— Долго! — расстроившись, мотнул я головой. — Слишком долго… Кстати, а как мы узнаем, что наша «Баранка» прекратила своё действие?
— Будем раз в несколько часов делать обходы в сторону группы. Чаще нет смысла. Если что, то ребята сами нас найдут.
— Это пипец! — тяжело и обреченно вздохнул я. — Причём полный…
17
Застряли в «Баранке» мы надолго. Как и сказал сталкер, каждые пару часов нами предпринималась очередная попытка вернуться к нашему отряду. И каждый раз, сделав новый неудачный круг, мы разочарованные приходили к дохлому бюрреру, служащему нам теперь хорошим ориентиром.
Между обходами у нас иногда возникало некое общение. В основном оно заключалось в том, что я интересовался сталкерской жизнью и Зоной, а Отрок отвечал на мои вопросы. Таким образом, я узнал от него о ряде популярных аномалий, различных мутантах и артефактах. А также кое-что об основных сталкерских группировках Зоны, постоянно воюющих между собой за территории влияния.
И разумеется, помимо всего прочего, мне хотелось побольше узнать о самих проводниках.
— Слушай, Отрок… А почему там, у дома, ренегаты назвали тебя полковником?
— Потому что в своё время из армии в запас вооружённых сил я ушёл полковником.
— Да ты чё? — удивился я откровенному вранью юнца. — И за что же тебе, интересно, присвоили это воинское звание? Собственноручно Усаму бен Ладена поймал, что ли? Или, может быть, один победил всех марсиан, которые пытались захватить нашу планету? Хе-хе… Ты хоть в каких войсках служил-то, «полковник»?
— Войска дяди Васи. Десант, — спокойно и невозмутимо ответил тот.
— Хм… Что ж, рукопашный бой ты вроде знаешь неплохо. Чибу на поверхности ты ловко уложил. Тут вопросов нет… А где служил, если не секрет?
— Афган… Таджикистан… Чечня… — безмятежно перечислил он.
Во даёт, засранец!.. Ну, его службу в Чеченской республике, допустим, с приличной натяжкой ещё как-нибудь можно объяснить, хотя и она всё же остаётся под большим сомнением. Но вот Афган с Таджикистаном — явный перебор!..
— Пацан, а ты вообще в курсе, что последние наши войска из Афганистана вышли ещё в 1989 году?.. Отрок, тебя в то время ещё скорее всего у родителей даже в проекте не было. Скажи мне, как ты мог проходить воинскую службу там?..
— Послушай меня, Ворон… — недовольно молвил очкастый «десантник». — Возможно, сидеть нам тут с тобой придётся ещё очень долго. Поэтому давай так, чтобы ты и дальше не доставал меня глупыми вопросами, я сразу тебе кое-что подробно разъясню. Я — полковник запаса Воздушно-десантных войск. Заслуженный ветеран боевых действий, прошедший в своё время службу в вышеперечисленных мною районах. Мне сорок пять лет и последние два года из них я топчу Зону Отчуждения. Очки ношу, потому что в последнее время с возрастом стало подсаживаться зрение. Так что, когда я выходил из Афгана, ты, салага, ещё только начинал узнавать, откуда на свет дети берутся… — авторитетно упрекнул меня он. — Ещё дурацкие вопросы имеются?..
— Ветеран? Сорок пять лет? — опешил я. — Ты шутишь, что ли?.. Юноша, да у вас на лице двадцатник написан! Не больше…
— Ох! — с безнадёжностью выдохнул сталкер, откинул голову назад и уткнулся затылком в стенку. — Зелень ты бестолковая! Когда же ты наконец поймёшь и запомнишь, что мы находимся в Чернобыльской Зоне Отчуждения?.. Здесь всё возможно и всё может быть!.. Вот и я умудрился случайно угодить в аномальное поле, которое меня временно омолодило лет примерно на двадцать пять. Поэтому я так и выгляжу. Теперь понятно?..
— Ни фига себе! Круто! — театрально и недоверчиво удивился я. — Так эта аномалия, которая превратила тебя в сопливого юного мальчика, получается, является мечтой любой зрелой женщины? Хе!.. Нужно будет со временем открыть в Зоне свой специализированный салон красоты. Уверен, дела пойдут в гору!..
