушила мотор.
— Проблемы? — спокойно спросил Натан.
— Возможно, — ответила Кайра и посмотрела на Натана немигающим взглядом. В темноте его голубые глаза казались двумя льдинками. Такими же холодными и колючими.
— Для вас нет никакой разницы, останетесь вы здесь или не вытерпите и уедете через неделю. А вот наша судьба напрямую зависит от этого, как вы не понимаете?
— Я не сказал, что уезжаю, — возразил Натан.
— Но вы и не обещали остаться, — напомнила Кайра.
— Но пока-то я здесь!
— Пока! Знаете, от этого мне не легче.
— Придется вам довольствоваться тем, что пока я здесь, — буркнул Натан и отвернулся.
Кайре ужасно захотелось схватить его за куртку и хорошенько потрясти. Вместо этого она немного успокоилась и сказала:
— Вы провели в наших краях всего один день. Дайте нам шанс. Кто знает, возможно, вам еще и понравится.
— Сомневаюсь, — покачал головой Натан.
— Кто знает, — не унималась Кайра. — Нельзя ничего загадывать наперед. Случаются и чудеса. — Она резко завела мотор и выехала на главную дорогу.
А все-таки самоуверенность этой малышки переходит все границы.
— В любом случае мое решение вас не касается, — резко сказал он, давая тем самым понять, что разговор окончен.
Кайра видела, что уже порядком надоела Натану, но отступать не собиралась.
— А вот здесь вы заблуждаетесь, Натан, — сказала она и выдавила из себя самую вежливую улыбку. — Могу я тебя так называть? Так вот, Натан, как мэр этого города, я обязана проследить, чтобы ты здесь остался.
Она не увидела, но почувствовала его взгляд на себе. Очень долго Натан молча рассматривал ее и, только когда послышались звуки оркестра, четко произнес:
— Прими к сведению: если я решу уехать, ты не сможешь меня остановить.
Кайра ничего не ответила. Она свернула, и перед их глазами возникла нарядно украшенная площадь, переполненная людьми. Некоторые парочки уже пустились в пляс. Кайра невольно улыбнулась. Как же она любила свой город и всех своих соседей!
— Натан, — как бы невзначай бросила она. — Не надо бросать мне вызов. Иначе я приму его и выиграю!
Стоило им притормозить и выбраться из машины, как толпа моментально окружила их. Всем было интересно посмотреть на богатого незнакомца, познакомиться с ним. Натана обступили пожилые мужчины, которые наперебой рассказывали ему о потрясающей местной рыбалке и всяких рыболовных хитростях.
Кайра наблюдала, как неловко и стесненно чувствует себя Натан. Сначала она хотела бросить его, тем самым отомстив за грубость, но голос разума победил, и Кайра начала пробиваться к своему подопечному.
— Парни, вы извините, но я украду этого мужчину на несколько минут.
— Но мы только начали рассказывать Натану об удивительной рыбе, которая водится в озере, — возмутился кто-то из толпы.
— Джентльмены, — начал Натан. — Я очень благодарен за ваш рассказ, но вы же понимаете, я обещал даме танец, нехорошо обманывать. — Сказав это, Натан приобнял Кайру и притянул ее к себе, словно боясь, что она исчезнет и оставит его на растерзание любителям рыбалки.
Кайра еле сдержала улыбку.
Стоило им пройти толпу и оказаться на более-менее свободном месте, как Натан тут же опустил свою руку. Кайре стало даже немного жаль, что его объятия длились так недолго.
— Не знаю, благодарить тебя за спасение или задушить за то, что ты притащила меня сюда, — прошипел он.
— А мне показалось, ты наслаждался беседой, — воскликнула Кайра.
— Я не люблю рыбалку, — буркнул Натан.
— Возможно. Но благодаря Сэму Доверу и другим ты сможешь порыбачить в любое время, если, конечно, захочешь.
— Вся эта ситуация доставляет тебе удовольствие, не так ли?
Кайра отрицательно покачала головой.
— Я, конечно, могла бы опровергнуть твои слова, но ведь это бесполезно.
Натан нахмурился.
— Знаешь, я еще никогда не встречал такую девушку, — наконец произнес он.
— Ну надо же! Ты сделал мне комплимент!
— Я бы не рассматривал мои слова как комплимент, — возмутился он.
— Зато так их рассматриваю я, — нагло заявила Кайра. Она заметила, что Натан хотел улыбнуться, но подавил это желание. Причем не первый раз. Странный он все-таки человек, подумала Кайра, а вслух сказала: — Так ты собираешься со мной танцевать или как?
Натан взял Кайру за руку и прижал к себе.