— Какая у нас молодёжь нынче умная пошла, — с надменной иронией заявил бы мне очкастый паренёк с двадцатилетней внешностью. — Если бы в этом был смысл, то баб и стариков сюда уже давно завозили бы целыми вагонами. Но не всё здесь так просто, как хочется. Ты сначала попробуй найди эту кочующую «омолодилку», а потом уже говори. К тому же аномальное действие омоложения действует лишь на территории Зоны. За её пределами ты в течение нескольких часов снова вернёшься в свой прежний вид. Да и здесь после Выброса опять же будут аналогичные последствия, так как аномалия каким-то образом связана со своим объектом омоложения. Другими словами, когда во время Выброса исчезнет сама омолаживающая аномалия, тогда прекратится и её воздействие на живой организм. Теперь всё понятно?
— Теперь вроде да, — кивнул я с сожалением. — А побочных эффектов у этой аномалии случайно нет?
— Хм… Пока что мною выявлен только один, — ответил он.
— Какой?
— Секаса стало хотеться гораздо чаще и сильнее. А где его тут, в Зоне, взять?..
— На меня можешь не рассчитывать, — ухмыльнулся я.
— Лады. Тогда тебя вычёркиваю… — ответил он и перевёл взгляд на лежащее неподалёку тело бюррера. — А этот не в моём вкусе…
Что ж, вполне возможно, что этот шутник не врёт. Если всё то, что он сейчас рассказал, является правдой, я имею в виду его возраст и службу, то это многое объясняет. Теперь становится понятным, откуда у очкарика такой нрав уверенного в себе зрелого мужчины, командирские замашки, чёткая линия поведения, навыки стрельбы и хорошая техника рукопашного боя. Похоже, что в теле этого юнца действительно находится душа взрослого мужика, боевого офицера, прошедшего три войны.
Ну и дела, блин! Вот тебе и Зона!.. Сплошные чудеса, да и только.
— А Педиатр что, тоже омолодился, или как? — поинтересовался я. — Ему, получается, лет около шестидесяти пяти, что ли?
— Никак нет. В аномалию я попал без него. Ему так и есть, сорок два.
— Ясно… Послушай, Отрок. Главарь ренегатов говорил, что… — начал я свой вопрос в отношении извращений со стороны немого педофила, но сталкер резко меня перебил, поняв с полуслова.
— Это не так!.. — жёстко обрезал он. — Педиатр — нормальный мужик!
— Тогда почему ренегат сказал…
— Там, на Большой земле, — снова перебил меня он, — мой напарник был детским врачом, отсюда и прозвище Педиатр. Он был хорошим специалистом в своей области и действительно очень сильно любил детей, в хорошем смысле этого слова. К сожалению, Педиатр был как сапожник без сапог: лечил детей и спасал им жизни, но сам не мог завести своего потомства — проблемы с генофондом, так сказать… Многие обеспеченные родители лечили в его детской частной клинике своих детишек, поэтому в деньгах врач не нуждался, и всё у него было относительно хорошо. До тех пор, пока однажды к нему не обратилась одна пара с безнадёжно больным ребёнком. Безответственные родители слишком сильно запустили болезнь своего мальчика. Они мотивировали это финансовыми проблемами, нехваткой денег на дорогое лечение, хотя, стоит отметить, мамаша была одета довольно-таки прилично… — задумчиво произнёс Отрок. — Мальчика уже нельзя было спасти и Педиатр это хорошо понимал, но, несмотря на это, он всё равно принялся его врачевать, не взяв при этом с родителей ни копейки. Врач дал мальчику надежду на выздоровление, на его спасение. Несколько месяцев он не только продлевал его жизнь, но и словно любящий отец заботился о нём, как о своём родном сыне. Он очень привязался к этому мальчишке. Покупал ему всевозможные сладости, интересные видеофильмы, мультики, игрушки… В общем, дарил ему чувство радости и помогал любить эту жизнь, но… — Сталкер с сожалением пожал плечами. — Однажды мальчика не стало… И в смерти своего больного ребёнка неблагодарные родители обвинили именно Педиатра. Они
